בת' דה אראוחו הייתה בת שמונה כשראתה משהו שיישאר איתה עד סוף חייה. אבל היא אף פעם לא ממש התמודדה עם זה עד שנות ה-20 לחייה, אז התיישבה לכתוב תסריט על התקרית. "החלטתי להכין ג'וזפין גרסה קיצונית של איך זה מרגיש שיש פחד נשי ולשמור אותו דרך עיניה של ילדה בת שמונה", היא מספרת יריד הבל בראיון ראשון בלעדי על הפרויקט.
סרטו של דה אראוג'ו ג'וזפין, שתוצג בבכורה עולמית בפסטיבל סאנדנס ב-23 בינואר, עוקב אחר ההורים (צ'נינג טייטום ו ג'מה צ'אן) של נערה צעירה בשם ג'וזפין (עולה חדשה מייסון ריבס) כאשר משפחתם עומדת בפני טראומה והליכים משפטיים לאחר שהיא הייתה עדה בטעות לתקיפה מינית אלימה בפארק שער הזהב. זה פרויקט מזעזע ואישי מאוד, הדורש מגע עדין ומכוון מדה אראוג'ו, טאטום וצ'אן.
ג'וזפין מתמודדת עם תקיפה מינית חזיתית, ומביאה לאור חוויה שכיחה להחריד, אך לעתים רחוקות מדברים עליה. אומר דה אראוג'ו, "יש כל כך הרבה שקט מסביב – אפילו אמירת המילה לֶאֱנוֹס זה מאוד לא נוח לכולם, ואני לגמרי מבין למה. אבל אם נגיד שזה מקובל בחברה, מה עוד אנחנו מוכנים לקבל?"
התקרית המסיתה מבוססת מקרוב על זיכרונה של דה אראוג'ו כשהלכה לפארק שער הזהב בסן פרנסיסקו עם אביה והייתה עדה לפשע. כשהגיעה דה אראוג'ו לשנות ה-20 לחייה, זה הרגיש פתאום כמו הסיפור היחיד שהיא יכולה לכתוב. "זה קצת הגיע אליי בשיטפון, שבו הבנתי לאורך כל החיים שלי ערנות היתר שלי גדלה עד כדי פרנויה", היא אומרת. "וזה היה הדבר היחיד שיכולתי לעשות."
היא כתבה טיוטה ראשונה ב-2014 והגישה את התסריט שלה ל-Sundance Labs, שם חיתתה וגילפה אותו בצורה. דה אראוג'ו זכתה במענק ליצירת סרטים של SFFILM/Rainin, שאיפשר לה לצפות בתיק תקיפה מינית מתחילתו ועד סופו בהיכל המשפטים של סן פרנסיסקו, ועזר להודיע על הטיוטה הבאה שלה. תוך כדי כוונון התסריט, היא גם התחילה לראות מטפל ולעבוד בקו החם של לוס אנג'לס לאונס ומכות, מה שאפשר לה לשמש כסנגורית עדה לנפגעות תקיפה מינית גם בבית החולים. אבל דה אראוחו עדיין לא ביים סרט. אז במקום לירות ג'וזפין בתור הופעת הבכורה שלה, היא עשתה לראשונה רך ושקט, מותחן אימה שהוקרן לראשונה בפסטיבל הסרטים South by Southwest בשנת 2022.
רך ושקט משך את תשומת ליבה של חברתו דאז של טייטום זואי קרביץ, שנפגש עם דה אראוג'ו, והציע שאולי טאטום מתאים לתפקיד הראשי. "זה היה ממש כואב לקרוא רק כי יכולתי לדעת שזה בא ממקום מאוד אמיתי", אומר טאטום על התסריט. "היא כל כך אמיצה ובאמת אף פעם, לעולם לא משתדלת באמת לנסות לספר משהו ממקום ישר ומיוחד."
לאחר שנפגשו, דה אראוג'ו כתב מחדש את תפקיד האב, דמיאן, כדי להתאים יותר לחינוך הדרומי של טאטום עצמו. "הכל נראה ממש קרוב – איך הדמות שלי מתמודדת עם טראומה ואיך אני חושב שאבא שלי התמודד עם דברים", אומר טייטום. "זה היה מקום ממש מעניין ללכת ולחטט בכמה מהפצעים האלה שעדיין פתוחים בי".
כאשר de Araújo נפגש עם צ'אן על תפקידה של קלייר, השחקן היה טרי מההצלחה של אסייתים עשירים בטירוף. "בהתחלה קצת חששתי כי היא כל כך יפה, ולא רציתי שהיופי שלה יפריע למציאות שזה מצב ממש יומיומי", אומר דה אראוג'ו. "אבל כשהכרנו, היא הייתה כל כך נדיבה – היו כל כך הרבה דברים שהיא באמת הבינה על קלייר ועל מערכת היחסים עם ג'וזפין."
למרות שצ'אן ידעה שהתפקיד יהיה מאתגר, זה גם הרגיש לה מאוד אישי. "אני בעצמי נפגעת תקיפה מינית, ויש כמה דברים ברקע של קלייר שבאמת דיברו אלי", אומר צ'אן. "זה פשוט ניסה כל הזמן לגלות את האמת בכל אחד מהמצבים האלה."
