לפני כמה שבועות, במהלך ארט באזל פריז, התחלתי לשמוע על ה-American Arts Conservancy, עמותה שכביכול קשורה לביתן ארצות הברית במהדורת 2026 של הביאנלה בוונציה. זה היה חודשים ספורים לפני פתיחת האולימפיאדה של עולם האמנות, ולארה"ב עדיין לא היה נציג. אז חפרתי קצת.
הארגון נוסד בטמפה, פלורידה, באפריל 2025. בחודשים הראשונים שלו הוא שמר על פרופיל נמוך. בסוף אוגוסט, מחלקת המדינה הודיעה כי AAC תשתף פעולה עם Art in Embassies – משרד מחלקת המדינה שמקדם דיפלומטיה רכה על ידי התקנת אמנות במתקנים דיפלומטיים ברחבי העולם – כדי "להרחיב את טווח ההגעה והתהודה העולמית של אמנים אמריקאים". היה קישור לאתר, שבו AAC מונה מגוון יוזמות בתפקידה, כולל הביאנלה ה-61 של ונציה.
"בהתאם למשימת השימור, החינוך והדיפלומטיה שלנו, AAC ממשיכה לתמוך ביוזמות החוגגות אמנות אמריקאית בדיאלוג עם העולם", נכתב באתר. "ביתן ארצות הברית בביאנלה בוונציה עומד כסמל לרוח היצירתית של האומה שלנו ותרומתה לתרבות העולמית".
באותו אתר יש קטע המוקדש ליועצי הדירקטוריון שלו, הכולל את הנדבן של גריניץ' מקנזי ברומברג, אשת פאלם ביץ' פסוקי ניקולה "קוקו", היזם ריאן קוין, ו ניקול מקגרו, סוחר האמנות בפאלם ביץ' שהוא הנשיא דונלד טראמפ זכה להיות השגריר בקרואטיה.
וכשהלכתי לעקוב אחרי ה-American Arts Conservancy באינסטגרם, שמתי לב שהם עוקבים רק אחרי 32 חשבונות, ביניהם הנשיא טראמפ, הגברת הראשונה מלניה טראמפ, יו"ר הוועדה הלאומית הרפובליקנית לשעבר לארה טראמפ, מנהל אמנות בשגרירויות ארין אלמור והארוס שלה, דן סקווינו, ומייסד קוד ותיאוריה ברנדון ראלף. החשבון עקב גם אחרי פסל אלמה אלן, שמייצר עבודות פורצלן וקרמיקה במחסן ענק שעה מחוץ למקסיקו סיטי.
כעת אנו יכולים לאשר, באמצעות מקורות בעלי ידע על התערוכה, כי אלן יייצג את ארצות הברית בוונציה. הוא ידוע בעיקר ביצירת פסלים בקנה מידה גדול, לפעמים יצירות ענק מגולפות מסלע שמקורן בסמוך לסטודיו שלו מחוץ למקסיקו סיטי, לפעמים ביציקת ברונזה בבית היציקה בסטודיו שלו. מקור המקורב לתערוכה אמר שאנחנו יכולים לצפות לראות עבודות כאלה בוונציה, כמו גם פסל בהזמנה אישית בחצר הראשית בחוץ, ועוד אחד בחדר המרכזי בתוך מבנה הביתן.
אוצר הביתן הוא ג'פרי אוסליפ, שהוא כיום מנהל גלריה בבלפורט, לונג איילנד, מילא פעם תפקיד סגן מנהל במוזיאון לאמנות עכשווית סנט לואיס, ואצר את ביתן מלטה בביאנלה בוונציה 2022 – כך הוא עלה לראשונה על הרדאר של AAC, שם הוא כעת בחבר היועצים. במהלך הקיץ הוא פיתח הצעה עם אלן כנציג ארה"ב, ו-AAC כמוסד המארגן. באוגוסט, הקבוצה הגישה בקשה להזדמנות דרך הפורטל של משרד החוץ, שכפי שדיווחתי אז, נפתח סוף סוף בתחילת מאי. הצעתם נבחרה, ומקורות אומרים כי המענק יינתן לאחר סיום ההשבתה הממשלתית.
הסיפור טפטף בעיתונות בשבוע שעבר, ראשון ג'וש בארהניוזלטר של "Baer Faxt", בערך באותו זמן הוושינגטון פוסט דיווח כי המימון לפרויקט אחר שנבחר עבור הביתן התייבש. על פי ה שֶׁלְאַחַר, האמן רוברט לזריני נבחר לביתן ונציה לאחר שהגיש בקשה, יחד עם האוצר המזמין ג'ון רוונל – הם קיבלו השראה להגיש מועמדות לאחר שקראו את הסיפור שלי במאי על פורטל הבקשה, שנפתח לאחר שביררתי על העיכוב.
