הנסיך הארי, הדוכס מסאסקס, מעולם לא ניסה להסתיר את אחת המשימות העיקריות שהציב לעצמו בחיים. בספר הזיכרונות הדליק שלו, שנכתב על ידי רפאים נוֹסָף, הוא תיאר אם כן שוחח עם אביו הנסיך צ'ארלס, ואחיו נָסִיך וויליאם, פעולותיו המשפטיות נגד הצהובונים הבריטיים:
"בקרוב אוכיח שהעיתונות היא יותר משקרנים, אמרתי. שהם היו פורעי חוק. עמדתי לראות כמה מהם נזרקים לכלא… זה לא היה עליי, זה היה עניין של אינטרס ציבורי".
השיחה הזו התקיימה באפריל 2021, שעות ספורות לאחר הלוויה של סבו של הארי, הנסיך פיליפ.
כעת משימתו של הארי מתקרבת לסיומה. זה ייפתר על ידי לקיחת אחרון יריביו בעיתונות הלונדונית, ה רופרט מרדוק– עיתונים בבעלות, למשפט פומבי בינואר – או בעקבות הדוגמה של יותר מ-1,300 קורבנות אחרים של פריצת צהובונים, וליתר דיוק יו גרנט, שהסתפק בסכום גדול מאוד.
לא משנה איך זה ילך, המאמץ העיקש של הארי לחשוף את האמת על השערורייה החמורה ביותר שעטפה את העיתונות הבריטית כבר הסב נזק נלווה רציני למוניטין של אשכול בכירים בעיתונים, הבולטים ביניהם וויל לואיס, כעת המנכ"ל והמוציא לאור של ה וושינגטון פוסט.
עורכי הדין של מרדוק מצידם אינם רואים בכך שליחות אמירת אמת. מבחינתם, בתגובתם המדויקת לכל ההאשמות, ההתדיינות הממושכת של הארי ושל תובעים אחרים הביאה ל"מתקפה ערמומית וצינית על היושרה שלהם".
ויש לזכור כי בתביעות אזרחיות מסוג זה בבית המשפט העליון של לונדון, הטענות "בלתי נבדקות" עד שהנאשמים יגיעו להגנתם במשפט פומבי. אף על פי כן, נאמר כי ההאשמות שהועלו על ידי יותר מ-40 תובעים בתיק בראשות הנסיך הארי שעלו עד כה באמצעות מסמכי בית המשפט מוצגות לעתים קרובות בפרטים פורנזיים מרתק.
והלחץ של ההאשמות הללו הוגבר כעת על ידי התערבותו של ראש ממשלה בריטי לשעבר, גורדון בראון. המהלך שלו מדגיש את העובדה שההאשמות המחורבנות ביותר אינן על היקף הפריצה המכוונת לחדרי החדשות עצמה, אלא על צעדים שננקטו לכאורה על ידי בכירי מרדוק ב-2010 ו-2011 כדי להשמיד שלל אימיילים מפלילים וכוננים קשיחים של מחשבים.
כפי שהגדיר זאת בראון עצמו, כשהוא כותב ה אַפּוֹטרוֹפּוֹס: "למרות שלואיס תמיד טען שהוא מר נקי אפ, ההאשמות החדשות הללו מצביעות על כיסוי. סביר להניח שהמיילים ההרוסים חשפו הרבה יותר מהחדירה של ניוז גרופ לחייהם הפרטיים של אלפי אנשים חפים מפשע". (לואיס הכחיש בעקביות כל פסול ויש לו מדיניות מוצהרת שלא להגיב לנושא. הוא מונה למנהל הכללי של עיתוני מרדוק בלונדון בספטמבר 2010. הגרדיאן, קבוצת מרדוק טוענת שהמיילים נמחקו "מסיבות מסחריות, IT ומעשיות". החברה הכחישה שזה היה חלק מטיוח.)
בראון טען שהאקרים ביצעו הנדסה לאחור של מספר הטלפון שלו, זייפו את קולו כדי לאבטח מידע אישי מעורך דינו, שילמו לחוקר כדי לפרוץ למחשב הלאומי של המשטרה בחיפוש אחר מידע אישי אודותיו, וניגשו לרשומות הרפואיות שלו.
אצלו אַפּוֹטרוֹפּוֹס בעמודה, כתב בראון כי לאחר שהעביר למשטרה ראיות חדשות שתומכות בהאשמות אלו, הקצה סקוטלנד יארד צוות חקירה מיוחד, חלק מפקודת הפשע המרכזית שלו, כדי לסקור את החומר כדי לקבוע אם יש עילה להעמדה לדין פלילי.
