קבוצה של גברים צעירים עמדה על גבי חדר כושר בג'ונגל במגרש משחקים במנהטן, עטפו את דגלי ונצואלה בצדו והפנו את האצבעות האמצעיות לצופים. מעבר לרחוב מבית המשפט הפדרלי שבו ניקולס מדורו ו סיליה פלורס הובאו לדין ביום שני אחר הצהריים באשמת סחר בסמים, ניתן היה למצוא את הדגלים כל כמה צעדים, וניתן היה לרכוש אותם ממוכר רחוב אופורטוניסט.
נוצרו שתי קבוצות של מפגינים, מחולקות על ידי מחסומים משטרתיים, כאשר אחת מעודדת את לכידתם הדרמטית של נשיא ונצואלה ורעייתו – והנשיא האמריקני שתיזמר אותה – ואחרת התנגדה למבצע הצבאי על אדמת חוץ שהובילה ללכידתם. קוג'ו, חבר בארגון האנטי-אימפריאליסטי International League of Peoples' Struggle, שביקש להזדהות רק בשמו הפרטי, עשה חשבון נפש על חפץ מוזר אך הולם של הרגע: דגל דו צדדי עם ונצואלה בצד אחד, MAGA בצד השני.
"איך זה בשביל הגיוון?" אמר קוג'ו.
קוג'ו זיהה שיש קבוצה של ונצואלה בצד השני של חוצצי המתכת שהריעו את יומו של מדורו בבית המשפט מתוך חוסר שביעות רצון ממצב ארצם. "אבל אנחנו רוצים להיות מסוגלים לחבר את חוויות הפלישה האלה עם החוויות שלנו", אמר. אחד מחבריו למפגינים חלף סביב עלונים. "הנשיא החופשי מאדורו וסיליה פלורס", החלה ההודעה, לפני שהציעה רשימת דרישות: "תפסיק את כל הסנקציות על ונצואלה… תפסיק את כל לוחמת הצבא, הכלכלה, הסייבר והמידע… תפסיק את הקמפיין לשינוי המשטר עכשיו!"
מדורו ופלורס מוחזקים כעת במרכז המעצר המטרופוליטן, בית כלא פדרלי בברוקלין הידוע לשמצה בתנאים הגרועים שלו כמו גם באסיריו בעלי הפרופיל הגבוה: רק בשנים האחרונות, שון "דידי" קומבס, סם בנקמן-פריד, לואיג'י מנג'ונה, ו ג'יסליין מקסוול. לְפִי סם מנגל, יועץ כלא פדרלי שאמר שהוא היה בקשר עם עובד במתקן, מנהל לשכת הכלא וויליאם מרשל סייר באופן אישי ב-MDC לפני הגעתו של מדורו, אותו תיאר מנגל כ"מאוד לא טיפוסי". (מנגל ייעץ ללקוחות כולל סטיב באנון ו פיטר נבארו על ניווט בכלא פדרלי, תוך הסתמכות על ניסיונו בהונאה בגין הונאה.)
מנגל אמר כי ביום ראשון, לקראת העמדה לדין של מדורו, כל המתקן ננעל. (זה היה אחד ממגוון האתגרים הלוגיסטיים סביב המעצר: המרחב האווירי נסגר עבור מטוסים רשומים בארה"ב בקריביים בסוף השבוע האחרון.) על פי איש הקשר של מנגל, מדורו מוחזק בבידוד עם בדיקות כל 15 עד 30 דקות "כדי לוודא שלא קרה לו כלום", במיוחד בעקבות ההתאבדות הפדרלית של ג'פרי אפשטיין בזמן שנעצר בפדרלי. "הוא יקבל יחס כמו כל אסיר אחר בעל אבטחה גבוהה, בלי קשר לפרופיל שלו," אמר מנגל, למרות שציין, "אני מאמין שהרבה ממה שאתה רואה עכשיו הוא הוד והדר".
במוצאי שבת, הבית הלבן פרסם לרשתות החברתיות צילומים של הליכתו של מדורו בניו יורק. ב דונלד טראמפעל פי הדיווח שלו, החילוץ של מנהיג ונצואלה כלל את כל המרכיבים של מותחן קולנועי. "צפיתי בזה, פשוטו כמשמעו, כאילו צפיתי בתוכנית טלוויזיה", אמר לפוקס ניוז. לאחר מכן, טראמפ פרסם תמונה של מדורו מכוסת עיניים ואזוקים.
עד יום שני, מדורו ופלורס ישבו בלבוש כלא חיל הים והכתום באולם בית המשפט, רגליהם כבולות כשהם מוקפים על ידי עורכי הדין שלהם. אם זה נראה למדורו כמו הזדמנות להרהר בפומבי על הנסיבות המדהימות של האירוע – לעסוק בהימור באותה רמת תיאטרון שהייתה לטראמפ – השופט בן ה-92 בתיק, אלווין הלרשטיין, הזכיר לו שהדיון שנמשך 30 דקות מסתכם במשהו פרוצדורלי יותר. כשמדורו עמד והחל לדבר בספרדית על לכידתו, קטע הלרשטיין ואמר, "יהיו זמן ומקום להיכנס לכל זה". לעת עתה הוא ביקש רק את הפרטים הבסיסיים: אישור זהות והכנסת בקשת רשות.
"אני חף מפשע. אני לא אשם," אמר מדורו באמצעות מתורגמן. "אני אדם הגון", הוסיף. "אני עדיין נשיא המדינה שלי".
"לא אשם," אמר פלורס. "תמים לחלוטין."
מחוץ לבית המשפט, שון מייקל, יוצר תוכן בין המון המפגינים בוונצואלה המעודדים את מעצרו של מדורו, עמד בטום פורד טייסים, ז'קט ג'ינס משיתוף פעולה בין Supreme ולואי ויטון, וכובע בייסבול עם הכיתוב "We the People" בחזית ו"The Constitution" מאחור. מייקל שידר בשידור חי בין הפזמונים והתרוצץ בשמחה עם עובר אורח שהתנגד לתמיכתו בטראמפ.
"אני חושב שזה עצוב," אמר מייקל, לא מסוגל להכיל חיוך. "למרות שאני לוחם נגד האנשים ממול, הלב שלי באמת פתוח עבורם כי הם באמת אבודים. יש להם כל כך הרבה שנאה לנשיא ארצות הברית של אמריקה שהם הציבו את זה כתקדים על הבטיחות והביטחון של משפחותיהם".
לדעתו, החגיגות סביבו היו הוכחה לגדולתו של טראמפ. היו לו התנגדויות לנשיא – "לפעמים גם אני אוטם את אוזני – אלוהים אדירים, דונלד, תפסיק" – אבל בעודו סקר את המחזה, פרץ סבב חדש של קריאות. הוא חשב שהפשרה שווה את זה.
"תראה מה האיש הזה עשה," אמר מייקל.
