בשעות הבוקר המוקדמות של 1 באוגוסט 2024, שישה מטוסי ממשלה, שכל אחד מהם טען מטען אנושי במדינות במרחק של אלפי מיילים זה מזה, ניווטו דרך ענני קיץ נוצות לעבר אותה נקודה מפגש, קטע מנותק של שדה תעופה בטורקיה.
על המסלול, קציני הפרוטוקול בחליפות שחורות ומשקפי שמש צועדים בעצבנות, אובך חום שהתרומם מהאספלט על ידי השמש העולה. גברים באפוד כתום סיירו קדימה ואחורה לאורך ההיקף המגודר של שדה תעופה סואן בדרך כלל, כיום תחת נעילה. קצין מודיעין טורקי בודד התבונן בהם ממגדל הבקרה, והנפיק הנחיות למטוס על קו מוצפן.
אף אחד מהם לא יקבל אישור לנחות עד שהצוות שלהם סימן את רשימת הבדיקה שכללה צילום ואז לשלוח לו תמונות של כל נוסע על הסיפון. לא היו אמורים להיות מצלמות חדשות, לא היו עיכובים או התאמות של הרגע האחרון לטיסה. ואין אקדחים.
סחר אסירים משוכלל מזרחי -מערב היה בעיצומה, מסובך יותר מכל ניסיון בימים החשוכים ביותר של המלחמה הקרה. במגדל השליטה, תמונות של השבויים החלו להתנשא לטלפון של הקצין, בזה אחר זה, כאשר המטוסים שהובילו אותם התקרבו למרחב האווירי הטורקי.
שתי תמונות הראו את המאפיינים המותשים של זוג נשוי שבילה יותר מעשור בבניית חיים מזויפים כמשפחה ארגנטינאית רגילה, עד שנעצרו בסלובניה על היותם מרגלים רוסים מכוסים עמוק. מולם היה בנם בן השמונה, שהתעסק ברקטת צעצוע, ואחותו בת אחת-עשרה, כשהיא משחשת בשקט שרשרת חרוזים, נעלי הספורט של הארי פוטר בקושי נוגעות ברצפת סילון שמונה על ידי סוכנות הביון המרכזית. שבועות לפני תחילת השנה שלה בכיתה ו ', היא ואחיה הועברו כמו קטעי שחמט במשחק ששיחק בסתר על ידי Global Powers. ואף אחד מהם לא היה מושג שהוריהם היו רוסיים, או אפילו הכירו את שמם האמיתי.
מטוס שחוצה את הים השחור שלח אישור כי הוא נושא את הספרדי, עיתונאי קירח ומזוקן שהוחזק בכלא פולני בגין החליק על בסיסים צבאיים אוקראינים ופיתה את הנשים שמטפלותיו ראו יעדים. במוחו, הוא חזר נפשית את לחיצת היד המוצקה והשרירית שהוא היה מרחיב לנשיא שלו. מטוס שלישי, שטס מנורווגיה, הוביל חוקר שהתחזה כאקדמאי ברזילאי לרגל על מתקנים צבאיים מערביים בארקטי. הוא אמר למשטרה את הפרט האסור שלעולם לא היה אמור לחשוף – שם האמיתי שלו – ושום דבר טוב לא יכול לחכות לו ברוסיה. מטוס מוושינגטון, טייסו בבימויו של קצין CIA על סיפונה, הביא שלישיית גברים שהורשעו בהפרצות ובפרות סנקציות.
מטוס חמישי, מגרמניה, העביר את נשיא המטען ולדימיר פוטין הכי מבוקש: מתנקש מורשע בכבדים, אפוד אטום כדורים וקסדת Kevlar. שניים מהפקידים הבכירים ביותר בברלין טסו איתו, גברים מאכיפת החוק ודיפלומטיה קיבלו הזדמנות אחרונה לשאול את הרוצח הזה כמה מאויבי רוסיה מתו בידיו. אבל הוא שתק לחלוטין.
המטוס הגדול ביותר היה של פוטין עצמו, כשהוא נושא שישה עשר אסירים, שכל אחד מהם מלווה על ידי קצין ביטחון יחיד, אף אחד מהם לא אמר היכן הם טסים. שלושת הנוסעים האמריקאים שלה כללו פול וולןימי לשעבר שמנסה לחשב את היעד בהתבסס על זמן הטיסה המהבהב על המסך, ו אלסו קורמשבהכתב עת רדיו- נואש לכוס מים. קציני ביטחון, שהתחפשו לדיילות, דחפו עגלות דרך המעבר, פיקחו על הנוסעים ולא הציעו להם משקאות או אוכל. אלסו עברו דרך הדפים השחוקים של א מילאנו קונדרה רומן היא קראו מחדש אינספור פעמים והעבירה אותו לעמיתנו הוול סטריט ג'ורנל– אוון גרשקוביץ '.
