גיאופוליטיקה נמצאת בתנופה ברחבי אזור האוקיינוס ההודי (IOR). האזור עד להחרפת התחרות הכוחנית הגדולה, בעיקר בין סין והודו, סין וארצות הברית, ורוסיה והמערב באופן כללי יותר. יתרה מכך, עלייתן של מעצמות אזוריות כמו קניה, ערב הסעודית, איחוד האמירויות הערביות (איחוד האמירויות הערביות), איראן, הודו, אינדונזיה ואוסטרליה כשחקניות גיאופוליטיות וגיאו-כלכליות עוצמתיות גם היא בעלת השפעה עמוקה. שני תהליכים סימולטניים אלה מתרחשים על פני ששת תת-אזורי האוקיינוס ההודי: דרום אפריקה, מזרח אפריקה, מערב אסיה, דרום אסיה, דרום מזרח אסיה ואוסטרליה. והם צפויים להעצים את הנזילות של הגיאופוליטיקה עוד יותר קדימה.
בתוך הסביבה האסטרטגית המתפתחת הזו, שחקנים לא-מדינתיים כמו המורדים החות'ים בתימן ומדינות אי קטנות יותר באוקיינוס ההודי, כמו האיים המלדיביים, מופיעים גם הם כשחקנים חשובים בפני עצמם. חידוד תחרות הכוח הגדול מביא לידי ביטוי שחקנים לא-מדינתיים ומדינות קטנות יותר ומעניק להם סוכנות גדולה יותר בגיאופוליטיקה של האוקיינוס ההודי. המורדים החות'ים הנתמכים על ידי איראן מציעים דוגמה טובה למגמה זו. בשל מלחמתה של ישראל בעזה, החות'ים תקפו את הספנות העולמית הקשורה לישראל העוברת בים סוף ומפרץ עדן. התקפות החות'יות הללו שיבשו את השילוח העולמי ואת הכלכלה הגלובלית הרחבה יותר. השיבוש היה כה משמעותי עד שארצות הברית, בריטניה והודו פתחו בפעולות ימיות כדי להגן על קווי האספקה שלהן. מעניין שעד עכשיו סין הייתה חריגה בולטת כאן, מכיוון שצי PLA התרחק מהים האדום.
בהקשר של השטף הגיאופוליטי, יש לשקול את הנוכחות האסטרטגית המתרחבת של רוסיה וסין באוקיינוס ההודי, שהיא גם סיבה וגם תוצאה של גיאופוליטיקה קולחת של האוקיינוס ההודי. במבט קדימה, קיימת אפשרות אמיתית ששתי המעצמות פועלות יחד כדי לאתגר את מאזן הכוחות הנוכחי.
תרגילים ימיים משותפים באוקיינוס ההודי
הן הצי הרוסי והן הצי PLA מרחיבים את נוכחותם באוקיינוס ההודי בשנים האחרונות, והם ביצעו באופן שוטף תרגילים ימיים משותפים. בשנת 2023 ערכה סין תרגילים ימיים עם פקיסטן בעוד שהצי הרוסי ערך תרגילים עם מיאנמר ובנגלדש. במרץ השנה ביצעו רוסיה, סין ואיראן תרגילים ימיים במפרץ עומאן – הפעם השישית ששלוש המדינות הללו ביצעו תרגילים כאלה מזה שנים רבות. מדינות מגוונות כמו אזרבייג'ן, קזחסטן, הודו, עומאן, פקיסטן ודרום אפריקה שלחו נציגים ימיים לתרגילים. לפי TASS, "בתרגילים השתתפו יותר מ-20 ספינות קרב, ספינות תמיכה וסירות תותחים מהצי הרוסי, האיראני והסיני". המטרה המוצהרת של התרגילים הייתה "לתרגל אמצעים להבטחת בטיחות הפעילות הכלכלית הימית". עם זאת, ברור שהתרגילים מכוונים להגברת התיאום האסטרטגי ולשלוח מסר למערב.
רוסיה וסין גם ניהלו קשר עם חבר ה-BRICS, דרום אפריקה, בדיפלומטיה בתרגיל ימי. הפעם האחרונה שרוסיה, סין ודרום אפריקה קדחו יחד הייתה בפברואר 2023, הפעם השנייה ששלוש המדינות שילבו ידיים לתרגילים ימיים. העיתוי של התמרונים הללו היה מעניין שכן התרגילים התרחשו במקביל ליום השנה הראשון לפלישה של רוסיה לאוקראינה. לפיכך, התרגילים ייצגו איתות אסטרטגי ברור למערב. בהגנה על המהלך שלה, פרטוריה אמרה כי "דרום אפריקה אינה מוותרת על עמדתה הנייטרלית בנוגע למלחמת אוקראינה. אנו נשארים איתנים בהשקפתנו כי רב-צדדיות ודיאלוג הם מפתחות לפתיחת שלום בינלאומי בר-קיימא", והוסיפו כי דרום אפריקה "ממשיכה לדחוף את שני הצדדים לעסוק בדיאלוג כפתרון לסכסוך הנוכחי".
