דונלד טראמפ מאיים לפרוש מהדיון היחיד שהסכים לו קמאלה האריסבטענה ביום ראשון שחדשות ABC מלאות ב"שונאי טראמפ" שלא יתנו לו לזעזע הוגן בעימות של 10 בספטמבר. "למה שאעשה את הדיון נגד קמאלה האריס ברשת הזו?" טראמפ פרסם פוסט באתר המדיה החברתית שלו. "יש להם הרבה שאלות לענות!!!"
ההתלהמות באה לכאורה בתגובה לא השבוע פאנל שהוא ילל היה "מגוחך ומוטה". אבל, כפי שדיווחה פוליטיקו ביום שני, ייתכן שזה קשור יותר לכללי הדיון בחודש הבא: היכן יריבו לשעבר של טראמפ, ג'ו ביידןאם התנתה את הדיון בכך שהמיקרופונים יהיו מושתקים כשהמועמד השני מדבר, האריס היה כנראה מעדיף שהמיקרופונים יישארו – על אחת כמה וכמה, כך נראה, כדי לדרבן את הנשיא לשעבר להתמוטטות סימן מסחרי. "היא יותר משמחה לקיים איתו חילופי דברים אם הוא ינסה להפריע לה", כפי שאמר לפוליטיקו אדם שמכיר את המשא ומתן בדיון. "ובהתחשב בכמה שהוא נראה מזועזע מצידה, הוא נוטה מאוד להתפרצויות לא מתונות ו…אני חושב שהקמפיין היה רוצה שהצופים ישמעו (את זה)."
"ההבנה שלנו היא שהמטפלים של טראמפ מעדיפים את המיקרופון המושתק מכיוון שהם לא חושבים שהמועמד שלהם יכול לפעול לנשיאות במשך 90 דקות בעצמו", נכתב בהצהרה מקמפיין האריס.
הקמפיין של טראמפ, מצדו, מתלבט: "די עם המשחקים", יועץ טראמפ ג'ייסון מילר אמר לרשת, וטען – בטעות – שהאריס כבר הסכים לתנאי הדיון ב-ABC. "אמרנו שאין שינויים בכללים המוסכמים".
בשנת 2020, טראמפ ניצל את זמנו על במת הוויכוחים כדי לנסות להזיז את ביידן – אסטרטגיה שהדמוקרטים פנה נגדו: "אתה מוכן לשתוק, בנאדם?" שאל ביידן בשלב מסוים. אבל במחזור הזה, מסע הפרסום של ביידן קרא לחתוך את המיקרופונים כשהמועמד לא דיבר – סידור שבתיאוריה יכול היה לאפשר לו להתמקד יותר במהות, אבל זה נראה רק הדגיש את הקשבנות שלו עצמו בעוד יותר הכניע את טראמפ ניצח כברירת מחדל והרחיב את ההובלה שלו בסקרים.
ההובלה הזו התאיידה מאז שבידן נשר ותמך בהריס, שגבר על טראמפ בשבע נקודות בסקר חדש והעלה את הרפובליקני על עקביו. "הסמנכ"ל מוכן לדון בטראמפ בשידור חי ולא מצונזר", יועץ האריס בריאן פאלון לעג ביום שני. "טראמפ צריך להפסיק להסתתר מאחורי כפתור ההשתקה."
הטרולינג של קמפיין האריס מייצג גם שינוי אסטרטגי מהגישה הזהירה שבה נקט ביידן וגם היפוך בדינמיקה של המירוץ עם קצת יותר מחודשיים לסיום עד יום הבחירות. האם בריצה זו של 70 יום לקו הסיום תמצא את האריס וטראמפ חולקים במה ביחד בכל שלב? "תמשיך לעקוב!!!" טראמפ כתב ביום ראשון.
