לחשוב שהאוקיינוס הוא מקום חשוך, קר ועצום – וזה בדיוק מה שהופך כל גילוי בו למסע של הרפתקאות. באחת מהמשימות של NOAA Ocean Exploration במרץ 2023¹, צוות חוקרים ניתק מעט מהשגרה ותוך כדי סריקה של קרקעית עמוקה כ־8,000 מטר² מתחת למים גילה יצור קטן, צמא לטרף ובעיקר… לא שגרתי.
טורף מיני מפתיע – Dulcibella camanchaca
בין מרבצי החולות והסלעים של מכתש אטאקמה, הציבו הרובוט המשולח מצלמות לילה וחיישני תנועה. כשהמנוף הזעיר החל לאסוף דגימות, נגלתה דמות ארוכת רגליים באורך 4 סנטימטר בלבד³. זוהי Dulcibella camanchaca, אמפיפודה טורפת שמשתמשת בטפריו החזקים כדי ללכוד קרוביה בסלעי המעמקים.
מסע המחקר וניתוח הממצאים
ארבע דגימות של Dulcibella הועלו למסקר במעבדות Systematics and Biodiversity באטלנטה, שם נערכו בדיקות גנטיות ומורפולוגיות⁴. לפי פרסום ב־Systematics and Biodiversity, יצור זה משתייך לסוג חדש במערכת החיים הימית, ובעל פרופיל גנטי וצורת גוף שמעידים על יכולת הישרדות בלתי רגילה באזורים חשוכים ולחוצים כל-כך.
מה המשמעות המדעית?
לפי קרולינה גונזלס, סגנית מנהלת המכון הצ’יליאני לאוקיינוגרפיה, "תגלית זו מדגישה כמה מעט אנו יודעים על המעמקים ועל הפוטנציאל הביולוגי שלהם"⁵. היא מוסיפה שאם אמפיפודה מיקרוסקופית יכולה להיות טורפת כל-כך יעילה – יתכן שבאזורים סמוכים מסתתרים יצורים עוצמתיים לא פחות.
לסיכום – העולם שמתחת לפני המים
כשמדמיינים את שוניות האלמוגים הצבעוניות, קשה להאמין שהעמקים מכילים חיי טרף עדינים וקטנים כל כך – אך חזקים ברוחם. היצורים בגובה 6,000–11,000 מטר מתחת לפני הים מזכירים לנו שהכדור שלנו מלא סודות שעדיין מחכים לגילוי. בפעם הבאה שאתם מתבוננים בגלי הים, זכרו שמרחב עצום מתחתיהם חבוי עולם שלם של מסתורין ואדפטציה – בדיוק כמו Dulcibella camanchaca.
הערות שוליים
- NOAA Ocean Exploration, March 2023 expedition.
URL : https://oceanexplorer.noaa.gov - NOAA Bathymetric Data, depth ~8,000 m.
URL : https://oceanexplorer.noaa.gov - Systematics and Biodiversity, “Dulcibella camanchaca sp. nov.” 2024, length 4 cm.
URL : https://www.tandfonline.com/journals/tsyb20 - Systematics and Biodiversity, specimen analysis, four samples.
URL : https://www.tandfonline.com/journals/tsyb20 - Instituto de Oceanografía, Universidad de Concepción, comments by C. González.
URL : https://oceanografia.udec.cl
