לפני מספר חודשים, בשעת ערב רגועה במצפה כוכבים חובבני, עצרתי את מבטי בענקית הצלולה של מגדל התצפית. פתאום, בהרצאה מקוונת של נאס"א גיליתי שטלסקופ ג’יימס ווב (JWST) חשף גלקסיה שהפסיקה להניב כוכבים כבר לפני 13 מיליארד שנים – כשהיקום עצמו היה רק בן 700 מיליון שנים¹.
תופעות פרימיטיביות ביקום
הגלקסיה הזו נולדה, בועטת וצועדת במהירות לעבר מותה: במהלך כ־30–90 מיליון שנות אור היא יצאה בעשייה אינטנסיבית של כוכבים, ואז – ללא התרעה מוקדמת – עצרה כל יצירה כוכבים. המחקר התבסס על סקר JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), שהשתמש בנתוני NIRSpec ו-NIRCam כדי למפות את האור החלש ביותר בעומק השמיים².
ידעת?
במוקד היקום המקומי, כ־50% מהגלקסיות כבר הפסיקו לייצר כוכבים והוכרו כ“אדומות ושקטות”³.
גורמים להפסקת היווצרות הכוכבים
מדוע גלקסיה עשירה בחומר חדלה לייצר כוכבים בבת אחת? על-פי השערות מובילות:
- חור שחור על־מסיבי במרכז הגלקסיה עלול לשאוב או לדחוף החוצה את הגז, ולייבש את “מנוע” היווצרות הכוכבים³.
- שובע גזי: צריכה מואצת של מאגרי הגז, מבלי להתחדש בגז חדש ממפגשים עם גלקסיות שכנות.
תצפיות ומחקרים עתידיים
ב־1 באפריל 2024 פורסם מאמר ראשון במגזין Nature המסכם את ממצאי הסקר ואת המאפיינים המוזרים של הגלקסיה הזו⁴. בהמשך צפויות תצפיות נוספות עם JWST ומכשירים אחרים, שיבחנו אם הגלקסיה חזרה לפעילות כוכבית או נותרה “מתה” בנצח.
לסיכום, גילוי הגלקסיה המתה הוא חלון נדיר אל הזמן הקוסמי המוקדם, המזכיר לנו שכל סיפור של בריאה הוא גם סיפור של שינוי – והאם לאחר ההקפאה לא תחכה התחלה חדשה.
מקורות:
- A recently quenched galaxy 700 million years after the Big Bang, Nature, 2024. URL : https://www.nature.com/articles/s41586-024-07227-0
- Rieke, M. et al., “JADES initial data release for the Hubble ultra deep field: revealing the faint infrared sky with deep JWST NIRCam imaging,” Astrophysical Journal Supplement Series, 269, 16 (2023). URL : https://arxiv.org/abs/2306.02465
- “Galaxies die earlier than expected: Webb sees signs of halted star formation,” Phys.org, April 2025. URL : https://phys.org/news/2025-04-galaxies-die-earlier-webb-halted.html
- R. Carnall et al., “A mini-quenched galaxy at z = 7.3,” Nature, April 2024. URL : https://www.nature.com/articles/s41586-024-07227-0