דובר ניוז בריטניה, הישות התאגידית הנוכחית של עיתוני מרדוק, אמר, "הראיות אליהן מתייחס מר בראון אינן חדשות וכבר היו מושא לבדיקה ניכרת, כולל חקירת משטרה ארוכה ונרחבת בין השנים 2011-2015 ובמשפט פלילי. הקביעה שלו מאוד חלקית ופשוט שגויה".
למעשה, המהלך של בראון הואבע מגילויים חדשים לגבי היקף ומשך הפעולות שבוצעו לכאורה מטעם ארגון מרדוק על ידי נחיל חוקרים פרטיים. הפריצה הפולשנית ביותר על ידי הצהובונים הוצאה במיקור חוץ ל-PI, וההאשמות החדשות חורגות מכל מה שהיה ידוע קודם לכן. באופן מכריע, הם מפרטים את פעולות PI שנמשכות עד 2012 – שלוש שנים לאחר חשיפת הפריצה המתועשת על ידי הצהובון של מרדוק של יום ראשון, חדשות העולם.
הסיבה לכך היא, כפי שציין בראון בשלו אַפּוֹטרוֹפּוֹס בעמודה, היעדים והמטרה של הפריצה עברו מרדיפת סקופים על מפורסמים למרדף אחר פוליטיקאים שהיו מבקרים קולניים של העיתונים בבעלות מרדוק – במטרה למצוא משהו בחייהם הפרטיים שיפגע במוניטין שלהם. על פי ראיות שהגישו טוענים בקבוצה בראשות הנסיך הארי, זה אפילו כלל פוליטיקאים שהשתתפו בחקירה ציבורית ב-2011 בנושא אתיקה בעיתונות, שנקראה על שם העומד בראשה, לורד בריאן לבסון.
בכירי מרדוק אמרו לחקירה שהם הוציאו 30,474 פאונד על PI בין 2005 ל-2011 ואף אחד מהתשלומים לא היה כדי לבצע מעשים בלתי חוקיים. כעת הגישו התובעים לבית המשפט ביקורת על חשבונותיהם של 12 קבלני PI. זה מראה שקבלן PI אחד לבדו שילם 323,285 פאונד במהלך אותה תקופה. ואכן, תהליך הגילוי הוביל לטענה המדהימה שארגון מרדוק הוציא הרבה יותר ממיליון פאונד על PI "כדי לאסוף מידע שלא כדין" באותה תקופה. הביקורת מעירה כי הגרסה שניתנה ללבסון הייתה "מטעה בצורה גסה".
בתגובה, דובר ניוז בריטניה לא הכחיש שהסכום הכולל של התובעים היה נכון. הם אמרו שהמספר שהוגש לחקירת לבסון מתייחס "רק לחוקרים פרטיים". זה לא כלל "סוכני חקירה או חיפוש" המוגדרים כיחידים או סוכנויות הבודקים "רשומות ומאגרי נתונים זמינים לציבור" ושהנתון שצוטט על ידי התובעים כולל את שניהם. "זה הוגדר בבירור בהתכתבות שלנו והפרמטרים והמגבלות של התרגיל הובהרו לחקירת לבסון ואינם מטעים".
אם זה היה כך, עיתוני מרדוק הוציאו הרבה מאוד כסף בשכירת חוקרים פרטיים שיבצעו חיפושים שנעשו בדרך כלל על ידי עיתונאים.
כתוצאה מההאשמות החדשות הרחבות בהרבה, אדם שמכיר את המעורבים אומר לי שסביר להניח שבראון יעקוב אחריו לפחות שני פוליטיקאים בולטים נוספים בלחיצה על הסקוטלנד יארד לאחד את התיק להעמדה לדין פלילי, שעלול להופיע גם אם הארי היה אמור לקבל הסדר ולא היה משפט.
אחד המוקדים של הסקירה החדשה ההיא חייב להיות שרשרת הפיקוד בוואפינג, בסיס הפעילות של עיתון מרדוק באזור הרציפים לשעבר של מזרח לונדון.
למרות שלואיס לקח עד כה את החום להאשמות הטיוח, הוא דיווח, אחרי הכל רבקה ברוקס, שהיה אז מנכ"ל ניוז אינטרנשיונל. היא, בתורה, דיווחה ג'יימס מרדוק, בנו הצעיר של רופרט, אז היו"ר הבכיר של קבוצת העיתון. ג'יימס עזב את העסק המשפחתי ב-2020, בצטטו "חילוקי דעות לגבי תוכן עריכה והחלטות אסטרטגיות אחרות". דובר מטעמו לא הגיב לשאלות לגבי תפקידו בשנים 2010–11.
