בסמוך לשיא התככים סביב שון "דידי" קומבס בשנה שעברה, ספר זיכרונות כביכול של קים פורטר, אמו המנוחה לארבעה מילדיו, עלה לראש רשימת רבי המכר של אמזון. דבריו האבודים של קים סיפרה מגוון כביכול של הרפתקאות ואלימות מיניות מדהימות, והסתיים בכך שפורטר נראה שהוא מנבא את הרצח שלה בידי בן זוגה. זה פורסם באופן עצמאי על ידי כריס טוד, רוכל ידוע אך נלהב של קונספירציה של סלבריטאים; אמזון משכה במהירות את הספר, אותו תיאר לי חבר של פורטר באותה תקופה כ"כל שקרים ".
לקראת משפטו באביב הקרוב באשמת סחר במין והגשת סחיטה, קומבס נלחם בעיקר בתיק הפלילי שלו, אך עורכי דינו החלו גם הם להילחם בתעשיית הקוטג 'של פרויקטים תקשורתיים שצצו מהטענות נגדו. בעקבות זיכויו בספירות החמורות ביותר שעמד בפניו – הוא הורשע בשני אישומי זנות ונשאר בכלא לקראת גזר הדין באוקטובר – הוא העלה את ההתקפה ההיא. קומבס בשבוע שעבר תיקן תלונה לשון הרע שהגיש בינואר לחפש לפחות 100 מיליון דולר נזקים מטוד שלסיני טוד קורטני בורגס, נגן מדיה חברתית מטייל המפרסם קשרים לתעשיית המוזיקה, כמו גם לעורך הדין של בורג'ס וחברת האם של מוצא חדשות ששדר את טענותיו של בורג'ס.
על פי התביעה של קומבס, בורג'ס, עורך דין אריאל מיטשל, ו- Newsnation של Nexstar Media ביצעה תכנית לשידור שקרים על המוגול. מיטשל אמר בראיון ל- Outlet בספטמבר כי "כבר היו קלטות שדלפו סביב הוליווד, כשהם קונים לאנשים בהוליווד," והמארח ענה, "נשמע שיש כנראה הרבה מצלמות נסתרות." בורג'ס טענה כי פורטר סיפק לו טיוטה לספר הזיכרונות שלה, כמו גם סרטונים המתארים מסרקים תקיפה מינית של ידוענים וקטינים משכרים, והוא אמר שהוא היה מקור הזיכרונות שנערך ופורסם על ידי טוד. (טוד אמר לי בעבר, "אני עומד לצד הספר הזה 100%"; כאשר הושג עכשיו להגיב על הסרת הספר מאמזון, הוא הציע לי לראיין את בורג'ס. מיטשל לא החזיר בקשה להגיב עליה או בשמה של בורג'ס; עורך דינה עבר לאחרונה לפטר את התביעה נגדה. NexStar סירב להגיב.)
"כל מי שקרא על המשפט כפי שהוא קורה", עורך הדין של קומבס טני גרגוס אמר בראיון השבוע, "יידע עד עכשיו שאף אחד ממה שנטען בפומבי או חלק מתיאוריות הקונספירציה הללו לפני המשפט לא נכון."
גראגוס אמר כי מאמציו של קומבס לדחוף לאחור על הפטפוט של המדיה החברתית הרווחת צריכים להיחשב נפרדים מהמאבק הפלילי שלו – ניסיון להגן על מורשתו ומשפחתו. "לאחר גזר הדין", אמרה, "נמשיך להתמקד בפינוי כל המידע השגוי שהתפשט עליו." קומבס תבע גם את NBCUNIVERIVERSAL ו- POECOCK על הסרט התיעודי שלהם דידי: עשיית ילד רע, בו זמר המו"פ אל ב. בטח! טוען כי פורטר, איתו נולד ילד, נרצח. (משרד הקורונר בלוס אנג'לס אמר בתחילת 2019 כי מותו של פורטר נבע מדלקת ריאות לובאר. נציג לטווס לא החזיר בקשה לתגובה, אך החברה עברה לדחות את התביעה.)
במקביל, ככל הנראה, ככל הנראה מאמץ להבטיח חנינה לקומבס. עוד עורכי דינו, ניקול ווסטמורלנד, לאחרונה אמר ל- CNN, "זו ההבנה שלי שהושגנו את פנינו וניהלנו שיחות בהתייחס לחנינה." דונלד טראמפ, בן לוויה קבוע של קומבס בשנות ה -90 של ניו יורק, נראה שהוא נהנה לשחק עם הרעיון, ואומר ל- NewsMax, "הייתי מאוד ידידותי איתו. הסתדרתי איתו נהדר והוא נראה כמו בחור נחמד."
