בסדר, מה עכשיו?
לפני בקושי יותר מחודש, קמאלה האריס עדיין היה רק סגן נשיא מכהן – לא ידוע או אהוב במיוחד – שיצא לדרך לגייס כסף לנשיא ג'ו ביידןמסע הבחירות החוזר המעורער של הכל השתנה ב-21 ביולי. עכשיו האריס הוא כוכב, רוכב על מזחלת רקטה של מומנטום. נאום חמישי בלילה שלה שקיבל את מועמדות המפלגה הדמוקרטית לשנת 2024 לנשיאות קבע את חודש הקמפיין הטוב ביותר עבור פוליטיקאי אמריקאי כנראה אי פעם. אז איך היא שומרת על זה עוד 74 ימים?
חוקי הכובד הפוליטי אומרים ששמירה על המסלול הזה היא כמעט בלתי אפשרית – שירידה בשלב מסוים לפני יום הבחירות היא בלתי נמנעת. השלב הבא של המירוץ עשוי לכלול הסתערות גוברת של התקפות על ידי דונלד טראמפ. מנהיגי הקמפיין של האריס כולם יודעים זאת, וזו הסיבה שהם הרכיבו תוכנית כדי לנסות להרחיב את ריצת המזל של המועמד שלהם ולהתכונן לכשלים הסבירים ביותר.
החלק הראשון של האסטרטגיה כולל שינוי תמהיל ההופעות הפומביות של האריס. היא תצמצם את מספר העצרות הגדולות – שהצליחו מאוד לייצר התרגשות ותשומת לב ולהיכנס מתחת לעור הדק של טראמפ – לטובת דיבור עם קבוצות קטנות יותר של בוחרים, אירועים דומים במתכונת לתחנות הסיורים באוטובוס האריס ו טים וולץ שנעשו במערב פנסילבניה מוקדם יותר השבוע. האריס גם תשב בקרוב לראיונות לתקשורת, משהו שכלי חדשות רודפים אחריה כבר שבועות. והיא צפויה להפיץ עוד הצעה אחת או שתיים מדיניות מרכזיות. "טראמפ מתמקד בטענותיו, הנקמה והגמול שלו", אומר סדריק ריצ'מונד, יועץ קמפיין של האריס וחבר קונגרס לשעבר של לואיזיאנה. "היא תמשיך לעשות את מה שהיא עשתה, כלומר להעביר את המסר שלה ישירות לבוחרים ולדבר ישירות על הדברים שהכי חשובים להם: עלות הסחורה".
מטרת העל במהלך החודש הבא היא להגדיר את דמותה ורעיונותיו של האריס לפני שטראמפ עושה זאת, ולהגדיר אותה לעומת זאת לטראמפ: למשל, בתור תובע שלקח לעצמו מכללות מפוקפקות למטרות רווח לעומת מי שניהל אחת. עקרון הפעולה, עם זאת, הוא מיידי יותר. "וויל סמית' אמר פעם שאם יש לך מספיק ימים מזוין טובים, יהיו לך פאקינג חיים טובים", אומר מוכרי בקארי, אסטרטג דמוקרטי ומחוקק לשעבר בדרום קרוליינה המקורב לקמפיין של האריס. "הקמפיין הזה עוסק בחיבור כמה שיותר ימים טובים. מה שקמאלה האריס מנסה לעשות זה לנצח את היום".
יום עצום אחד בפתח: מסע הפרסום של האריס רואה את הוויכוח שלה ב-10 בספטמבר עם טראמפ כדבר החשוב ביותר שיתרחש בחודש הבא, וזו הסיבה שהיא החלה בפגישות ההכנה בשבוע שלפני הוועידה הדמוקרטית. ביוני, הוויכוח של ביידן עם הנשיא לשעבר משך כ-51 מיליון צופים; זה צפוי למשוך קהל גדול עוד יותר. טראמפ עד כה לא היה מסוגל לפגוע בעקביות בשתי נקודות התורפה העיקריות שהאריס ירש מביידן: הכלכלה וההגירה. אבל הצוות שלה יודע שהנושאים האלה נותרו חולשותיה הגדולות, ושהאריס תצטרך להסביר גם מדוע היא נקטה במספר עמדות שמאלה מהמרכז בריצה הקצרה שלה לנשיאות ב-2020.
דבר אחד שמרשים במעבר מביידן להאריס הוא עד כמה ספר המשחקים הבסיסי השתנה מעט. עוד במרץ, במטה הקמפיין בווילמינגטון, סגניו הבכירים של ביידן תיארו לי בעצם את אותה גישה לסתיו הנוכחית שמתגלה כעת, כולל דחיפה להמחשת החדשות הכלכליות מהקדנציה הראשונה של הנשיא. מה שהשתנה, באופן קיצוני, הוא השליח. במקום לדקלם נתונים סטטיסטיים על מיתון שיעורי האינפלציה, האריס הדגישה בחוכמה אמפתיה סביב העובדה שהמחירים עדיין גבוהים מדי, והיא עשתה זאת באנרגיה ובקוהרנטיות שביידן כבר לא הצליח לגייס. "היה לנו את המבנה במקום, ועכשיו יש לנו מועמד כריזמטי מחובר אליו", אומר פעיל בכיר במדינה בקמפיין האריס. "יש הרבה התרגשות אמיתית מהאפשרות של אישה להיות נשיאה, ושל אישה שחורה להיות נשיאה."
