היום שאחרי יום העבודה מציין באופן מסורתי את תחילת עונת הבחירות הכלליות. הרפובליקנים השקיעו כמעט עשור ב-One America News המלא – ויתור על השליטה במפלגה ל-Wingnuts כמו מרג'ורי טיילור גרין ו אנה פאולינה לונה; להפיל את כל מי שלא עומד בקו של טראמפ, כמו ליז צ'ייני, אדם קינזינגר, ו ג'ף פלייק; ובחירה ליו"ר הבית "MAGA" מייק ג'ונסון, שהכשירות העיקרית שלו לתפקיד הייתה הובלת תסקיר משפטי שביקש לבטל את בחירות 2020. כעת, ה-GOP עושה ציר של הרגע האחרון, מנסה לפנות לבוחרים שאין להם לוחית רישוי "MAGA123".
מקרה לדוגמא: בשבוע שעבר, דונלד טראמפ, שהתרברב בגלוי בביטול זכויות הרבייה, הציג תוכניות להגן על הפריה חוץ גופית אם ייבחר. זכור שהרפובליקנים בסנאט חסמו הצעת חוק שהייתה מגבשת את הזכות לגישה להפריה חוץ גופית כאשר דמוקרט תמי דאקוורת' הביא אותו לרצפה ביוני. הרפובליקנים האלה כוללים את הנורמליים מאוד, בכלל לא מוזרים ג'יי.די ואנס, יחד עם כל חבר אחר במפלגתו, מלבד שני השפויים (יחסית): סוזן קולינס ו ליסה מורקובסקי. גם הרפובליקנים ברמת המדינה הלכו בעקבותיהם; לדוגמה, בית המשפט העליון של אלבמה קבע שעוברים מוקפאים הם למעשה ילדים (כן, ילדים בעלי שמונה תאים), ואילץ את מרפאות הפריה חוץ גופית להפסיק את שירותיהן. למרות שעמדה זו עשויה להישמע מטורפת, היא תואמת לחלוטין את זו של קרן מורשת, צוות החשיבה שפרסם את פרויקט 2025, אשר מנוי זמן רב על המושג "אישיות עוברית" וטען כי יש להסדיר את הפריה חוץ גופית.
בסך הכל, ה-GOP לא הביא דבר מלבד סכנה להפריה חוץ גופית. ובכל זאת, טראמפ מנסה לעשות טריאנגולציה בנושא, ואמר בראיון ל-NBC News בשבוע שעבר שהממשל שלו "ישלם עבור הטיפול הזה. אנחנו הולכים לחייב את חברת הביטוח לשלם". זה לא מפתיע שהוא יגיד את זה, בהתחשב בפופולריות עצומה של הפריה חוץ גופית: בערך 42% מהאמריקאים השתמשו בטיפולי פוריות או מכירים מישהו שכן, כפי שדיווח מרכז המחקר Pew בספטמבר 2023, בעוד שסקר CBS News–YouGov פורסם מוקדם יותר. שנה גילה ש-86% מהאמריקאים חושבים שהפריה חוץ גופית צריכה להיות חוקית. זהו הרבה של הבוחרים. אבל זה העניין: בממשל טראמפ הראשון, הנשיא לשעבר ניסה לבטל את Obamacare, תוכנית הבריאות במימון פדרלי שניצל על ידי הסנאטור הרפובליקני ג'ון מקיין ב-2017 כששבר את הדרגה עם מפלגתו. אז האם זה אומר שטראמפ תומך כעת בסוג כלשהו של שירותי בריאות ציבוריים?
טראמפ הוא לא היחיד שמנסה מיתוג מחדש פחות קיצוני. שקול את עמדתו של JD Vance בנוגע לזיכוי המס הפדרלי לילד, שעלה זמנית ל-3,600 דולר מתחת ג'ו ביידןתוכנית החילוץ של עידן המגפה של 2021. "אני אשמח לראות זיכוי מס לילד שעומד על 5,000 דולר לילד", אמר ואנס פנים אל האומה באוגוסט. שיעור העוני בילדים הגיע לשפל היסטורי בשנה שבה היה בתוקף זיכוי המס הגבוה יותר, אז בוא בחום לוואנס שתמך בו עכשיו! אבל האמת הלא נוחה היא שכמה ימים לפני הופעתו פנים אל האומה, ואנס דילג על הצבעה על הצעת חוק שהייתה מרחיבה שוב את זיכוי המס לילדים; זה נכשל בסנאט 48-44. לכן, כאשר ואנס אומר שהוא "ישמח" לראות זיכוי מס גדול יותר לילד, יש לו הרבה מה להסביר.
אי אפשר להגדיר את הסיבה המדויקת לכך שאנשים כמו טראמפ ו-ואנס פונים למדיניות מרכזנית יותר, אבל אם הייתי צריך להסתכן בניחוש פרוע, זו אותה הסיבה שטראמפ התנער מפרויקט 2025: המדיניות האמיתית של הרפובליקה הדמוקרטית היא מאוד לא פופולרית. אף אחד לא רוצה הפחתת מסים לעשירים ולתאגידים, זיכויים של טראמפ והפורעים ב-6 בינואר, או מה שכלכלנים רבים צופים שיהיו מכסים אינפלציוניים מאוד. כעת הנשיא לשעבר מנסה פתאום לנטרל את המצע הנורא שלו עם מדיניות מרכז צנועה. אבל אל תטעו: אם יתכנס לתפקיד, טראמפ יזנח כמעט בוודאות את הצעתו למתינות ויהפוך את החזון הדיסטופי שלו למציאות, מהקמת מחנות גירוש המוניים למהגרים ועד להתקנת בירוקרטיה פדרלית מלאה בנאמנים.
לרצון הפופולרי ול-GOP יש כימיה בערך כמו לטראמפ ולטלפרומפטר שלו, בעיקר בגלל שהפעלולים של הנשיא לשעבר נוגעים בכל חלק של ה-GOP. בבית, שהרפובליקנים מנסים נואשות להחזיק בו, יש לך מה שנקרא חברי קונגרס מרכז כמו מייק לולר, מארק מולינרו, אנתוני ד'אספוסיטו, ו ברנדון וויליאמס– כולם תמכו במייק ג'ונסון כיושב ראש, והצביעו להדחת גם את ביידן וגם את השר לביטחון פנים אלחנדרו ניקולס מאיורקס. איך חברי הקונגרס האלה יכולים לפרסם את עצמם כמתונים "הגיוניים" כשהם מצביעים עם מרג'ורי טיילור גרין, ללא ז'קט ג'ים ג'ורדן, ושאר ה-QAnon משתגעים כמעט 99% מהזמן? קשה לומר. אבל דבר אחד בטוח: על ידי אימוץ האלמנט המטורף ביותר בבסיס שלהם, הם בסופו של דבר יצטרכו לענות על כך – אם עיתונאים יטרחו לשאול.