ובכל זאת, טראמפ הוסיף, "כשאני מתמודד לתפקיד, הוא היה עוין מאוד", וציין איך זה יגרום לחנינה של קומבי חנינה "קשה יותר לעשות."
גראגוס סירב להגיב על כל מאמץ להבטיח חנינה. מצידו, מארק אגניפילו, עורך הדין הראשי של קומבס, אמר בראיון ל- CBS News כי אין לו "אין שום קשר לחנינה אפשרית" ו"יהיה "שיחות עם אף אחד".
במידה רבה, טענותיהם של ברג'ס ומיטשל שיקפו את הטנור הכללי של הדיון סביב קומבס מאז שהואשם לראשונה בהתעללות מינית ופיזית על ידי חברתו לשעבר קאסנדרה "קאסי" ונטורה בנובמבר 2023. (קומבס וונטורה התיישבו במהירות את התביעה של ונטורה. קומבס הכחישו כל עוולה בקשר לטענותיו של ונטורה, אך התנצל לאחר שווידיאו צץ עליו הכה אותה במסדרון של בית מלון.) עשרות שנות התהילה של התהילה והצילומים השופעים שלו עם סלבריטאים אחרים הפכו אותו למפורסמים שנחשבו על ידי הזרמים, בעלי אמצעי תקשורת חברתיים. המונחים "מפלגות דידי" ו"פריק-אוף "הפכו לסלנג לתפוס את כל הסטייה המינית. כאשר פסק הדין במשפט של קומבס הגיע בחודש שעבר, YouTuber ארמון וויגינס שפך על עצמו שמן תינוקות בין החגיגות, התייחסות למוצר שהופעלו לעתים קרובות על ידי התובעים על כך שהוצבו על ידי קומבס. (וויגינס הוציא עד מהרה התנצלות באינסטגרם על הפעלול.)
"הייתי מעורב בהרבה ניסויים בתקשורת בקריירה שלי," אמר גראגוס, "אבל מעולם לא ראיתי דבר כזה." לקראת המשפט היא דאגה כיצד הדינמיקה עשויה לשחק באולם בית משפט. "המיילים והשיחות שקיבלתי היו, בכנות, מפחידים מאוד," אמרה.
שאלתי את גראגוס, בהתחשב בים התוכן שנוצר סביב המקרה של הלקוח שלה, כיצד הצוות המשפטי של קומבס בוחר את הקרבות שלו. "זה הרגיש כמו הצומת הספציפי בו נוכל וצריך," היא אמרה, "מכיוון שהם ניסו להשתמש בתהליך הפלילי בהטביעת טענות כוזבות." בורג'ס העיד בפני חבר מושבעים פדרלי באוקטובר ודיבר איתו TMZ וכלי חדשות אחרים מחוץ לבית המשפט אחר כך. גראגוס גם קרב את הנרטיב סביב קומבס על ידי יצירת סרטוני טיקטוק, אם כי אמרה כי התבססות התקשורת לא הגיעה אליה באופן טבעי – או לפחות לא באופן טבעי כמו לאביה, הסנגור הבולט מארק גראגוס, מי מכוון פודקאסט עם TMZ מְיַסֵד הארווי לוין. (מארק גראגוס הופיע בהליכי בית המשפט של קומבס, ואחרי שתיאר את התביעה כ"שישה חבילה של נשים לבנות "בתכנית שלו, השופט אמר לו כי הערתו" לא תסבול בשום בית משפט מכל עורך דין בשום מקום ברחבי הארץ. "))))).
קונספירציות ידוענים בצד, העדות במהלך משפטו של קומבס נערכה לצפייה צורמת. ונטורה סיפרה בפירוט קפדני על ההתעללות שאמרה שהיא סבלה בידי קומבס. בראיון שנערך לאחרונה עם פודקסטר אלכס קופר, הראפר קיד קודי, שיצאה עם ונטורה בתקופה בה הייתה לסירוגין עם קומבס, נזכרה בחוויה שלו שלו שהעידה. לא היה ספק אלמנט של פריסון לצופים של קופר בתערובת זו של אישים, אם כי זה היה חריף בחדות כשקודי אמר לקופר כיצד פירש את החוויה של ונטורה.
"תמיד רק רציתי לראות אותה משגשגת ועושה טוב ולהיות מאושרת," הוא אמר, "כי אני יודע שהיא חיה סיוט."
