בלב אזור שנחשב עד כה שקט גיאולוגית, הרחק ממעיינות חמים או הרי געש פעילים, התגלה לאחרונה מאגר תת-קרקעי שיכול לשנות את כל מה שידענו על התפרצויות וולקניות – ואולי אפילו על מקורות אנרגיה עתידיים.
חוקרים מצפון אמריקה הצליחו לאתר סימנים לקיומה של מגמה לוהטת בעומק של כ-12 קילומטרים, ממש מתחת לרגלינו – באזור שבמשך שנים נחשב "רדום"¹. זו לא רק תגלית מדעית מסקרנת, אלא גם איתות לפוטנציאל אנרגטי וגיאולוגי משמעותי.
מאגר מגמה מתחת לדנאלי – המקום שלא חשבנו שיתפוס כותרות
דמיינו אזור מוקף הרי געש מכל עבר – מזרח ומערב – אך באמצע, רצועה דוממת, נטולת סימנים של פעילות וולקנית. כך בדיוק נראה האזור סביב הר דנאלי, הפסגה הגבוהה ביותר בצפון אמריקה. עד כה, הוא נחשב ל"לקונה הוולקנית של דנאלי" – כלומר אזור חריג ללא פעילות געשית למרות מיקומו האסטרטגי.
אך מחקר שהתפרסם ב־28 בנובמבר 2023 ב־Journal of Geophysical Research: Solid Earth מצביע על כך שמתחת לפני השטח, מסתתרת מגמה חמה ואיטית, ממש כמו לב פועם בשקט.
המחקר שהתחיל מרעידת אדמה
הכל התחיל בעקבות רעידת אדמה בעוצמה 7.1 שהתרחשה ב־30 בנובמבר 2018 באזור אנקורג’ שבאלסקה2. בעקבות האירוע, הוצבו מאות סייסמומטרים – מכשירים המודדים תנועות קרקע – לאורך שבירת דנאלי, אחת מהשבירות הפעילות ביותר בצפון אמריקה.
באמצעות גלים סיסמיים שהוקלטו, הצליחו החוקרים לבנות תמונה תלת־ממדית של הקרום והמעטפת העליונה. מה שהתגלו היו האטות בגלים, תופעה הידועה כ־"אנומליה סיסמית", ומרמזת על קיום חומר חם יותר – כלומר מגמה נוזלית.
בין קרחונים לשכבות וולקניות נשכחות
המיקום של האנומליה התת־קרקעית הזהה לאזורים עם משקעים וולקניים ישנים, כמו Buzzard Creek Maars ו־Jumbo Dome, מוסיף נופך נוסף לסיפור. גם אם כיום לא נצפים פיצוצים וולקניים באזור, ייתכן שבעבר הייתה כאן פעילות געשית שכמעט ונשכחה – ושכעת חוזרת לבמה.
המאגר נמצא בדיוק מעל נקודת ההפחתה שבה הלוח האוקייני שוקע לתוך המעטה – תופעה מוכרת שקשורה ישירות ליצירת הרי געש.
השפעה אפשרית על מחקרי אנרגיה וגיאולוגיה
מעבר לסקרנות המדעית, תגלית כזו עשויה לשפוך אור גם על פוטנציאל אנרגטי חבוי. מגמות כאלה, אם נגישות מספיק, עשויות להוות מקור לאנרגיה גיאותרמית – כלומר חום שמגיע ישירות מבטן האדמה, ומשמש להפקת חשמל נקי.
אמנם הדרך עוד ארוכה לפני שנדע האם מדובר במאגר שניתן לנצל, אך אין ספק שזו קריאה להעמקת המחקר – גם מבחינת גילוי מקורות אנרגיה חדשים, וגם מבחינת הבנת ההתנהגות של לוחות טקטוניים באזורים מורכבים כמו אלסקה.
מה הלאה? אתגר מדעי עם פוטנציאל ענק
כדי להבין באמת את משמעות הגילוי, החוקרים יצטרכו להתקין ציוד מתקדם ישירות מעל הנקודה הרגישה, ולבצע ניטור ארוך־טווח. האתגר: מדובר באזור הררי, קפוא, ומרוחק במיוחד – כזה שמקשה על תנועה, גישה, ואפילו על תקשורת.
אבל כמו תמיד במדע – דווקא מהמקומות הקשים להגיע אליהם מגיעות התגליות הגדולות.
הערות והפניות
- Rabade, S., Lin, F.-C., Tape, C., Ward, K. M., Waldien, T., & Allam, A. (2023). The crustal magmatic structure beneath the Denali Volcanic Gap imaged by a dense linear seismic array. Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 128(12), e2023JB027152. https://doi.org/10.1029/2023JB027152
- United States Geological Survey. (2018). M 7.1 – 30 November 2018 – Anchorage, Alaska. https://www.usgs.gov/centers/alaska-science-center/science/m71-november-30-2018-anchorage-earthquake