רוסיה וסין גם ניהלו קשר עם חבר ה-BRICS, דרום אפריקה, בדיפלומטיה בתרגיל ימי. הפעם האחרונה שרוסיה, סין ודרום אפריקה קדחו יחד הייתה בפברואר 2023, הפעם השנייה ששלוש המדינות שילבו ידיים לתרגילים ימיים. העיתוי של התמרונים הללו היה מעניין שכן התרגילים התרחשו במקביל ליום השנה הראשון לפלישה של רוסיה לאוקראינה. לפיכך, התרגילים ייצגו איתות אסטרטגי ברור למערב. בהגנה על המהלך שלה, פרטוריה אמרה כי "דרום אפריקה אינה מוותרת על עמדתה הנייטרלית בנוגע למלחמת אוקראינה. אנו נשארים איתנים בהשקפתנו כי רב-צדדיות ודיאלוג הם מפתחות לפתיחת שלום בינלאומי בר-קיימא", והוסיפו כי דרום אפריקה "ממשיכה לדחוף את שני הצדדים לעסוק בדיאלוג כפתרון לסכסוך הנוכחי".
תרגילים ימיים אלה מצביעים על הנוכחות הגוברת וההתעניינות של רוסיה וסין במערב האוקיינוס ההודי.
בחיפוש אחר בסיס צבאי באוקיינוס ההודי
רוסיה וסין ביקשו לחזק את נוכחותן באוקיינוס ההודי על ידי הקמת בסיסים צבאיים קדימה באזור. סין הקימה בסיס בג'יבוטי ב-2017 והיא בחנה (ואולי אפילו השתמשה בחשאי) בנמל גוואדר בפקיסטן כבסיס ימי. בשנת 2022, סין השיגה גישה לבסיס הצי Ream בקמבודיה. לפי דו"ח משרד ההגנה האמריקאי לשנת 2023, סין שקלה את המדינות הבאות להסדרי בסיס פוטנציאליים: מיאנמר, תאילנד, אינדונזיה, פקיסטן, סרי לנקה, איחוד האמירויות הערביות, קניה, גינאה המשוונית, סיישל, טנזניה, אנגולה, ניגריה, נמיביה, מוזמביק, בנגלדש, פפואה גינאה החדשה, איי שלמה וטג'יקיסטן (מכוסה בדו"ח אחרון).
מתוכם, למעט גינאה המשוונית, אנגולה, נמיביה, פפואה גינאה החדשה, איי שלמה וטג'יקיסטן, כל שאר האפשרויות נמצאות באוקיינוס ההודי. ראוי לציין שלמרות שיש להם בסיס צבאי בג'יבוטי, מדינות אחרות במזרח ובדרום אפריקה כמו קניה, טנזניה, מוזמביק וסיישל משתתפות בחישובים של סין להקמת בסיסים צבאיים עתידיים. לרוב המדינות הללו יש כבר טביעת רגל כלכלית סינית עמוקה אשר תשלים את ההסברה האסטרטגית של בייג'ין. ידוע כי בכל עת פועלות באוקיינוס ההודי שלוש עד שש ספינות מלחמה של הצי PLA. גם הנוכחות הקבועה של ספינות הסקר וספינות הריגול היא מציאות. לכן, מנקודת המבט הסינית, בסיס צבאי נוסף עשוי להיות שימושי כדי לסייע לטביעת הרגל הימית המתרחבת שלו באזור.
עבור רוסיה, הסכם עם סודן למתקן בנמל סודן מחזיק בסיכוי של בסיס צבאי עם גישה לאוקיאנוס ההודי. הבסיס בסודן היה משלים את הבסיס הימי הקיים בטרטוס בסוריה והיה מחזק את נוכחותה של רוסיה במזרח התיכון הרחב וב-WIO. עם זאת, מלחמת האזרחים הסודנית ההרסנית בין כוח התמיכה המהיר (RSF) לצבא סודאן סיבך את המאמצים הללו.