נאמר להם שהם קיבלו את ההופעה, שבדרך כלל מגיעה עם כ-375,000 דולר שהוקצה על ידי משרד החוץ. על פי ה שֶׁלְאַחַר, התקציב הכולל היה 5 מיליון דולר, ורייונאל, וטרינר במוזיאון שלא זר לריב עם תורמים במזומן, היה משוכנע שהוא יכול לגרוף את הכספים. אבל המוסד השותף, אוניברסיטת דרום פלורידה, היה סקפטי, וברגע האחרון, ההסדר העדין נפל.
היכנס אלמה אלן. הייתה לו קריירה של עשרות שנים בעולם האמנות, והוא עשה את המסלול המעקף. הקריירה שלו כללה התקפי דלות מוחלטים בקיצוניות אחת, וייצוג על ידי גלריות כחולות בקצה השני. זה הוגן לומר שהוא בחירה בלתי צפויה. כאשר מקורבים דנו מי עשוי לקבל את הופעת הביתן האמריקאי, שמו לא עלה. הוא חי ועובד במקסיקו (על פי מקורות, אשתו, האוצרת והסופרת סו וו, עובד בשגרירות ארה"ב במקסיקו סיטי) והציג מוזיאון במוזיאון Anahuacalli של מקסיקו סיטי בשנת 2023, אך מעולם לא הייתה לו תערוכת יחיד במוזיאון באמריקה.
זה, בלי קשר לנקודת המבט שלך על העבודה שלו, מכסה לקשת קריירה די יוצאת דופן. אלן נולד ביוטה למשפחה מורמונית, אחד מ-11 ילדים. הוא נכנס לסקייטבורד וסצנת ההארדקור, והתחיל לעשות את הגילופים המוזרים האלה בעץ ובסלעים. בתחילת שנות ה-90 הוא הגיע לניו יורק, אמן אוטודידקט עם רגל שבורה וחשבונות בית חולים. מתוך מזומנים, הוא סידר שולחן בסוהו, ממש מחוץ לג'ריס, מקום ארוחת הצהריים ברחוב הנסיך הפופולרי בקרב סוחרי האמנות המקומיים, ומכר את יצירותיו בעצמו. מעריצים מוקדמים קיבלו את זה. תושבי סוהו טוד אולדהם ו טד מוהלינג הוציא את הפסלים בגודל חצי ליטר מהשולחן הרעוע שלו, והחדיר בו עידוד מכריע. הוא עבר לוונציה ביץ' בלוס אנג'לס ופתח חלון ראווה באבוט קיני. משרד עיצוב הזמין אותו לייצר רהיטים עבור לקוחות כולל קייטי פרי ומלון אייס בפאלם ספרינגס ובדאון טאון לוס אנג'לס.
מארק פלטשר ו טוביאס מאייר, מקורבי ככל שזה מגיע ליועצי אמנות, הפך לחסידים קדחתניים, קנה את האמנות שלו והזמין רהיטים. רוב האנשים קנו עבודה מהסלון שלו. לְאַחַר מישל גראבנר הכניס את אלן לביאנלה של וויטני 2014, הוא התחיל להופיע עם Blum & Poe בלוס אנג'לס ושיין קמפבל בשיקגו, וקסמין בניו יורק החלה לייצג אותו ב-2019.
כל שלוש הגלריות האלה סגורות כעת. נציגיו האחרים היו עד לאחרונה אולני גליסון – הגלריה שמנהלת קסמין ניק אולני ו אריק גליסון התחילו לאחר שסגרו את החנות של הבוס לשעבר המנוח שלהם – ומנדס ווד DM. לגלריות האלה כבר אין את אלן ברשימת הגלריות שלהן. הם עשו זאת לאחרונה כמו הקיץ, ועכשיו הם לא. מקורות המקורבים לשתי הגלריות אישרו כי אלן כבר לא מיוצג על ידם. (הם לא היו זמינים להגיב לסיפור הזה.) יש שמועה שפרוטין אמור לקחת על עצמו ייצוג של אלן, אבל הגלריה לא הגיבה מיד לבקשות להגיב.
כל זה חשוב כי במהלך רוב ההקפות לביאנלה בוונציה, יש לגייס סכום עצום של כסף. חקירה משנת 2023 מאת הניו יורק טיימס מצא את זה סימון ליהביתן של 2022 עלה 7 מיליון דולר, וציין כי "התמיכה הפיננסית של מחלקת המדינה לא עמדה בקצב" עם עלות הבלון לאורך השנים; רשימה ארוכה של תורמים התחייבה לשאר באותה שנה. ג'פרי גיבסוןהביתן של 2024 עלה 5 מיליון דולר, ונעזר במענק של מיליון דולר מקרן מלון. הביתן הזה נאסף על ידי מוזיאון האמנות של פורטלנד ו-SITE סנטה פה, אשר, כמוסדות הזמינים, משתמשים במנגנוני גיוס הכספים שלהם כדי להעביר כסף לפרויקט. אבל השנה אין מוזיאון מעורב, רק AAC, שיש לו יישומון שמאפשר לתורמים בודדים לתרום.
