לאחר שבע שנים של משא ומתן תקוע, כתיבת מכתבים והתמקחות, הכוחות המזוינים של מלזיה רכשו סוף סוף צי של ה-F/A-18C/D הורנטס המבוקשים של כווית. המטוס הצבאי המתקדם בנוי בואינג מביא שדרוג בולט, אם לא עדיין מעט מיושן, לחיל האוויר המלכותי הדל של מלזיה. זה הישג מרשים, בהתחשב בדיווחים שלפיהם קואלה לומפור הגבירה את הצבא התוניסאי וחיל הנחתים של ארצות הברית. עם זאת, זו רק הרכישה האחרונה עבור צבא מלזיה שנוקט במהירות את הצעדים הדרושים כדי להפוך לשחקן כוח אזורי בולט יותר.
באופן מסורתי, מלזיה הסתמכה על נשק וציוד מתוצרת רוסיה כדי לחזק את הצבא שלה. רוב מטוסי הקרב שלה מורכבים ממטוסי Su-30MKM ו-Su-30, ולפני כן מטוסי מיג-29 לפני פרישתם ב-2017. אולם בשנים האחרונות רוכשת מלזיה שותפים בינלאומיים חדשים. בנוסף לרכישה האחרונה של הורנטס כווית, מלזיה רכשה 18 מטוסי קרב FA-50 תמורת כמעט מיליארד דולר מקוריאה הדרומית בשנת 2023. בהתחשב במלחמת אוקראינה ועשרות האמברגו הבינלאומיים שנאכפים על יצרני נשק רוסים, המהלך של מלזיה לאיזון שלה שרשרת אספקה ביטחונית היא מגמה שאמורה להימשך בעתיד הנראה לעין.
עם זאת, מלזיה הוכיחה שהיא מעוניינת לשדרג הרבה יותר מחיל האוויר הרגיל שלה. בספטמבר האחרון חשף ראש ממשלת טורקיה, דאטוק סרי אנואר איברהים, כי דיפלומטים מלזיה פנו אליו בנוגע לרכישת מערכות טיסה מתקדמות יותר: "יכול להיות שאנחנו מסתכלים על מל"טים ומסוקים… (בהתאמה) לתחום ההתמחות של טורקיה". בנוסף, הצבא המלזי הודיע לאחרונה על רכישת ה-EVA M2 Self Propelled Howitzer מחברת Konstrukta Defense, יצרנית נשק מובילה בסלובקיה.
לצד הגיוון שלה באספקת נשק זרה, מלזיה החלה גם לתעדף נשק מתוצרת מקומית. The Malayian Aerospace Industry Blueprint 2030, יוזמה של מועצת התעופה והחלל של מלזיה, ריכזה לאחרונה את יצרני המטוסים המובילים במדינה במאמץ לאומי להגדיל באופן דרמטי את הייצור במהלך העשור הבא. לפי נתוני הפרויקט, מלזיה כבר מדורגת במקום השני בתעשיית התעופה והחלל של דרום מזרח אסיה, אחרי רק סינגפור עם נתח שוק של 3 מיליארד דולר. אם יצליח, עלייה משמעותית בייצור התעופה והחלל הלאומי תתרום ללא ספק לנוכחותה הצנועה ממילא של קאולה לומפור בתעשייה זו.
במצבו הנוכחי, הצבא המלזי מתגאה במנגנון הגנה הולם. מדורג 42 מתוך 145 מדינות לפי כוח אש גלובליתקציב הביטחון של 4 מיליארד דולר תומך בכוח קרקעי צנוע ובחיל האוויר המשתפר במהירות. נכון לעכשיו, אנשי הצבא של מלזיה מונים 264,600, ו-40% נמצאים בשירות פעיל. בנוסף, הכוחות הממוכנים של האומה כוללים 48 טנקים וכמעט 200 כלי ארטילריה. כשבוחנים אותו לגמרי, המצב היחסית מספיק של הכוחות המזוינים של קאולה לומפור מעלה שאלה אחרת לגמרי: האם שדרוגים צבאיים, במיוחד הרכישה האחרונה של הורנטס, בכלל נחוצים?
"למרות שהוא מציע הזדמנות מפתה להרחיב את צי ההורנטס המורשת של RMAF, הסוג מגיע במהירות להתיישנות טכנולוגית", כתב ד"ר אולי פקה סוורסה, עוזר פרופסור באקדמיית רבדן. נְקוּדַת מִשׁעָן. "צי גדול יותר של מטוסים מזדקן עשוי להתגלות במהירות כמכבידה לתחזוקה, מה שיוסיף לבעיות התחזוקה החמורות ממילא של הצי העומד בפני ה-RMAF. מיקוד מחדש של תקציב המודרניזציה הביטחונית המוגבל של הממשלה כדי להרחיב את תוכנית ה-LCA המצליחה או להאיץ את תוכנית ה-MRCA יעזור להגן עתיד על ה-RMAF מפני איומים".
בסופו של דבר, התועלת האולטימטיבית של שדרוגים צבאיים היא בעיני המתבונן. לחלקם, יותר מדי תקורה כספית עבור חלקי חומרה מיושנים כבר יחסית מבטלים כל רווח אפשרי. בעיני אחרים, זה הצעד הבא למדינה שצומחת במהירות ודורשת מנגנון הגנה מוגבר. עם זאת, השיפורים האחרונים הללו מוכיחים שמלזיה נחושה לבסס את מקומה כמעצמה מתפתחת בדרום מזרח אסיה ואולי גם מעבר לה.