נכלא באשמת שווא של ריגול ונזרק לאותו מתחם כלא בו סטלין חיסל פעם את "אויבי העם", הכתב הצעיר ושני האמריקנים שמעולם לא פגש, עכשיו ישב לצידו, הפך לצ'יפס המסחר שפקטיין יכלו להחליף עבור כל רוסיה שהוא בחר.
בבית הלבן, יועץ הביטחון הלאומי ג'ייק סאליבן היה באוזנו ל"הטלפון הבטפון ", ועוקב בדאגה בכל תנועה של הנוסעים הרבים הללו, ובחן תוכנית תרחישים מפורטת באופן מפורש למה לעשות אם מישהו האסירים לא יופיע. כל אחד מהם היה מרכיב אנושי חיוני בסחר ברוסיה התעקש להתפתח תחת מעטה של סודיות מוחלטת. נָשִׂיא ג'ו ביידן ביקש עדכונים מהצד השני של קיר הבית הלבן הדק. שבועיים לאחר שגרד את הצעתו לבחירה מחודשת, בן השמונים ואחד ראה כעת את ההחלפה הזו כמורשתו, אנדרטה למה שאמריקה ובעלי בריתה יכלו להשיג באמצעות פעולה אחידה, ותשובתו לחידה המוסרית המורכבת של מה שממשלת ארה"ב הייתה חייבת אזרחיה נקטו כבני ערובה בחו"ל. יריבו בקרמלין ראה בכך הצהרת משימה שכל סוכן בתחום יבין: הפדרציה הרוסית לעולם לא תנטוש מרגל.
ממש מחוץ למשרד הסגלגל, ממתינה ללא מנוחה, היו קבוצה של אמריקאים עם השקעה גדולה עוד יותר בסחר שהתפתח: צייר דיוקן, אליזבת וולןהעמידה חמש שנים מחייה בהמתנה, נסעה אלפי מיילים, תפס זמן עם מנהיגים עולמיים, דיפלומטים ומתווכי כוח שקיווה לשחרר את אחיה, פול. שתי אחיות בגיל העשרה סיירו באולפני טלוויזיה ואולמות גבעת הקפיטול כדי לחלוק את הסדר כי אמם, אלסו, התבררה בשטרות שהוברחו מהכלא. במהלך מאסר בנה, אמו של אוואן, אלה מילמןהסירו בין מנהיגי גרמניה לאמריקה, שתי הממשלות החשובות ביותר בברית נאט"ו, והעבירו הודעות כדי לפתוח עסקה. ההכרח הפך את האמריקאים הרגילים הללו לשחקנים חיוניים בעולם התחתון של שיחות ערובה.
הם לא היו לבד. מיליארדרים, מנהיגים עולמיים, ידוענים וראשי ריגול השקיעו בשקט שנים בסידור סחר כל כך מסובך, עד שהדיפלומטים כינו אותה בקוביית הרוביק. הזיווג הלא סביר של הילרי קלינטון וכן טאקר קרלסון שניהם נכנסו לשיחות מראש בין שני אויבים של המלחמה הקרה, שוב גולשו לסכסוך פתוח. כך גם נסיך הכתר הסעודי מוחמד בן סלמאןנשיא טורקיה Recep Tayyip Erdoganמנכ"ל גוגל לשעבר אריק שמידטו רופרט מרדוקאיל התקשורת שהתמודד עם האם לטוס למוסקבה כדי לעתור באופן אישי פוטין. אמה טאקרעורך הראשי של עיתון הדגל שלו, גייס מאות העיתונאים המובילים של אמריקה לקמפיין סנגור עולמי.
על כל הכוח וההשפעה הקולקטיביים שלהם, הרכב זה צפה בחוסר אונים כאשר עסקאות קודמות קרסו. אסירים פוליטיים שנקבעו לסחור נפטרו באופן בלתי מוסבר, או התכוונו למוות, במושבות העונשין הרוסיות. קציני ה- CIA טסו אלפי מיילים כדי להחזיר את המרגלים הרוסים בחדרי ישיבות במלונות במרכז אירופה והמפרץ הפרסי, שהוזמנו תחת שמות כוזבים-רק כדי לטוס הביתה בידיים ריקות. זוכה פרס האוסקר נסע למונאקו לטיול ברולס רויס הלבן של מרגל רוסי שטען שהוא יכול לקבל הודעה לפוטין. בסך הכל, שתיים מהממשלות החזקות ביותר בכדור הארץ ובני בריתם הקדישו אנרגיה ותשומת לב עצומה להתמקחות על רשימת שמות שכאשר המטוסים התקרבו למפגש שלהם, הסתכמו רק עשרים וארבעה אסירים ושני ילדים.
