מטאורים של פרסידים – החופפים לאקוורייד של הדלתא הדרומית בסוף יולי – מתפרסים מעל היער הלאומי סקויה בתמונה זו של נאס"א משנת 2023. קרדיט: נאס"א/פרסטון דיצ'ס
מטר המטאורים האקווריידים של הדלתא הדרומית, שהגיע לשיא ב-28 ביולי, מציע מחזה מאופק יותר בהשוואה לפרסאידים הבהירים יותר.
אידיאלי לצופים בחצי הכדור הדרומי, הגשם נצפה בצורה הטובה ביותר בשמים החשוכים ביותר, עם תצפית פוטנציאלית של 2-5 מטאורים לשעה. מטאורים אלה, שנחשבים שמקורם בשביט 96P/Machholz, ניתנים להבדיל על ידי הקרינה שלהם בקבוצת הכוכבים של מזל דלי.
מטר מטאורים בקיץ
רוב צופי השמיים המזדמנים יודעים שמטר המטאורים הבוהק והעמוס של פרסידים מגיע בסוף יולי ומגיע לשיאו באמצע אוגוסט. סביר להניח שפחות יפילו את אקוורייד הדלתא הדרומית, אשר חופפים לפרסאידים בכל קיץ, ובדרך כלל זוכים להצלה על ידי עמיתיהם הבהירים יותר, במיוחד כאשר הירח שוטף את אקוורייד הדלתא הדרומית.
השנה, כשאקוורייד הדלתא הדרומית אמורה להגיע לשיא בליל ה-28 ביולי, סביר להניח שמטר האנדרדוג לא יביא הפתעות. אלא אם כן אתה מתחת לקו המשווה, תידרש עין חדה כדי לזהות אחד.
"לדליות הדלתא הדרומית יש נוכחות חזקה מאוד על מכ"מי מטאורים שיכולה להימשך שבועות," אמר נאס"א האסטרונום ביל קוק, שעומד בראש המשרד לאיכות הסביבה של מטאורואידים במרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה. "למרבה הצער, עבור רוב המשקיפים בחצי הכדור הצפוני, קשה לזהות אותם בעין בלתי מזוינת, ומצריכים את השמים הכהים ביותר."
זמני הצפייה והתנאים הטובים ביותר
צופים במטאורים – במיוחד אלה בדרום ארצות הברית ומצביעים דרומה – ישרתו בצורה הטובה ביותר כדי לראות את שמי הלילה 28-29 ביולי לפני זריחת הירח בשעה 2 לפנות בוקר.
במהלך שיא פעילות המקלחת, בתנאי צפייה אידיאליים ללא ירח בשמיים, צופים מזדמנים עשויים לראות 2-5 מטאורים בשעה, מהבהבים לראייה במהירויות של 25 מייל לשנייה. אחוז קטן מאלה עלול להשאיר שבילי גז זוהרים ומיוננים המתעכבים באופן גלוי לשנייה או שתיים לאחר שהמטאור עבר. אבל רוב הפעילות הבולטת עבור האקווריידים של הדלתא הדרומית מתרחשת במשך כמה ימים בסביבות השיא שלה, אז אל תצפה לראות משהו מעבר לסוף יולי.
זיהוי והבנה של מטר מטאורים
ניתן להבחין בין מטאורי אקוורייד הדלתא הדרומית לבין הפרסאידים על ידי זיהוי הקרינה שלהם, או הנקודה בשמיים שממנה נראה שמקורו של מטאור. נראה כי דלי הדלתא הדרומית באים מכיוון קבוצת הכוכבים של מזל דלי, ומכאן השם. הקרינה של הפרסאידים נמצאת בקבוצת הכוכבים פרסאוס בשמים הצפוניים.
רוב האסטרונומים מסכימים כי אקוורייד הדלתא הדרומית מקורם בשביט 96P/Machholz, המקיף את השמש כל 5.3 שנים. גרעין השביט, שהתגלה על ידי דונלד מחהולץ ב-1986, הוא בקוטר של כ-4 קילומטרים – כמחצית מגודלו של החפץ שנחשד כי חיסל את הדינוזאורים. חוקרים חושבים שפסולת שגורמת למטר המטאורים של הדלתא הדרומית Aquariid נוצרה לפני כ-20,000 שנה.
