חמאס הודיע ביום שני כי הסכים להסכם הפסקת האש בעזה – אך לא ברור אם ישראל, שנראה כי מתכוננת לפלוש לעיר רפיח הדרומית בניגוד לאזהרות בינלאומיות, תקבל את התנאים. מלשכת ראש הממשלה בנימין נתניהו נמסר בהצהרה כי קבינט המלחמה של ישראל ימשיך בפעילות ברפיח כדי להפעיל לחץ צבאי על חמאס: "למרות שהצעת חמאס רחוקה מהדרישות ההכרחיות של ישראל, ישראל תשלח משלחת של מתווכים ממעמד הפועלים כדי למצות את אפשרות להגיע להסכם בתנאים המקובלים על ישראל".
התנאים המדויקים של הצעת הפסקת האש של חמאס לא התבררו מיידית ביום שני, אך לפי הדיווחים מבוססים על הצעה שגובשה על ידי מתווכים במצרים ובקטאר, שצמחה מתוך דיונים בראשות מנהל ה-CIA. וויליאם ברנס. ארצות הברית לחצה על הקבוצה המיליטנטית לקבל הצעה קודמת של ישראל, והציעה שהיא תוכל למנוע מבצע צפוי ברפיח. עם זאת, נתניהו הביע ספקנות כלפי ההצעה, ואמר בשבוע שעבר כי הוא יפלוש לרפיח "עם או בלי עסקה" – מאיים לערער את שיחות שביתת הנשק השבריריות. תקשורת ישראלית דיווח נראה שממשלת נתניהו לא תקבל את ההסכם, בהתחשב בכך שהוא "חד צדדי".
אבל הסיכוי להסכם שישחרר את בני הערובה שבידי חמאס עלול להפעיל לחץ על נתניהו, כאשר משפחות של בני ערובה יוצאות לרחובות בתל אביב כדי לקרוא לממשלה לקבל את התוכנית. "עכשיו הגיע הזמן שממשלת ישראל תוכיח, בפעולה, את מחויבותה לאזרחיה", אמר פורום בני הערובה ומשפחות נעדרות בהצהרה, שבירך על ההסכם. "הקבינט חייב לקבל את הסכמת חמאס ולהפוך אותו לעסקה" להחזרת הביתה בני ערובה שהיו שבויים מאז מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר.
נראה היה כי שיחות שביתת הנשק התמוטטו בימים האחרונים לאחר שביב קצר של תקווה בשבוע שעבר שייתכן שהפוגה בפעולות האיבה – ואולי אף סופה של המלחמה בת שבעה חודשים פלוס בעזה – עלולה להיות באופק. ישראל ריככה את דרישותיה ליד שולחן המשא ומתן, וחמאס הגדיר את השיחות כ"חיוביות". אבל עד יום שני הזהירה ישראל את האזרחים ברפיח להתפנות – סימן שהפלישה קרובה. ארה"ב ובעלות בריתה אחרות של ישראל דחקו שוב ושוב נגד המבצע בדרום העיר עזה, עם הנשיא ג'ו ביידן אומר שמהלך כזה יחצה "קו אדום". אבל נתניהו – שהקבינט שלו סגר את מבצע החדשות של אל-ג'זירה בישראל ופשט על משרדיה ביום ראשון – דחה את הלחץ הבינלאומי. "אם ישראל תיאלץ לעמוד לבדה", אמר נתניהו בנאום ביום ראשון, "ישראל תעמוד לבדה".
אבל המצב בעזה חמור; יותר מ-34,000 פלסטינים נהרגו במלחמה, וכן סינדי מקייןמנכ"ל תוכנית המזון העולמית, אמר ביום ראשון כי צפון עזה נמצא במצוקה של "רעב מלא". מצור רפיח הצפוי – שנתניהו הטיל כנדרש כדי "להילחם ברוע האנושי" – "יוביל לרובד נוסף של טרגדיה בלתי נסבלת ממילא עבור תושבי עזה", שכן פיליפ לצריניהנציב הכללי של סוכנות הסעד והתעסוקה של האו"ם לפליטים פלסטיניים לשים את זה יוֹם שֵׁנִי.
ביידן – שמתמודד עם לחץ פוליטי עז בבית בגלל תמיכתו "הברזלית" בישראל – מתח ביקורת גוברת על האופן שבו נתניהו ביצע את המלחמה, אך לא שינה מהותית את מדיניותו כלפי בעל ברית. פלישת רפיח תבחן זאת, במיוחד לאחר קבלת הצעת הפסקת האש של חמאס. ממשל ביידן – שהעמיד בשבוע שעבר משלוח נשק לישראל בפעם הראשונה מאז מתקפת חמאס שהחלה את הסכסוך – אמר לישראל שמדיניות ארה"ב תשתנה אם תמשיך בהרחבתה ברפיח. ביידן, ששוחח עם נתניהו מוקדם יותר ביום שני, הוא "כנה", דובר הפנטגון ג'ון קירבי אמר בשבוע שעבר, על שינויים פוטנציאליים במדיניות ארה"ב "האם הם צריכים להתקדם עם איזושהי מבצע קרקעי ברפיח שלא לוקח בחשבון את הפליטים".
לא ברור איזה סוג של שינויים יבצע הממשל או עד כמה שינוי כזה ישפיע על המצב באזור. לא ברור גם לאן יעברו שיחות הפסקת האש מכאן. עם זאת, ארה"ב הביעה תמיכה במשא ומתן. "אנחנו," אמר קירבי בתדרוך ביום שני, "בשלב קריטי כרגע".