הקרן הלאומית לאמנויות, שבדרך כלל חיונית לבחירת הביתן האמריקאי, לא הייתה מעורבת, אמר אדם שהיה מעורב במשא ומתן שהוביל להנהון של אלן. הלכתי הרבה על זה אצלי VF הסיפור במאי האחרון. מה שקורה בדרך כלל הוא ה-NEA מכנסת פאנל בשם הוועדה הפדרלית המייעצת לתערוכות בינלאומיות, צוות של מומחים שיכול לנפות את צמד האמנים-אוצרים המוצעים. בעוד הלשכה לחינוך ותרבות של משרד החוץ מארחת את פורטל היישומים, לא ברור כיצד בדיוק מעורבת הלשכה כרגע – האתר שלה מופיע כעובד בכיר דארן ביטי, כותב הנאומים לשעבר שפוטר מממשל טראמפ הראשון לאחר שהופיע באירוע עם לאומנים לבנים מושבעים ואמר פעם, "גברים לבנים מוכשרים חייבים להיות אחראים אם אתה רוצה שהדברים יעבדו".
(דובר של ה-NEA אישר זאת הוושינגטון פוסט שהסוכנות ויתרה על השליטה למחלקת המדינה בגלל "מגבלות זמן נוכחיות ומעברי כוח אדם בשתי הסוכנויות". לאחר ששלחתי דוא"ל לדובר מחלקת המדינה, קיבלתי תשובה אוטומטית: "אני לא במשרד בגלל חופשת החופשה שנבעה מהפסקת ההקצבות של ממשלת ארה"ב". דובר ה-NEA לא הגיב יריד הבלהבקשה של תגובה.)
יש כמה סיבות למה תהליך הבחירה היה כל כך עמוס. כשהמענק שוחרר לבסוף במאי, השפה שונתה באופן קיצוני כדי להבהיר שאף אמן שתומך ביוזמות DEI לא ייבחר, והזכיר את "המעקב אחר ביקורי אתרים" המבשר רעות. אוצרים ואמנים רבים שדיברתי איתם במהלך הקיץ אמרו שזה הוביל אותם להתאפק עם הגשת מועמדות בכלל. לקראת סוף התהליך מקורות אמרו לי שכמה אמנים אמריקאים בולטים פנו ל-AAC והציעו את הביתן לפני שאוסליפ נחת על אלן, והציעו את ההצעה עם AAC. (אוסליפ לא הגיב למייל.)
אולי הפנייה לאוצר ולעמותה הממשלתית הייתה דומה למה שזכה לראשונה על גראבנר לפני שנים: העבודה היא מהאדמה, לא דידקטית; זה בעבודת יד, משפיע מיד בלי להיות פוליטי בשום צורה.
AAC מנוהלת על ידי מייסד ומנהל בכיר ג'ני פארידו. לפי פרופיל לינקדאין, היא ניהלה חנות מזון לחיות מחמד בדרום טמפה, קרוב למסעדה ברמה עולמית באמת בשם ברן סטייק האוס. היא מעורבת מאוד בפילנתרופיה מקומית, לאחר שהשתתפה במספר חגיגות גיוס כספים מקומיות, כולל אחת בשנה שעברה שבה ארין אלמור שימש כראש הממשלה. היא גם הלכה לפרמיירה של א ג'יימס אוקיף סרט במאר-א-לאגו באוקטובר 2024. ואז, באפריל השנה, פארידו שילב AAC בבית גדול באיי ביץ' פארק באולד טמפה ביי. (פארידו סירב להגיב.)
אם אלן היה הבחירה הראשונה עבור הביתן האמריקאי, אולי לעולם לא נדע. בהודעת טקסט ביום ראשון, האמן אמר שהוא יודיע לי מתי הוא מוכן להגיב.
אבל כמו שאמר לי מקור אחד שעבד פעם עם האמן, הוא אדם ממוקד בצורה יוצאת דופן שלא נותן לרעש, לארוחות ערב מפוארות, למחלוקות או לפוליטיקה להסיח את דעתו מלהכין את ההצגה הטובה ביותר שהוא יכול. וזה עשוי להתאים בדיוק להנחיות שנקבעו על ידי AAC, שאמרו שהביתן "מציג את הכוח, הגיוון והחדשנות של האמנות האמריקאית על הבמה העולמית".
יש לך טיפ? פנה אלי ב- [email protected]. ותוודא שאתה הירשם ל-True Colors כדי לקבל את משלוח עולם האמנות של נייט פרימן בתיבת הדואר הנכנס שלך מדי שבוע.
