חיות בשבי, עצמות גנובות: חשיפת הסחר האכזרי של אריות שבויים

לגבי ממצאים ממחקר שימור טבע מדגישים פרקטיקות בלתי חוקיות ובלתי אתיות משתוללות בתעשיית האריות השבויים של דרום אפריקה, מה שמעורר קריאות לרגולציה ממשלתית קפדנית ותוכנית הפסקה מקיפה.

מאמר מחקר חדש שפורסם היום (8 באוגוסט) בכתב העת המדעי שמירת טבע חשף לגבי פעילויות בתעשיית האריות השבויים של דרום אפריקה, ושופך אור על הצורך הדחוף בפעולה ממשלתית מקיפה.

המחקר של World Animal Protection, שנערך באמצעות ראיונות ישירים עם עובדים בשני מתקני אריות עם גישה סגורה במחוז צפון מערב דרום אפריקה, חושף שיטות מטרידות. אלו כוללים:

• השימוש בפעילויות חוקיות כגון גידול מסחרי של אריות בשבי וציד משומרים כדי להסוות מעורבות בסחר בינלאומי בלתי חוקי בעצמות אריות ונמר.
• הפרות של רווחת בעלי חיים כולל דיווחים על תת תזונה, מחסור במים נקיים, מתחמים מטונפים ובעלי חיים המורעבים בכוונה לאורך עונת הציד הנמוכה.
• שיטות ציד לא חוקיות כגון דיווחים על בעלי חיים מסוממים וניצודים תוך שעה מרגע השחרור במתחמים המפרים את דרישות הגודל המינימלי החוקיות.
• תנאי עבודה לא בטוחים כולל דיווחים על מחסור בציוד מגן לעובדים בעת הכנת גופות של בעלי חיים שניצודו.
• שינוי פוטנציאלי לעבר ניצול מסחרי של בחורים אחרים מִין כמו נמרים שיכולים לשמש כתחליף לעצמות אריות.
• אירועי ציד של חתולים גדולים מחוות אריות בשבי מסחרי על ידי שחקנים לא קשורים, כאשר לרוב רק ראשים וכפותיהם של החיות נקטפו על ידי הציידים.

עובדי המתקן פירטו את השימוש באסטרטגיות שונות, כולל מצלמות אבטחה, סיורים ואפליקציות הודעות, כדי להתחמק מגילוי במהלך בדיקות. ממצאים אלו מדגישים את המורכבות והחומרה של הנושאים בתעשיית האריות השבויים, המחייבים פעולה מיידית ונחרצת.

קורא לפעולת הממשלה

החוקרת הראשית ד"ר אנג'י אלווין, מנהלת מחקר ב-World Animal Protection אמרה: "המחקר שלנו מדגיש את המציאות המטרידה של תעשיית האריות השבויים בדרום אפריקה. פעילויות משפטיות מנוצלות כדי להקל על סחר בלתי חוקי, ולכך מתווספות הפרות חמורות של רווחת בעלי חיים ותנאים לא בטוחים לעובדים. דרושה פעולה דחופה כדי להגן על אריות ואנשים".

למרות שהגידול המסחרי בשבי וצייד אריות משומרים נותרים חוקיים, אם כי מוסדרים בצורה גרועה בדרום אפריקה, ייצוא שלדי אריות – כולל טפרים ושיניים – הוכרז בלתי חוקתי על ידי בית המשפט העליון של דרום אפריקה ב-2019.

אסטרטגיות לרפורמה בתעשייה

בשנת 2021, ממשלת דרום אפריקה הודיעה על כוונתה להפסיק לאלתר את "ביית וניצול אריות, ובסופו של דבר לסגור את כל מתקני האריות השבויים בדרום אפריקה".

עם זאת, חוסר אכיפה של תקנות ובהירות לגבי עתיד הענף, הותיר תחום אפור חוקי, המאפשר לחלק מהחוות להפעיל את מה שעל פני השטח נראה לגיטימי גידול אריות בשבי ועסקי ציד גביעים 'שימורים' – אך אשר למעשה מספקים את הסחר הבינלאומי הבלתי חוקי בעצמות חתולים גדולות בהקלה על ידי כנופיות פשע מאורגנות.

לאור גילויים אלו, המחקר קורא לממשלת דרום אפריקה ליישם תוכנית מקיפה ומנוהלת היטב למעבר מהפרקטיקות הנוכחיות בתעשיית האריות השבויים. ההמלצות העיקריות כוללות:

• ביקורת מלאה של התעשייה: כדי להבטיח שכל חוות האריות המסחריות בשבי רשומות רשמית ועומדות בתקנות עד להפסקת התעשייה.
• מורטוריום רבייה: להקים מורטוריום מיידי על גידול אריות כדי למנוע צמיחה נוספת של אוכלוסיית האריות המסחרית בשבי.
• מניעת אגירת עצם: לפתח ולאכוף תוכניות למניעת הצטברות של עצמות אריות, מה שמסתכן בהדלקת הסחר הבינלאומי הבלתי חוקי בעצמות אריות.
• תוכנית הפסקת השלב: חוקק תוכנית אסטרטגית מוגבלת בזמן להפסקת הדרגה של תעשיית גידול האריות בשבי, תוך הבטחת טיפול אתי בבעלי חיים ובטיחות לעובדים.

חוקר בכיר ד"ר ניל ד'קרוז, ראש חקר חיות בר ב-World Animal Protection אמר: "ממשלת דרום אפריקה חייבת לנקוט בפעולה מיידית כדי למלא את התחייבותה הציבורית לסיים את תעשיית האריות השבויה השנויה במחלוקת. ללא תוכנית מקיפה מוגבלת בזמן ואכיפה מחמירה, התעשייה המסחרית הזו תמשיך להוות דאגות משפטיות משמעותיות, צער בעלי חיים ושימור".

ההערכה היא שבין 8,000-12,000 אריות וחתולים גדולים אחרים, כולל טיגריסים, גדלים ומוחזקים בשבי ביותר מ-350 מתקנים ברחבי הארץ.

מחקר זה משמש קריאה מכרעת לפעולה הן לממשלת דרום אפריקה והן לקהילה הבינלאומית לטפל ולפתור את הסוגיות המורכבות סביב תעשיית האריות השבויים.

הפרסום מגיע בזמן שבו Blood Lions הדרום אפריקאיים לא ממשלתיים מעודדים את הציבור להרים את קולו על ידי שיתוף הודעת מסע הפרסום של יום האריות העולמי לשנת 2024 "אתה הורג אותם ברכות", שמטרתו ליידע תיירים ומבקרים בחוות אריות על הסבל הנסתר. והאכזריות הכרוכה בכך, ולחתום על עצומה זו הקוראת לממשלת דרום אפריקה, בין היתר, להרחיב את האיסור על רבייה וסחר של אריות בשבי לטורפים אחרים.