ההופעה של האריס עוררה הקלה והתרוממות רוח בקרב הדמוקרטים. זה גם עורר את התקשורת הפוליטית לדרוש מהאריס לספק פרטים נוספים על המדיניות. חלק מהפרטים יפורטו בשבועות הקרובים – אם כי סביר להניח שהם לא יחרגו מאוד מהתוכניות של ביידן, והם לא ישלטו בזמן ובתשומת הלב של הקמפיין. "כי אתה יודע מה? כל הבוחרים הצעירים הנרגשים שם מחכים לראות את תוכנית 15 הנקודות שלה לגבי רגולציה בנקאית ב-TikTok", מתבדחים קורנל בלכר, אסטרטג לשניהם ברק אובמההזוכה בהצעות לנשיאות. "בטח, הקמפיין ידבר על מדיניות, כי הם מנהלים קמפיין אמיתי, וזה מה שמסעות פרסום אמיתיים עושים. אבל זה לשיעור הפטפטנים. זו לא הסיבה שהיא עשתה משהו שחשבתי שהוא בלתי אפשרי, לעבור מחיוב שלילי נטו לחיובי נטו תוך כשבועיים. זה היה כל המדיה החברתית. הכל היה עממי. הכל היה אנרגיה".
הקמפיין, גם כשהיה של ביידן, תכנן כבר זמן רב סכום חסר תקדים של הוצאות מדיה דיגיטלית בסתיו הקרוב, שצפוי לעלות על ההוצאות על מודעות טלוויזיה מסורתיות. מה שהשתנה, מלבד הדמות הראשית, הוא רק כמה כסף ניתן לשפוך במאמץ, שעוצב בעיקר על ידי סגן מנהל הקמפיין רוב פלהרטי, הודות למבול התרומות שהביא לעלייתו של האריס. בשבוע שעבר פלאהרטי וסגן מנהל קמפיין ראשי קוונטין פולקס הכריז על רכישת פרסומות לאחר יום העבודה של לפחות 370 מיליון דולר, עם יותר מ-200 מיליון דולר שהוקדשו לדיגיטל. כדי להילחם בניסיונותיו של טראמפ "לאחר" את האריס, המודעות הללו ידגישו את רכיבה על אופניים, חינוך רגיל-אמריקאי-ילדה ואת שנותיה כתובעת. נושא בולט נוסף יהיה כבילת טראמפ לאג'נדה הימנית של פרויקט 2025, והפיכתו כדומה יותר לפרויקט 1825 בכך שהוא מאפשר לממשלה לעשות דברים כמו לעקוב אחר הפלות נשים. רבות מהמודעות הללו יכוונו לבוחרים צעירים יותר ולא לבנים; להריס יש מספרי סקרים טובים יותר מביידן בשתי הקבוצות, אבל למעשה להמציא אותם ב-5 בנובמבר זו משימה הרבה יותר קשה.
כל המזומנים הטריים יאפשרו עוד מרכיב חיוני בתוכנית להרחיב את המומנטום של האריס: מתיחת מגרש המשחקים. היא תמשיך לשחוק את מסלולי ההמראה בשדה הקרב במדינות הליבה של ויסקונסין, מישיגן, פנסילבניה, אריזונה, נבאדה וג'ורג'יה. היא ו-וולז יפנו גם לנברסקה, מדינת הולדתו ומקום שמקצה את רוב הקולות האלקטורליים לפי מחוז הקונגרס. אבל צפון קרוליינה צריכה לצפות לראות יותר מהאריס, וכך גם כמה מדינות שנראו כסיבות אבודות כשביידן היה בראש הכרטיס לפני קצת יותר מחודש. "הם צריכים להתמקד בשישה או בשבעה האלה, אבל היא גם צריכה לבלות בפלורידה", אומר ריצ'מונד. "ואהיו, אם אתה מסתכל על מה שהם עשו כדי לצאת ולהגן על חירויות הנשים – אני חושב שזה כל קרקע פורייה ללכת ולהעלות טיעונים למה היא מקדימה את המדינה קדימה".
חלק מתשומת הלב של האריס למדינות נוספות תהיה זיוף ראש – היא עדיין יורדת ב-10 נקודות באוהיו, למשל. אבל להפצת שדה הקרב כבר יש השפעה, ומאלצת את בעלי בריתו של טראמפ לשחק הגנה בצפון קרוליינה, שם אילון מאסקה-Super PAC של ה-Super PAC שוכר כעת עובדים. מפת הבחירות תגדל עוד יותר אם דיוויד פלוף יש את הדרך שלו. האריס שמר ג'ן או'מלי דילון בתור הפעילה הבכירה של הקמפיין, אבל היא הביאה את פלוף, שניהל את הקמפיין של אובמה ב-2008, כיועצת. "אם הסקר של 'החומה הכחול' ממשיך לנוע בכיוון הנכון, הוא הופך להיות, מה הלאה? – במיוחד כשפלופה שם", אומר בלכר, שמכיר אותו היטב מאובמהוורלד. "פלופה עוסקת בהרחבת מגרש המשחקים, על, בוא נזיין עם הרפובליקנים ונגרום להם להגן על המדינה הזו".
מצב הרוח הציבורי השתנה כל כך מהר ועד כה צ'ונסי מקלין, ראש הסופר PAC Future Forward ארה"ב, הפרו-האריס, הזהיר מפני שאננות בזמן שהותו בשיקגו השבוע. עם זאת אף אחד בתוך הקמפיין לא מצפה שהמירוץ יהיה משהו מלבד צמוד עד הסוף. העולם שבחוץ בטוח יספק הפתעות – אולי בעזה, אולי בוול סטריט, אולי מהאקרים. שלא לדבר, פנימית, החזקותיו של ביידן עלולות להתנגש עם העובדים של האריס. אבל היא והדמוקרטים עוזבים את הוועידה בהתקפה במקום רק להיצמד לשומרי החיים שלהם – עמדה שנראתה בלתי מתקבלת על הדעת לפני זמן קצר מאוד.
