לאחר פחות מיום שלם של דיונים, ביום שלישי מצא חבר מושבעים פדרלי את טום ג'ירארדי אשם במעילה של יותר מ-15 מיליון דולר מלקוחות החברה שלו. פסק הדין מוסיף הרשעה פלילית להתמוטטותו של ג'ירארדי בשנים האחרונות, שנפל כפי שנפל ממרומי החוק בלוס אנג'לס.
בשיאו, ג'ירארדי, בן 85, היה עורך הדין הנדיר עם חותם של תרבות פופ. מעלליו בתחום דיני נזקי גוף קנו לו הכרה בקרדיטים של ארין ברוקוביץ'– קשר, כאמור במהלך המשפט, שהוא שמח לשחק – ומאוחר יותר, כבעלה עקרות בית אמיתיות מבוורלי הילס חבר צוות אריקה ג'יין, פלטפורמה רחבה למוניטין העשיר והמקושר שלו.
עם זאת, בשנים האחרונות, ג'ירארדי התמודד עם תביעות משפטיות הקשורות לכספי לקוחות נעדרים לכאורה, והמשרד שלו הגיש בקשה לפשיטת רגל בסוף 2020. הוא נדחה והוגש נגדו כתב אישום בגין הונאה פדרליות בשיקגו ובלוס אנג'לס, שם הוא מיוצג על ידי סנגורים ציבוריים.
כל זה גרם באופן טבעי עקרות בית אמיתיות מספוא במהלך העונות האחרונות של הקשת של ג'יין בתוכנית, אבל המשפט בן שלושה שבועות הפנה את הפוקוס לקורבנות ההונאה של ג'ירארדי. מטבעו, עבודתו כללה בדרך כלל ייצוג של מי שסבלו מטרגדיות או אבודים של יקיריהם. עדות נטתה להקיף את מנגנוני העיכוב שהפעיל – תירוצים והבטחות לסכומים הקרובים.
"הם רק פתחו מחדש פצעים שניסינו לסגור", העיד אחד הקורבנות בדמעות.
"הוא תמיד היה מחמם אותי," אמר אחר. "תקראי לי 'מותק' ודברים כאלה."
אסטרטגיית ההגנה הייתה תלויה בטענות על הדמנציה של ג'ירארדי. בתפנית קצת סוריאליסטית לקראת סוף ההליכים, הוא התייצב והתעקש ש-Girardi & Keese יישארו פתוחים עד היום. "מעולם לא סיפרתי למישהו את הדבר הלא נכון בכוונה", אמר לחבר המושבעים. עורכי דינו טענו שמנהל הכספים לשעבר של משרדו – גם הנאשם שלו, הממתין למשפט נפרד – היה אחראי לגניבת ההתנחלות והונה את הבוס המזדקן שלו על כך.
עם זאת, מתחילת המשפט, הממשלה התאמצה להטיל את האשמה על רגליו של ג'ירארדי. כפי שניסח זאת תובע אחד בהצהרות הפתיחה, ג'ירארדי השתמש בחשבונות הנאמנות של לקוחותיו כמו "בנק חזירים אישי", בין השאר בשירות קריירת הבידור של אשתו. (לפני שהיא עלתה עקרות בית אמיתיות, לג'יין הייתה קריירת פופ צעירה שהחלה לאחר שהזוג נפגש.)
המשפט וההצצה הנלווית לו הציעו הצצה לנישואיהם – מיניאטורה של הדיוקן המתואר על בראבו. במהלך 10 שנים, העיד אחד מעובדי ג'ירארדי, הועברו יותר מ-70 מיליון דולר מחשבונות נאמנות של לקוחות לצורך הוצאות תפעול, שכללו חברות במועדון גולף וטיולים במטוס פרטי. כמה ימים קודם לכן, ה דיילי מייל דיווח על מקום הימצאו של ג'יין: "ללא מתח ורגוע לחלוטין" בטיול שחקנים בסנט לוסיה.
ג'יין הגיש בקשה לגירושין בסוף 2020, זמן קצר לפני שהחברה של ג'ירארדי פשטה את הרגל, אם כי הפיצול שלהם עדיין לא נעשה רשמי. כל סעיף הונאה שג'ירארדי עמד בפני החזיק עונש של 20 שנות מאסר לכל היותר; כיום הוא מתגורר במתקן דיור מוגן ותחת קונסרבטוריון. השתלשלות שלו, שלמה ככל שהייתה, פתחה מידה מסוימת של חשבון נפש בחוגים משפטיים – איך יכול היה להתחמק מגילוי לעין?
כפי שהעידה בתחילת החודש, תיארה אחת האמהות של הקורבן את הקושי שלה להחזיר כספים מהנאשמים. "אף אחד לא יגיש תביעה נגד טום ג'ירארדי", היא נזכרה. "הוא המלך, כביכול."