ברוקס היה בעבר העורך של שניהם חדשות העולם ו השמש. עורכי הדין של הנסיך הארי מתארים אותה במונחים אורווליאניים משהו כ"מוח שולט" בעיתונים.
עם מפל השיער האדום והמתפתל שלה ופניה חיוורות ועדינות עצמות היא מזכירה דמות שברירית, פרה-רפאלית. אבל אין בה שום דבר שברירי. היא עלתה לפסגה בביצה של בריוני חדר חדשות מיזוגיני, והייתה כלבת תקיפה בלתי פוסקת בהגנה על מכונת מרדוק. וגם – של כל אדם בודד – בעיני הנסיך הארי היא התגלמות של כל מה שמחייה את ההתקפה שלו על הצהובונים. ב נוֹסָף, הוא אמר עליה: "היא צדה את הספייר, ישר החוצה, ולא התנצלה על כך. היא לא תפסיק עד שהביצים שלי היו ממוסמרים לקיר המשרד שלה".
כעת, האיום במשפט מרגיש כמו העימות האחרון ביניהם.
כל מה שישפך לציבור במשפט יספר סיפור אחר: שגילה של שנים בתיק אזרחי חשף הרבה יותר מאשר חקירת המשטרה שהובילה למשפט הפלילי היחיד שנבע מהפריצה, ב-2014, כאשר ברוקס נמצאה אינו אשם באישום להעוות מהלך המשפט.
ככל הנראה, הסקירה החדשה של הסקוטלנד יארד של הראיות הללו לא תושלם לפני המשפט המתוכנן בינואר. מקור בעל ידע על ראיות שנחשפו בגילוי האחרון אמר לי שיש אלפי עמודים של הצהרות עדים שטרם נחשפו במסמכי בית המשפט שיסייעו מאוד לחקירת המשטרה.
הבולטות של הנסיך הארי והמשאבים הכספיים שלו הניעו את הגל הרביעי והאחרון הזה של התדיינות משפטית על ידי קורבנות של פריצה. הטוענים האחרים בקבוצה זו מעולם לא יכלו בעצמם לצבור אתגר כה אדיר בפני עורכי הדין של מרדוק.
הארי ליהק את עצמו כנוקם הבודד במשך שנים רבות של כאב שנגרם על ידי רודפים חסרי חוק של (והמרוויחים) מפורסמים מלכותיים. למרות שהוא מאמין שהוא פועל למען האינטרס הציבורי, אין לבלבל זאת עם עניין הארמון, שבו הוא בהחלט מסוכסך עם אביו, המלך. הפרה זו מתרחבת בגלל אמונתו של הארי שצוות התקשורת של הארמון מתדרך לעתים קרובות נגדו ונגד אשתו מייגן מרקל.
ב נוֹסָף, הוא כתב שצ'ארלס וויליאם האשימו אותו בהזיות – שצ'ארלס אמר, "ילד יקירי, המוסד לא יכול להגיד לתקשורת מה לעשות". המציאות הסבירה היא שהארי הוא החריג המתריס כי הוא מעולם לא הצליח למצוא את הדבר שהוא הכי רצה והיה צריך: משפחה. "משפחה מלכותית" הוא כינוי שגוי. זו לא משפחה במובן הרגיל של המילה, ולעולם לא יכולה להיות. זה חלק ממוסד שהוא בעצם פרפורמטיבי, שבו העצמי כפוף לחובה. לחיות עם זה בא באופן טבעי למעט מאוד אנשים. אליזבת השנייה הייתה אחת.
לא משנה מה התוצאה, הארי מנסה להעמיד לדין משהו שאי אפשר להעמיד לדין. ניצחון בבית המשפט נגד מרדוק יהיה ניצחון מפורסם, אבל זה לא ישנה את האנימוס הבסיסי נגד הארי בשילוש הצהובונים הלונדוניים: דיילי מייל, את דיילי מירור, והדוחה מכולם, ה-sui generis של הצורה-ה שֶׁמֶש. הארי הוא הכוח המטריד ביותר אי פעם להתנתק מהדיסציפלינות של המוסד שאליו נולד, אפילו יותר מאמו, הנסיכה דיאנה, שסיפקה את הכי קרוב שהגיע אי פעם לדעת מה המשמעות של משפחה אמיתית.
