רקטת United Launch Alliance Atlas V עם חללית CST-100 Starliner של בואינג על סיפונה נראית על משטח השיגור מואר בזרקורים במתחם שיגור החלל 41 בתחנת כוח החלל קייפ קנוורל בפלורידה. התמונה צולמה במבחן, יום ראשון, 5 במאי 2024, לקראת טיסת צוות הבואינג של נאס"א. קרדיט: נאס"א/ג'ואל קאוסקי
נאס"אמבחן טיסה של צוות בואינג ל- תחנת חלל בינלאומית נדחה ללא מוקדם מ-17 במאי עקב שסתום פגום בשלב העליון של רקטה אטלס V. United Launch Alliance תחליף את השסתום לאחר גילוי בעיות במהלך בדיקות טרום השקה. האסטרונאוטים בוץ' וילמור וסוני וויליאמס נשארים בהסגר בנאס"א קנדי, ממתינים להזדמנות השיגור הבאה.
מבחן הטיסה של צוות בואינג של נאס"א מיועד כעת לשיגור לא לפני השעה 18:16 EDT יום שישי, 17 במאי, לתחנת החלל הבינלאומית. לאחר סקירת נתונים יסודית שהושלמה ביום שלישי, החליטה ULA (United Launch Alliance) להחליף שסתום ויסות לחץ על מיכל החמצן הנוזלי בשלב העליון של הקנטאור של רקטת אטלס V.
ULA מתכננת לגלגל את הרקטה, עם חללית Starliner של בואינג, בחזרה למתקן השילוב האנכי שלה בתחנת כוח החלל קייפ קנוורל בפלורידה ביום רביעי, 8 במאי, כדי להתחיל בהחלפה. צוות ULA יבצע בדיקות דליפות ובדיקות פונקציונליות לתמיכה בניסיון ההשקה הבא.
ההתנהגות המתנודדת של השסתום במהלך פעולות טרום-שיגור, הביאה בסופו של דבר לכך שצוותי משימה קראו לשפשף שיגור ב-6 במאי. לאחר שצוותי הקרקע והאסטרונאוטים בוץ' ווילמור וסוני וויליאמס יצאו בבטחה ממתחם שיגור החלל-41, צוות ULA פיקד בהצלחה על השסתום נסגר והתנודות הובלו זמנית. לאחר מכן התנודות התרחשו שוב פעמיים במהלך פעולות פינוי הדלק. לאחר הערכת היסטוריית השסתום, חתימות הנתונים מניסיון השיגור והערכת הסיכונים ביחס להמשך השימוש, צוות ULA קבע שהשסתום חורג מהכשירות שלו ומנהלי המשימה הסכימו להסיר ולהחליף את השסתום.
פקידי נאס"א, בואינג ו-United Launch Alliance דנו בפרטים של החלטת קרצוף שהתקבלה לקראת ניסיון השיגור הראשון של מבחן הטיסה של צוות בואינג של נאס"א. המשתתפים בתדרוך כללו את קן באוורסוקס, מנהל שותף, מנהלת משימת מבצעי החלל של נאס"א; סטיב סטיץ', מנהל, תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א; טורי ברונו, נשיא ומנכ"ל, United Launch Alliance; דנה וייגל, מנהלת, תוכנית תחנת החלל הבינלאומית של נאס"א ומארק נאפי, סגן נשיא ומנהל תוכנית, תוכנית הצוות המסחרי של בואינג. קרדיט: נאס"א/כריס צ'מברלנד
מנהלי המשימה דנו בפרטים המובילים להחלטה לקרצף את הזדמנות השיגור ב-6 במאי במהלך מסיבת עיתונאים (ראה סרטון למעלה) זמן קצר לאחר שיחת הקרצוף במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה.
וילמור וויליאמס יישארו במגורי הצוות בנאס"א קנדי בהסגר עד להזדמנות השיגור הבאה. הצמד יהיה הראשון שישגר על סיפונה של Starliner לתחנת החלל כחלק מתוכנית הצוות המסחרי של הסוכנות.
