דוקטורנט ג'ון מורטי מבית הספר למדעי הגיאוגרפיה ג'קסון מחזיק בגולגולת של החתול בעל השן החרב הומותריום זה חלק מאוספי הפליאונטולוגיה של החולייתנים של בית ספר ג'קסון. קרדיט: בית ספר ג'קסון למדעי הגיאוגרפיה
מאובן קטן ו"מכוער" שנחשף בטקסס זוהה כ הומותריוםהרחבת ההבנה שלנו לגבי הטווח הגיאוגרפי של החתול הפרהיסטורי הזה והשפעתו האקולוגית.
תגליות מדעיות לא תמיד מגיעות בצורות המרהיבות ביותר. לפעמים, הם עשויים מחפצים שלכאורה לא ראויים לציון, כמו סלע קטן ובלתי ברור. זה היה בדיוק המקרה עם מסה ברוחב 6 סנטימטר (2.3 אינץ') של עצם ושיניים, שמילאה תפקיד מרכזי בהרחבת הידע הגיאוגרפי של חתול פרהיסטורי גדול. המאובן הזה נחקר על ידי צוות חוקרים בראשות ג'ון מורטי, דוקטורנט באוניברסיטת טקסס באוסטין, שחשף את משמעותו. המחקר פורסם לאחרונה ב התיעוד האנטומי.
בדגימת המאובנים נשוא מאמר מחקר זה, נראות שתי שיניים הפורצות בתחתית: חותכת וקצה של כלב שבקע חלקית. סרגל קנה המידה בפינה השמאלית העליונה של התמונה הוא 1 סנטימטר. קרדיט: אוניברסיטת סם יוסטון סטייט
חשיפת פרטים נסתרים
"אי אפשר אפילו לדעת מה זה, שלא לדבר על איזה חיה זה הגיע", הסביר מורטי. "זה כמו גיאוד. זה מכוער מבחוץ, והאוצר כולו בפנים”.
המאובן, המופיע כסלע גבשושי ומעוגל עם כמה שיניים חשופות ושחוקות, עוצב בזמן שהיה על קרקעית הים של מפרץ מקסיקו לפני שנשטף לחוף. ניתוח רנטגן במעבדת טומוגרפיה ממוחשבת של אוניברסיטת ג'קסון של אוניברסיטת טקסס חשף שן כלבית נוספת, נסתרת בתוך עצם הלסת, ללא קרע ונשמר.
גולגולת מהחתול בעל השן החרב הומותריום זה חלק מאוספי הפליאונטולוגיה של חולייתנים של בית הספר למדעי הגיאוגרפיה של ג'קסון. קרדיט: בית ספר ג'קסון למדעי הגיאוגרפיה
ממצא מכריע זה אפשר למורטי לזהות את המאובן כשייך אליו הומותריום, סוג של חתולים גדולים שחיו במשך מיליוני שנים על פני יבשות. מכיוון שהחתול הספציפי הזה לא גדל במלואו כשהוא מת, השן הכלביות דמוי החרב הייחודי שלו לא נפלה למצב הקבוע שלה. שוכנת בתוך הלסת, השן הייתה מוגנת מפני פגעי מזג האוויר.
"אילו שן הצבר הייתה בוקעת עד הסוף ובצורה הבוגרת שלה, ולא איזה שלב מתבגר מביך, היא פשוט הייתה נקרעת מיד", אמר מורטי. "זה לא היה שם, ולא היינו צריכים להשתמש בזה כראיה."
עיבוד של אמן של מה א הומותריום יכול היה להיראות כמו. קרדיט: Sergiodlarosa, Wikimedia Commons
תובנות על אקולוגיה פרהיסטורית
הומותריום משתרע על פני בתי גידול באפריקה, אירואסיה ואמריקה. זה היה חתול גדול וחזק בערך בגודל של יגואר, עם פנים מוארכות, רגליים קדמיות צרורות וגב משופע שהסתיים בבובטייל. שיני הכלבים המשוננות שלהם היו מכוסות בדשי חניכיים גדולים, בדומה לכלבי בית כיום.
המאובנים שלהם נמצאו בכמה אזורים בטקסס, אבל המאובן הזה מראה לראשונה שהחתול הגדול שוטט במדף היבשתי השקוע כעת, המחבר בין טקסס לפלורידה. מדענים משערים שקטע אדמה זה היה מסדרון ניאוטרופי. בעלי חיים כמו קפיבארות וארמדילים ענקיים שלא היו מרחיקים צפונה השתמשו ברצועת עשב לחות זו כדי לעבור ממקסיקו לטקסס לפלורידה.
שן כלבית השייכת לחתול בעל השן החרב הומותריום זה חלק מאוספי הפליאונטולוגיה של חולייתנים של בית הספר למדעי הגיאוגרפיה של ג'קסון. קרדיט: בית ספר ג'קסון למדעי הגיאוגרפיה
הגילוי ש הומותריום חי לאורך המסדרון הזה נותן למדענים הצצה קטנה לאקולוגיה של הנוף הזה בתקופת הפלייסטוקן המאוחר, אמר מורטי. טורפים גדולים כמו החתולים הללו עזרו לעצב את קהילת החיות הרחבה יותר, להדביק אוכלוסיות של חיות טרף ולהשפיע על המגוון הביולוגי האזורי.
תרומות היסטוריות ומחקר מתמשך
דגימת המאובנים התגלתה לפני יותר מ-60 שנה בחוף מקפאדין, דרומית לבומונט, על ידי ראסל לונג, פרופסור באוניברסיטת למאר, אך נתרמה על ידי נציג ארה"ב בריאן באבין, סטודנט לשעבר של לונג שעבד 38 שנים בתור רופא שיניים. באבין אמר שההכשרה שלו בפליאונטולוגיה ורפואת שיניים עזרה לו לזהות שמה שנראה כמו סלע מוזר במבט ראשון הוא בעצם עצם הלסת העליונה ושיניים. "ללא ספק, הידע המקצועי שלי ומה שלמדתי כרופא שיניים עזרו לי ב בהקשר הזה", אמר.
דוקטורנט ג'ון מורטי מבית הספר למדעי הגיאוגרפיה ג'קסון מחזיק שן כלב מהחתול בעל השן החרב הומותריום זה חלק מאוספי הפליאונטולוגיה של החולייתנים של בית ספר ג'קסון. קרדיט: בית ספר ג'קסון למדעי הגיאוגרפיה
המחקר הוא חלק מיוזמה גדולה יותר על מאובני חוף מקפאדין שהחלה ב-2018 על ידי ויליאם גודווין, אוצר במוזיאון מדעי הטבע של אוניברסיטת סם יוסטון ושותף למחקר. המחקר מומן על ידי UT, אוניברסיטת סם יוסטון סטייט, ו אוניברסיטת צפון קרולינה סטייט.
