פריצת דרך לאריכות ימים: טיפול חדש מאריך את תוחלת החיים ומשפר את התפקוד הגופני

טיפול חודשי לא רק יכול להאריך את תוחלת החיים של עכברים אלא גם לעזור להם לשמור על בריאות טובה וחיוניות גם בגיל מבוגר.

חוקרים מצאו כי הסרת תאים מסוימים הגורמים לדלקת מעכברים מדי חודש, החל מגיל העמידה, לא רק האריכה את תוחלת חייהם אלא גם שיפרה את בריאות הלב והתפקוד הגופני הכולל לאורך חייהם. שיטה זו מראה הבטחה להארכת תקופת הבריאות הטובה ככל שהעכברים מזדקנים, דבר שעלול להצביע על טיפולי הזדקנות חדשים לבני אדם.

כולם רוצים לחיות עד זקנה בשלה, אבל אף אחד לא רוצה להיות מדולדל. כעת, חוקרים מאוניברסיטת קונטיקט הוכיחו טיפול שיכול להאריך חיים – ומרץ – עד הסוף.

גם כאשר תוחלת החיים של האדם התארכה במהלך המאה האחרונה, רוב האנשים בגיל המבוגר סובלים מירידה בריאותית חמורה בעשור האחרון לחייהם. מחלות כרוניות כגון סרטן, סוכרת או מחלות לב וכלי דם עלול להתחיל, ואחריו שבריריות. התערבויות רבות יכולות להאריך חיים, אך לא בהכרח בריאות טובה. ואף אחד לא רוצה לבלות את השנים האחרונות של חיים ארוכים במיוחד בריקנות.

אבל ייתכן שהירידה השברירית הזו לא תהיה בלתי נמנעת. בגיליון 6 באוגוסט של מטבוליזם של תאיםהגרונטולוג מינג שו של בית הספר לרפואה של UConn מתאר כיצד קבוצת עכברים חיה 9% יותר כאשר קיבלו טיפולים חודשיים, או כ-79 ימי חיים נוספים. אבל הדבר הבולט היה לא רק שהעכברים חיו יותר זמן, אלא שהם יכלו ללכת מהר יותר ולאחוז בחפצים בעוצמה גדולה יותר מאשר עכברים לא מטופלים בני אותו גיל. בבני אדם, מהירות הליכה מואטת ואחיזה מוחלשת נמצאים בקורלציה הדוקה עם שבריריות כללית מוגברת. העכברים המטופלים שמרו על כוחם ומהירות ההליכה שלהם במהלך כל תקופת הטיפול עד סוף חייהם.

מתודולוגיית מחקר מפורטת

המחקר משמעותי במיוחד בגלל המדידה הקפדנית ושמירה על רישום שפרויקט זה נדרש. רוב הניסויים בעכברים, בריאות ואריכות ימים בוחרים נקודת קצה מסוימת בזמן – 18 או 24 חודשים – ומודדים את השפעת הטיפול באותה נקודת קצה ספציפית. אבל שו, יחד עם הפוסט-דוקטורנטים Binsheng Wang וליצ'או וואנג ועמיתיהם, מדדו את הבריאות, חוזק האחיזה ומהירות ההליכה, יחד עם שלל מדדים נוספים, על העכברים מדי חודש מרגע שהעכברים היו בני 20 חודשים (שווה ערך ל- בני אדם בני 60) עד המוות.

כמה עכברים חיו עד 43 חודשים. על ידי כך, הם יכלו להעריך את התפקוד הפיזי ואת השינויים הבריאותיים הכוללים של כל עכבר לאורך כל תקופת הטיפול. מכיוון שכל עכבר מת בגיל אחר, גישה זו מאפשרת גם לצוות של שו להעריך את מצב הבריאות בזמן שקדם למוות, שלעתים קרובות מייצג את השלב השברירי והחולני ביותר בחיים.

למרבה הפלא, הם גילו שלמרות שהעכברים שטופלו היו מבוגרים יותר בזמן המוות, התפקוד הפיזי והשפיות הכללית שלהם היו טובים יותר מאלה של הביקורות בשלב האחרון של חייהם.

"כולנו מאוד נרגשים מהממצא הזה, מכיוון שהוא מדגים שאנחנו לא רק מאריכים את תוחלת החיים, אלא אכן מאריכים את החיים עם בריאות טובה בעכברים, שהיא יעד מרכזי לתחום ההזדקנות", אומר שו, פרופסור ל- מרכז UConn להזדקנות והמחלקה לגנטיקה ומדעי הגנום בבית הספר לרפואה של UConn.

החוקרים השתמשו בשתי קבוצות של עכברים. קבוצה אחת קיבלה טיפולים חודשיים להסרת תאים דלקתיים מאוד מהרקמות שלהם; קבוצת הביקורת לא עשתה זאת. 'תאים דלקתיים מאוד' הוגדרו כאלה המבטאים באופן פעיל גן ספציפי בשם p21.

הצוות, כולל חוקרים מ- UConn Health, מאוניברסיטת טקסס, סידרס-סיני, מעבדת ג'קסון לרפואה גנומית ומכללת UNMC לרפואת שיניים, גילו שהטיפולים החודשיים האריכו את תוחלת החיים המקסימלית של עכברים – העכברים המבוגרים ביותר שעברו טיפול חיו עד להיות 43 חודשים, שווה ערך לגיל 130 בערך כאדם – כמו גם תוחלת החיים הממוצעת, כך שהעכבר המטופל הממוצע חי יותר, ובריא יותר, מהעכבר הממוצע שאינו מטופל.

החוקרים עובדים כעת על דרך לתרגם את התוצאות שלהם לבני אדם. אם הטיפול עובד גם עבור בני אדם, זה יהיה שווה ערך ל-8 עד 10 שנים נוספות של זקנה בריאה.

מחקר זה נתמך בעיקר על ידי המכון הלאומי NIH להזדקנות, הפדרציה האמריקנית לחקר ההזדקנות (AFAR) וקרן Hevolution.