העניין בוויכוחים של סגן הנשיא הוא שבדרך כלל אתה זוכר אותם רק כשמישהו באמת מפשל. היה דן קוויל משווה את עצמו לג'ון פ. קנדי, מה שסידר את לויד בנטסן לתחרות של כל הזמנים. לאחרונה, היה שרה פיילין להיות, ובכן, שרה פיילין. הטעויות הללו נמשכות בזיכרון הפוליטי מכיוון שהחברים המועמדים לרוץ נכשלו במה שיש בְּדֶרֶך כְּלַל הדרישה העיקרית שלהם בהתקפי אנדר-קארד אלה: לשקף היטב את שיקול הדעת של המועמד.
אבל, כמובן, אין שום דבר במירוץ הזה שאתה מתקשר אליו רָגִיל. מצד אחד, יש לך דונלד טראמפ– לא רק פושע מורשע וסמכותי שאפתן שכבר ניסה להפיל את הדמוקרטיה, אלא בן 78 יותר ויותר חסר ציר, שחברו למועמד עומד לרשת את תנועתו, לפחות בתיאוריה. מהצד השני סגן הנשיא קמאלה האריסשעלה לראש הכרטיס רק לפני חודשיים וחצי, ומנסה כעת לשמר את ההתלהבות הדמוקרטית שדעכה. ג'ו ביידן תוך כדי שכנוע של קומץ המצביעים המתנדנדים שיכריעו בבחירות שהקמפיין שלה הוא יותר מאשר גוד ווייב.
רָצוֹן ג'יי.די ואנס ו טים וולץמופעי הוויכוחים של יום שלישי בערב עוזרים למטרותיהם של המועמדים שלהם?
ואנס היה רהוט יותר מהבוס שלו – רף נמוך שצריך לנקות – והתאמץ להישמע יותר כמו פוליטיקאי מסורתי מאשר שרשור 4-צ'אן ימין. הוא הפחית את הרטוריקה המקוממת, הסוה את מדיניות ה-MAGA הכי לא טעימה והרסנית בכמה שכבות של לשון הרע, ונראה נוח על הבמה. הוא ניסח את המקרה של טראמפ במיומנות – ותשוקה – של ילד במועדון דיבייט שהיה להוט לאור הזרקורים. וולץ, לעומת זאת, נראה עצבני ולא נוח בפורמט הוויכוח, ולעתים נאבק, למרות שהיה לו טיעון חזק יותר במגוון נושאים – במיוחד על "המנהיגות הפכפכה" של טראמפ, כפי שהוא ניסח זאת בשאלה הראשונה. של הלילה, על ההסלמה בפעולות האיבה במזרח התיכון. אבל אף אחד מהמועמדים לא עשה הרבה כדי לשנות את הדינמיקה של המירוץ הזה.
זה היה צריך. ואנס היה מתווכח זריז יותר מוולז, אבל הביצועים שלו היו לא ישרים ביסודו: הוא הטעה את הצופים לגבי הרקורד שלו, הוא שיקר לחלוטין לגבי זה של טראמפ, וניסה לרכך את הקצוות החדים של סדר היום של MAGA. "טעיתי לגבי דונלד טראמפ", הוא אמר בשלב מסוים, והסביר כיצד עבר מתאר הנשיא לשעבר כ"היטלר של אמריקה" לעבודה עבור הבחור. (בשלב מסוים, הוא אפילו טען שטראמפ "הציל" את אובמהקר – תוכנית הבריאות שטראמפ ביקש להרוס במפורש.) לוולז היו מעידות משלו; ההסבר שלו מדוע הוא אמר שהוא היה בהונג קונג במהלך ההפגנות בכיכר טיאננמן, כשכנראה לא היה, למשל, היה חסר בטירוף. "לפעמים אני מטומטם", אמר מושל מינסוטה. אבל העובדות, כפי שהן נוגעות למדיניות, נטו להיות בצד של וולץ – וזו אולי הסיבה לכך שאנס, ברגע נדיר של תסכול גלוי בדיון של יום שלישי, דחף את המנחים נורה אודונל ו מרגרט ברנן כאשר הוא מתמודד עם המציאות שרוב האיטיים בספרינגפילד, אוהיו שהוא עשה דמוניזציה נמצאים במדינה באופן חוקי.
"הכללים היו שאתה לא מתכוון לבדוק עובדות," התנגד ואנס.
בצד הערפול, הכיעור של הפוליטיקה של ואנס בולט, במיוחד בהגירה – שם אולי לא עודד ממים על מהגרים מהאיטי שאוכלים חתולים, כפי שהוא עושה כשהוא לא בטלוויזיה בפריים-טיים, אבל בכל זאת הציג את האמריקאים הנכנסים כאיום קיומי לאלו שכבר כאן: "האנשים שאני הכי מודאג מהם בספרינגפילד," אמר ואנס, "הם האזרחים האמריקאים שחייהם נהרסו על ידי הגבול הפתוח של קמאלה האריס".
זה היה, לשם השוואה, דיון מהותי יותר מהקודם – לא מעט משום שדונלד טראמפ לא היה באחד מהדוכנים. היא כללה שאלה על שינויי אקלים, מה שהדיון האחרון למרבה הצער לא עשה. וולץ ציין, נכון, שטראמפ כינה את ההתחממות הגלובלית "מתיחה", ואף הציע שהוא יוכל להרוויח מכך. ואנס סטה ואמר שהוא וטראמפ תומכים ב"אוויר נקי ומים נקיים", אבל לא רצה להיכנס ל"מדע המוזר" של שינויי האקלים. הוא הציג גם שאלה עניינית על דמוקרטיה: בעוד מייק פנססגן הנשיא לשעבר של טראמפ, כיבד את התהליך הדמוקרטי ואישר את תוצאות הבחירות של 2020, ואנס הודיע שלא יעשה זאת. על מה יש לו לומר זֶה? "אנחנו צריכים להילחם על הנושאים האלה, לדון בנושאים האלה, בשלום בכיכר הציבורית – וזה כל מה שאמרתי, וזה כל מה שדונלד טראמפ אמר", טען ואנס. (זה לא כל מה שטראמפ אמר!) "ג'ו ביידן הפך לנשיא", הודה ואנס, לפני שהאשים את האריס בתמיכה ב"צנזורה" – ה"איום האמיתי על הדמוקרטיה".
טראמפ "מסר בשלווה את השלטון ב-20 בינואר, כפי שעשינו למעלה מ-250 שנה במדינה הזו", אמר ואנס.
זה לא נכון במידה רבה. וולץ אולי לא עשה את זה עם רהיטותו של ג'ק קנדי. אבל זה לפחות יעמוד בבדיקת העובדות.
