דונאלד טראמפ בילה את סוף השבוע שלו בדיבור על משהו שהוא פשוט לא יכול לוותר עליו: ההפסד שלו בבחירות ב-2020. במהלך עצרת באטלנטה, הוא תקף את הרפובליקנים הבכירים במדינה, לטענתו נתנו לכל זה לקרות. "הם רוצים שנפסיד", אמר טראמפ על מושל ג'ורג'יה בריאן קמפ ו בראד ראפנספרגרמזכיר המדינה שהוא ניסה ללחוץ "למצוא" לו מספיק קולות כדי להביס ג'ו ביידן המחזור הזה. "אטלנטה היא כמו שדה הרג" בהנהגתם, אמר טראמפ. "המדינה הלכה לעזאזל".
עבור חלק מתומכיו הרפובליקאים, התגרות חידשו בעיקר את החששות שההתעסקות של הנשיא לשעבר בבחירות האחרונות עלולה לפגוע בו. "ההתמקדות שלי היא לנצח בנובמבר הקרוב ולהציל את המדינה שלנו קמאלה האריס והדמוקרטים", הגיב קמפ. "לא לעסוק בהעלבות אישיות קטנות, לתקוף עמיתים רפובליקנים, או להתעכב על העבר. אתה צריך לעשות את אותו הדבר, אדוני הנשיא." עבור הדמוקרטים והרפובליקנים שלא על הרכבת של טראמפ, העצרת המלאה בטרוניות שלו הייתה פשוט עוד נקודת מידע שהדגימה עד כמה האיש הזה משוחק – עד כמה הוא ומפלגתו צורכים מהטינה האישית שלו. "זה עכשיו מתחיל להיות לא הבעיה של דונלד טראמפ", ג'וף דאנקן, אמר סגן המושל הרפובליקני לשעבר של ג'ורג'יה, שתומך בהריס בנובמבר, ל-CNN ביום ראשון. "זו מתחילה להיות הבעיה של המפלגה הרפובליקנית".
שיהיה ברור, טראמפ ותלונותיו היו הבעיה של הרפובליקה הדמוקרטית כבר זמן מה; אחרי הכל, זו מפלגה שבילתה חלק ניכר מהעשור האחרון בקסמו של טראמפ, ותירצתה את הבלתי נסלח שוב ושוב כשהם כינו אותו כבעל הדגל שלהם במשך שלושה מחזורים רצופים. אבל נראה כי עלייתו של האריס וההתפרצות של האנרגיה הדמוקרטית בעקבות החלטתו של ביידן בחודש שעבר להעביר את השרביט עוררו את תחושת הייאוש והמרירות של טראמפ – והותירו את בני בריתו מתאמצים לתפוס מחדש את המומנטום שהם חצו רק לפני כמה שבועות במפלגה הרפובליקנית. אֲמָנָה. באותה תקופה, הרפובליקנים היו מאוחדים ושוריים לגבי נובמבר. טראמפ "משונה" כביכול אמר שהוא רוצה "לאחד" את המדינה לאחר ששרד ניסיון התנקשות בעצרת בפנסילבניה. ביידן היה בחול טובעני בעקבות הופעת דיבייט עלובה ביוני. נראה היה שהדמוקרטים בחוסר סדר. ימים לאחר מכן, הכל התהפך: ביידן נשר; הדמוקרטים התאחדו סביב האריס; וטראמפ – שהלידה מחדש שלאחר הירי תמיד הייתה מוגזמת מאוד – חזר במהירות למי שהוא תמיד היה.
למעשה, כפי שטראמפ עצמו הודה בעצרת ב-28 ביולי, ייתכן שהוא "החמיר" – הערכה שנבעה מההופעה הגזענית ושונאת נשים בכנס הלאומי של עיתונאים שחורים ביום רביעי שעבר, שהייתה מזעזעת, אפילו בסטנדרטים של טראמפ. "היא הייתה הודית לאורך כל הדרך", אמר טראמפ על האריס בחדר מלא של עיתונאים שחורים בשיקגו. "פתאום היא עשתה תפנית, והיא הפכה לאדם שחור". זו שורה שאפילו תומכיו הזהירו אותו מפניו: "כל יום אנחנו מדברים על המורשת שלה, ולא הרקורד הליברלי הנורא והמסוכן שלה לאורך כל חייה הפוליטיים הוא יום טוב עבורה ויום רע עבורנו". לינדזי גרהם אמר בפוקס ניוז ביום ראשון. אבל טראמפ רק הכפיל את עצמו, לועג לשמה במהלך העצרת שלו באטלנטה ואפילו החייה את הילודה הגזענית שהוא התחיל להפיל נגדו ברק אובמה לפני יותר מעשור.
ילודה, דרישות נאמנות, אובססיה לגדלי קהל – שמענו את כל זה בעבר. השאלה, כמו תמיד, היא: באיזה שלב יחליטו הרפובליקנים סוף סוף שהם שמעו מספיק? "הוא בריון פשע שהולך ברחוב וזורק אגרופים פראיים על אנשים כמו בריאן קמפ, כמו עיתונאים אפרו-אמריקאים, כמו ג'ון מקיין, והרשימה נמשכת עוד ועוד ועוד", אמר דאנקן ביום ראשון ב-CNN. "והמפלגה הרפובליקנית מסתפקת בלשבת מעבר לרחוב ולראות את זה קורה ולא לקרוא לו החוצה, לא לקפוץ לקרב הזה ולומר, 'אתה טועה בשבילנו'".
