תמונת טלסקופ החלל האבל מציגה מבט מפורט על NGC 3430, גלקסיה ספירלית הממוקמת בקבוצת הכוכבים ליאו מינור, במרחק של 100 מיליון שנות אור. קרדיט: ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
NGC 3430, גלקסיה ספירלית בליאו מינור, מוארת בתמונת האבל החדשה הזו
במהמם הזה טלסקופ החלל האבל תמונה, אנו זוכים לתצלום מפורט להפליא של NGC 3430. גלקסיה ספירלית, היא נמצאת במרחק של 100 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים אריה מינור. כמה גלקסיות אחרות ממוקמות קרוב יחסית לגלקסיה הזו, ממש מחוץ למסגרת. למעשה, אחד קרוב מספיק כדי שאינטראקציה גרביטציונית מניעה היווצרות כוכבים כלשהי ב-NGC 3430.
הסיווג הגלקטי של האבל
העובדה ש-NGC 3430 היא דוגמה כה יפה לספירלה גלקטית עשויה להיות הסיבה לכך שהיא הגיעה בסופו של דבר כחלק מהמדגם שאדווין האבל השתמש בו כדי להגדיר את סיווג הגלקסיות שלו. כשמו של טלסקופ החלל האבל, בשנת 1926 הוא חיבר מאמר שסיווג כארבע מאות גלקסיות לפי המראה שלהן – כספירליות, ספירלות מסורגות, עדשות, אליפטיות או לא סדירות. טיפולוגיה פשוטה זו הוכיחה השפעה עצומה, והתוכניות המודרניות והמפורטות יותר שבהן משתמשים אסטרונומים כיום עדיין מבוססות עליה. NGC 3430 עצמה היא גלקסיית SAc, ספירלה חסרת מוט מרכזי עם זרועות פתוחות ומוגדרות בבירור.
אבולוציה של טרמינולוגיה גלקסי
בזמן המאמר של האבל, חקר הגלקסיות בפני עצמן היה בחיתוליו. עם התועלת של עבודתה של הנרייטה לאוויט על כוכבים משתנים של קפאיד, האבל רק כמה שנים לפני כן יישב את הוויכוח אם ה'ערפיליות' הללו, כפי שכונו אז, נמצאות בתוך הגלקסיה שלנו או שהן מרוחקות ועצמאיות. הוא עצמו התייחס ל"ערפיליות אקסטרגלקטיות" במאמר שלו, והצביע על כך שהן נמצאות מעבר ל- שביל החלב גָלַקסִיָה. ברגע שהתברר שהעצמים הרחוקים האלה שונים מאוד מערפיליות ממשיות, המונח המועדף לזמן מה היה 'יקום האי' הפיוטי למדי. בעוד ש-NGC 3430 עשוי להיראות כאילו הוא עדיין ראוי לכינוי הזה, היום אנחנו פשוט קוראים לו ולעצמים שאוהבים אותו 'גלקסיה'.