עבור מוסקבה, ציוויים אסטרטגיים לאורך הפריפריה המערבית והצפונית הם כמובן חשובים יותר; ההתפתחויות באזור הארקטי, הבלטי והים השחור חשובות מאוד לביטחון הרוסי. בינתיים, עלויות כלכליות ודרישות צבאיות הנובעות ממלחמת אוקראינה, יחד עם חידוד היריבות עם נאט"ו באירופה, משרתות יחדיו את יכולתה של רוסיה לרכוש ולתחזק בסיס צבאי באוקיינוס ההודי – תיאטרון רחוק מהחצר האחורית המיידית של רוסיה. עם זאת, הרחבת הנוכחות האסטרטגית בצורה של תרגילים ימיים, ביקורים בנמל, פריסות של קבלנים צבאיים פרטיים כמו קבוצת וגנר, יצוא ביטחוני והסכמים פוליטיים-צבאיים ימשיכו להיות שיטת התקשרות מועדפת עבור מוסקבה. לפיכך, התרגילים הימיים המשותפים עם סין ואיראן הם סימנים אסטרטגיים משמעותיים עבור רוסיה.
שיתוף פעולה בין סין לרוסיה באזור האוקיינוס ההודי
סין ורוסיה בנו שותפות 'ללא גבולות' והתקרבו זו לזו מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה. בהקשר של הטלת סנקציות מערביות חמורות, עד כה, תמיכתה של סין הייתה קריטית לפעולות הצבאיות של רוסיה ולרווחתה הכלכלית. השותפות האסטרטגית ההדוקה שבנו רוסיה וסין עשויה להתבטא אולי גם בגיאופוליטיקה של האוקיינוס ההודי. לסין ולרוסיה יש אינטרס משותף לערער את ההשפעה המערבית, ויש להן שותף מרצון גם באיראן. מאז 2022, איראן מתקרבת לרוסיה ולסין. תרגילים ימיים משותפים קבועים וייצוא פלטפורמות נשק הם רק דוגמה אחת להתכנסות האסטרטגית הגוברת שלהם.
השפעה מורחבת יחד עם הנוכחות האסטרטגית הגוברת של סין ורוסיה עשויה להיפרס בעתיד כדי להתמודד עם ההשפעה המערבית באזור האוקיינוס ההודי. יש מספיק קווי תקלה ונקודות תקלות ב-IOR שניתן לנצל על ידי כל אחת מהמעצמות הללו. לדוגמה, הפוליטיקה הפנימית של מדינות מסוימות של IOR עשויה להפוך לזירה לתחרות כוח גדול. האיים המלדיביים הם מקרה חדש, אבל זה לא יהיה האחרון. רוסיה וסין גם השליכו את תמיכתן מאחורי נשיא קומוריה, אזאלי אסומני. היושרה של הבחירות בקומוריה 2024 וההצעה הרביעית השנויה במחלוקת של אסומני זכו לביקורת מצד ארצות הברית. התחרות במערב מול סין ורוסיה צפויה להחריף בנושאים של דמוקרטיה וזכויות אדם בממשל של מדינות באוקיינוס ההודי. האם המערב יתאים את עמדתו ויתעדף השפעה אסטרטגית על פני ערכים ליברליים? או האם היא תמשיך למסגר את התחרות האסטרטגית במונחים אידיאולוגיים?
כפי שקורה בדרך כלל בהיסטוריה, יהיו מדינות אזוריות רבות שיהיו מוכנות לתקשר עם סין ורוסיה על פני המערב לטובתן. האפשרות לזכות בהטבות נוספות יכולה לדחוף מדינות לכיוון רוסיה וסין ולפגוע בהשפעה המערבית באזור. יחסי המערב עם מרכז אפריקה מציעים המחשה חיה לתהליך, שכן ההשפעה הצרפתית נשחקה עקב נוכחותה של רוסיה במגזרי הביטחון והחילוץ של מדינות סהל שונות. מדינות רבות יהיו מוכנות לשחק במערב נגד סין ו/או רוסיה. זה עשוי לפתוח הזדמנויות חדשות יותר ואולי אפילו אתגרים עבור סין ורוסיה. אבל דבר אחד נותר בטוח: הגיאופוליטיקה של האוקיינוס ההודי רק תהפוך נזילה ומסובכת יותר בהמשך.
Sankalp Gurjar הוא המחבר של מגרש המשחקים של מעצמות העל: ג'יבוטי והגיאופוליטיקה של הודו-פסיפיק במאה ה-21. הוא כותב על מדיניות החוץ של הודו, הביטחון האסייתי והגיאופוליטיקה ההודו-פסיפית.