כעת, כמו מנצח סימפוניה שקרבה לגמר, הקצין במגדל הבקרה הורה לששת המטוסים לגעת בקו מושלם רק שלושים מטרים זה מזה. דמויות צלליות שנכלאו בשבע מדינות היו יורדות זה לזה לחצות זו את זו על המסלול, הצצה למאבק בלתי נראה ששיחק כבר למעלה מעשור.
בכל שלב, שיחות החשמאיות והתערבויות בערוץ האחורי עקבו על ידי שנינו –וול סטריט ג'ורנל כתבים שסיקרו משברי ערובה ברחבי העולם וכעת מצאו את עצמנו מנסים להבין את המשבר שאיכשהו הגיע לעיתון שלנו. שבועות ספורים לפני מעצרו של עמיתנו, הוא הציע שעלינו לחקור יחד את דפוס האמריקאים שנעלם באופן מסתורי לבתי הכלא הרוסיים: "זה לגמרי הסתער," אמר אוון, לפני שפוטין השאיל את המגרש שלו וו חדשות אירוני עגום.
כשנותר לחקור משחק של "דיפלומטיה כבני ערובה", תוך אגרוף יותר אמריקאים ממה שממשלתם יכלה להסתדר, צללנו לשטח העכור של שיחות אסירים, שם ממשלות יריבות סחרר על חיי אדם. בתא הכלא שלו, אוון מעולם לא הפסיק לדווח, והוא ושאר האסירים האמריקאים יספרו בקרוב סיפורים משלהם. רצינו להראות את הצד ההפוך של המטבע: שנות המשא ומתן המתגלגל שנדרש כדי להביא הביתה חבורה אחת של אמריקאים אחרי הבאה. ורצינו לענות כיצד בדיוק אמריקה ורוסיה נפלו למחזור כה מרושע ותגמול של חטיפה וסחר זה בזה, שהפך איכשהו לכלי מרכזי של סטטראפט מודרני, מנגנון של מעצמות גרעיניות להטיל כאב זה על זה מבלי להטיל מלחמה.
טיילנו בעולם לפגוש את ראשי המודיעין, ציידי הריגול, הדיפלומטים והמתווכים שנעטפו בעסק חסר רחמים זה. התחרות שתיארו חזרה הרבה יותר מכפי שהבנו, והעניקה דמוקרטיה מחוממת שחוקה עדיין מגיע רחוק יותר מכל ממשלה על פני כדור הארץ כנגד אוטוקרטיה רוטנית שמשחקת על פי כללים משלה. והמאבק שלהם נשפך הרבה מעבר לוושינגטון ומוסקבה לשדה קרב עולמי, החל מתעלות אוקראינה ועד סוויטת מלונות בבנגקוק, מסלול אוויר באיים המלדיביים ובית פרברי באלפים.
ככל שהצצנו לעולם הזה, כך רוסיה בהתה לאחור. עקבנו אחרינו ברחובות וינה וושינגטון במעשי מעקב שנועדו ככל הנראה להפחיד. המיילים והטלפונים שלנו הופצצו עם ניסיונות העמדת סיסמא, והקבצים המשותפים בענן שלנו נפתחו בשעות בהן ישנו מהיר. משרד החוץ הרוסי יכריז אחר כך על הפרסונות האמריקאיות שאינן גרטאיות.
זהו סיפור מלחמת צללים שמעטים האמריקאים הבינו שהיה יוצא לדרך. בערפל של עולם הפיראטים החדש הזה, צופה זהיר יכול היה להציץ אמת לא נוחה: לשחק את המשחק הזה של חטוף וסחר, אמריקה ובעלות בריתה הגבוהות היו צריכים לשאול את עצמם, כמה הם היו מוכנים להיות כמו רוסיה?
מה- החלפה: היסטוריה סודית של המלחמה הקרה החדשה מאת דרו הינשו וג'ו פרקינסון. זכויות יוצרים © 2025 מאת דרו הינשו וג'ו פרקינסון. הוצאת הרפר, חותם של הוצאת הרפרקולינס. נדפס מחדש באישור.