כמה מרכיבים מחינוכו של דה אראוחו משובצים בסיפור; כמו דמותו של צ'אן, אמו של הבמאי הייתה רקדנית מקצועית עבור בלט סן פרנסיסקו. (צ'אן עצמה רקדה בלט עד שהייתה כבת 11, והתאמנה לבצע נאמבר של ריקוד מודרני המופיע בסרט). יש גם הבדלים חשובים. דמיאן וקלייר מתלבטים כיצד לדבר עם ילדם על אירוע נורא שכזה; "ההורים שלי מעולם לא דיברו איתי על הבוקר ההוא עד שהייתי בשנות ה-20 לחיי", אומר דה אראוג'ו. "ממש הייתי צריך לחדש את התסריטים ואת החוויה של הילד שעתיד לגדל עכשיו, לעומת בשנות ה-90".
בני הזוג חלוקים בדעתם כיצד להסביר מה קרה לבתם הצעירה; המתחים גדלים, במיוחד כשמתקרב תיק בית משפט שבו אולי תצטרך ג'וזפין להעיד. "היא מסוכסכת עם בעלה לגבי זה, אבל אתה גם יכול להגיד שאף אחד מהם לא באמת צודק או לא צודק", אומרת צ'אן על דמותה. "זה מצב כל כך קשה."
דה אראוג'ו והצוות שלה חיפשו בלי סוף למצוא את השחקן המתאים לגלם את ג'וזפין. הם מצאו אותה במקרה, בשוק איכרים בסן פרנסיסקו. מייסון ריבס מעולם לא שיחק לפני כן, אבל מציג הופעה עדינה ואותנטית בתור ג'וזפין, שהופכת לבלתי צפויה יותר ככל שהיא נאבקת להבין מה היא ראתה. ריבס מלאו שמונה במהלך השבוע הראשון לצילומים, ביולי 2024. "תמיד היה לי ברור שאני רוצה שהיא תהיה בגיל המדויק, כי גם כשמגיעים לתשע ו-10, הם פשוט נראים קצת פחות תמימים", אומר דה אראוג'ו.
בגלל גילה, ריבס יכלה לעבוד רק שעות מסוימות בכל יום. אבל כשהיא על הסט, היא הייתה קרן אור למרות החומר המאתגר. אומר צ'אן, "היא הייתה מדהימה, הסיבולת שלה – היו מקרים שבהם צ'אנינג ואני היינו ממש דוגלים, והיא הייתה מלאה באנרגיה. היא החזיקה אותנו הרבה מהזמן בימים הארוכים האלה."
ג'וזפין לוכדת התקפה אכזרית מנקודת מבטו של ילד – מה שיכול להפוך אותה לחוויה מאתגרת. "רציתי שזה יהיה קרביים ואמיתי ככל שיכולתי לזכור את זה", אומר דה אראוג'ו, שהיה לו מטפל טראומה זמין על הסט בזמן שצילם סצנות קשות במיוחד. "אני חושב שאנחנו באמת צריכים להיות מסוגלים להתעמת עם מה זה אם אנחנו רוצים להיות מסוגלים למצוא דרך לעזור."
De Araújo נהיה רגשי כאשר אנו דנים בצילום הסצנות הללו במיוחד. זה בטח היה סוריאליסטי לשחזר אירוע צלקות שכזה בסרט; זה מקום פגיע לשים את עצמו כאמן. ובכל זאת כתיבה ג'וזפין הייתה טיפולית, ולבסוף גירשה את הסיפור הזה מכלא מוחה. אבל להיות על הסט עם ריבס גם עזר לה לקבל התגלות ששינתה את השקפתה על כל האירוע. "לראות כמה קטן מייסון היה נתן לי תחושה של הזדהות עם הילדות שלי", היא אומרת – "כמה הייתי אבודה ומבולבלת ומפוחדת".
הפרויקט חולל שינוי עבור רבים מהשחקנים הראשיים שלו, כולל Tatum וצ'אן. "בסוף התהליך הרגשתי קל יותר", אומר צ'אן. "למרות שעברנו משהו מאוד מאתגר ועמוק אחד עם השני, זה הרגיש קתרזי". טאטום, אב לבת בת 12, קיבל פרספקטיבה חדשה על הורות – ועל איך הוא צריך להעניק לעצמו קצת חסד. "אני לעולם לא אעשה (הכל) נכון, ו(צריך) באמת להפיג את הפחד לזיין כי אנחנו אנשים פגומים", הוא אומר. "זה מקום קשה, וזו עבודה קשה לאהוב מישהו."
הצוות מקווה שהסיפור המתוח, האמפתי והעוצמתי הזה עשוי לספק חווית טרנספורמציה גם לקהל בפארק סיטי (שם הוא מחפש הפצה). "אני תמיד רוצה שהקהל ירגיש כמו בכל יצירה שלי, מובטח לו משהו שווה, וזה יאפשר להם לפתוח את הלב רק קצת", אומר דה אראוג'ו. "אני חושב שאולי העבודה שלי תמיד תהיה הזמנה לקבל שעולם טוב יותר אפשרי – אולי, בתקווה."
