שיניהם של דרקוני קומודו מכילות ברזל מרוכז בקצותיהן, מה ששומר עליהן חדות כתער, בדומה לשיניים של דינוזאורים אוכלי בשר, ומספקות רמזים להרגלי התזונה של הדינוזאורים.
מדענים מקינגס קולג' בלונדון גילו שהשיניים המשוננות של דרקוני קומודו משופרות בברזל, במיוחד מרוכזות לאורך קצוות החיתוך.
תכונה זו, צובעת את השיניים בכתום, עוזרת לשמור עליהן חדות במיוחד. המחקר ניתח שיניים מדרקוני קומודו וחקר קווי דמיון פוטנציאליים להתנהגויות האכלה של דינוזאורים, מה שמרמז על כך שמאפיין זה עשוי לספק תובנות לגבי האופן שבו דינוזאורים כמו טירנוזאורוס רקס עשויים להשתמש בשיניהם.
דרקוני קומודו והשיניים החדורות בברזל שלהם
מדענים גילו שהקצוות המשוננים של שיניהם של דרקוני קומודו מכוסות ברזל.
בהנחיית חוקרים מקינגס קולג' בלונדון, המחקר נותן תובנה חדשה כיצד דרקוני קומודו שומרים על שיניהם חדות כתער ועשוי לספק רמזים כיצד דינוזאורים כמו טירנוזאורוס רקס הרגו ואכלו את טרפם.
יליד אינדונזיה, דרקוני קומודו הם החיים הגדולים ביותר מִין של לטאת ניטור, במשקל ממוצע של כ-80 ק"ג. לטורפים קטלניים, לקומודוס יש שיניים חדות ומעוקלות הדומות לדינוזאורים טורפים רבים. הם אוכלים כמעט כל סוג של בשר, מזוחלים וציפורים קטנים יותר ועד צבאים, סוסים או תאו מים, מושכים וקורעים את טרפם כדי לקרוע את הבשר לגזרים.
דרקוני קומודו, ילידי כמה איים אינדונזיים, הם הלטאות החיות הגדולות בעולם, מגיעות לאורך של עד 10 רגל ומשקלן מעל 300 פאונד.
תפקיד הברזל בעמידות שיניים דרקון קומודו
החוקרים גילו כי לזוחלים רבים יש מעט ברזל בשיניים, אך דרקוני קומודו ריכזו את הברזל לאורך קצוות החיתוך וקצות השיניים שלהם, והכתימו אותם בכתום. לתנינים וללטאות ניטור אחרות, לשם השוואה, יש כל כך מעט עד שלעתים קרובות הברזל אינו נראה.
כדי להבין את ההרכב הכימי והמבני של שיני דרקוני קומודו, מדענים סרקו במוזיאונים אחר גולגולות ושיניים של דרקוני קומודו וחקרו את שיניו של גאנאס, דרקון קומודו בן ה-15 שחי בגן החיות לשימור ZSL, גן החיות של לונדון.
באמצעות הדמיה מתקדמת וניתוח כימי, הצוות הצליח להבחין כי הברזל באמייל של דרקוני קומודו מרוכז לציפוי דק על גבי שיניים וקצות השיניים שלהם. שכבת הגנה זו שומרת על הקצוות המשוננים של שיניהם חדים ומוכנים לשימוש בהתראה של רגע.
המחקר, שפורסם ב-24 ביולי ב טבע אקולוגיה ואבולוציהמוביל לשאלות חדשות ואפיקים למחקר כיצד חיו ואכלו מינים נכחדים כמו דינוזאורים.
דרקוני קומודו הם טורפים אדירים שיש להם שיניים חדות ומעוקלות וזנב חזק. הם ידועים ביכולת הציד יוצאת הדופן שלהם, הכוללת נשיכה ארסית שעוזרת להם להוריד טרף החל מציפורים ועד יונקים גדולים.
השוואת שיני קומודו דרקון ודינוזאור
ד"ר אהרון לבלנק, מרצה למדעי הביו-שיניים בקינגס קולג' בלונדון והמחבר הראשי של המחקר אמר: "לדרקוני קומודו יש שיניים מעוקלות ומשוננות כדי לקרוע ולקרוע את הטרף שלהם בדיוק כמו אלה של דינוזאורים אוכלי בשר. אנחנו רוצים להשתמש בדמיון הזה כדי ללמוד עוד על האופן שבו דינוזאורים טורפים עלולים לאכול ואם הם השתמשו בברזל בשיניים שלהם באותו אופן כמו דרקון הקומודו.
"למרבה הצער, באמצעות הטכנולוגיה שיש לנו כרגע, אנחנו לא יכולים לראות אם לשיני דינוזאורים מאובנות יש רמות גבוהות של ברזל או לא. אנו חושבים שהשינויים הכימיים המתרחשים במהלך תהליך ההתאבנות מסתירים כמה ברזל היה קיים מלכתחילה.
"מה שכן מצאנו הוא שדינוזאורים אוכלי בשר גדולים יותר, כמו טירנוזאורים, אכן שינו את מבנה האמייל עצמו בקצוות החיתוך של השיניים שלהם. אז בעוד שדרקוני קומודו שינו את הכימיה של השיניים שלהם, כמה דינוזאורים שינו את מבנה האמייל הדנטלי שלהם כדי לשמור על חוד חיתוך חד.
"עם ניתוח נוסף של שיני הקומודו, ייתכן שנוכל למצוא סמנים אחרים בציפוי הברזל שאינם משתנים במהלך ההתאבנות. עם סמנים כאלה, נדע בוודאות אם לדינוזאורים יש גם שיניים מצופות ברזל ויש לנו הבנה טובה יותר של הטורפים האכזריים האלה".
כיוונים עתידיים ומאמצי שימור
ד"ר בנג'מין טפלי, אוצר זוחלים ודו-חיים ב-ZSL ומחבר שותף במחקר אמר: "בתור הלטאות הגדולות בעולם, דרקוני קומודו הם בעלי חיים מרשימים ללא ספק. לאחר שעבדתי איתם 12 שנים בגן החיות של לונדון, אני ממשיך להיות מוקסם מהם והממצאים הללו מדגישים עוד יותר עד כמה הם מדהימים.
"דרקוני קומודו נמצאים בסכנת הכחדה, כך שבנוסף לחיזוק ההבנה שלנו כיצד דינוזאורים איקוניים היו יכולים לחיות, הגילוי הזה גם עוזר לנו לבנות הבנה עמוקה יותר של הזוחלים המדהימים האלה בזמן שאנחנו פועלים להגן עליהם."
