כַּאֲשֵׁר דונלד טראמפ נשאל על ג'פרי אפשטיין, תשובותיו חושפות פחות מהרעשים שהוא משמיע – הגירוי, חוסר הנוחות, הזעם שכמעט ולא הכיל. הוא זיפים. הוא מתנשף. הוא מצטלם. אתה יכול להרגיש את זה: חוסר האמון מתבשל לכעס כשהנשיא מתעמת עם הציפייה שהוא חייב לענות על פדופיל.
"שקט, חזירון," הוא התפרץ לעבר נקבה בלומברג כתב בנובמבר 2025, קטע אותה כשהיא התחילה לשאול, "אם אין שום דבר מפליל בתיקים, אדוני, אז למה לא…"
כמה ימים לאחר מכן הוא תקף את ABC מרי ברוס, אומרת ש"החברה המחורבנת" שלה צריכה לאבד את רישיון ה-FCC שלה אחרי שהיא שאלה על הקבצים.
"אתה לא אמין ככתב, אז עניתי על השאלה שלך," הוא נגח. "אתה צריך ללכת ולהסתכל על הדמוקרטים שקיבלו כסף מאפשטיין."
הנשיא שמתענג על גרימת עבירה נפגע כעת מהחדירה המתמשכת מרוח רפאים מעברו.
כפי שהוא מספר זאת, הם היו חברים, בטח, אבל במשך הרבה יותר זמן הם היו חברים לשעבר, וזו הייתה ההחלטה של טראמפ. הם היו בני זמננו בניו יורק ובפאלם ביץ', אבל אפשטיין היה פושע ששהה בתא כלא מחוזי, בזמן שטראמפ הפך לנשיא – וכשהפשיעה איימה להגדיר אותו, הוא התגבר על ביטול או פתר את האשמות כדי לחזור לבית הלבן.
בין ההבדלים הבולטים ביניהם, הברור ביותר הוא זה: אדם אחד מת, השני הוא מנהיג העולם החופשי. אפשטיין, שמת ב-2019, אמורות להיות חדשות ישנות. טראמפ צריך להיות רלוונטי מתמיד.
אבל זה לא נראה כך, לפחות מבחינת הציבור. הצל של אפשטיין החשיך כמעט כל פינה בשנתו הראשונה של טראמפ בתפקיד, מהאינרציה של DOJ ושיתוק הקונגרס ועד להחלטות כוח אדם ומספרי סקרים שוקעים. בתוך הבית הלבן, הנושא מטופל פחות כמו עסק לא גמור ויותר כמו פסולת רדיואקטיבית – משהו שיש לנהל, להכיל ולפנות מדי יום. וזה בבירור הרעיד נשיא שנחוש לעצב את הנרטיב של מורשתו במה שהוא לכאורה כהונתו האחרונה.
טראמפ אמר זמן רב שהוא העיף את אפשטיין ממאר-א-לאגו ב-2003 בגלל סכסוך עובדים, לאחר שאפשטיין "גנב אנשים" ללא הרף שעבדו עבורו. אבל דיווח על ידי הוול סטריט ג'ורנל מאוחר יותר גילה שאפשטיין נאסר גם לאחר שלחץ על עובד ספא בן 18 לסקס, וחודשים לפני פרסום הסיפור הזה, הבית הלבן אמר שטראמפ גירש את אפשטיין פשוט "על היותו שרץ".
ה כְּתַב הָעֵת זיהה גם כמה עובדים נוספים במאר-א-לאגו בספר הכתובות של אפשטיין. ואת זה אנחנו יודעים ג'יסליין מקסוול גייסה את וירג'יניה ג'ופר בזמן שעבדה בספא של המועדון בגיל 16 בלבד, והחזירה אותה לביתו של אפשטיין, שם הותקפה מינית.
איך שזה התחיל, השבר הוגדר כהכל, החל מריב כוחני ועד קו מוסרי בחול. ובכל זאת, קשה שלא לשים לב כמה קטנים מרגישים כל ההסברים האלה למשהו כל כך תוצאתי. האם המסלול של נשיאות ומפלגה פוליטית גדולה, ואולי ההיסטוריה האמריקאית המודרנית עצמה, באמת יכול להיעצר לסכסוך פרוכי במועדון בפאלם ביץ' בתחילת המאה הזו?
הדיווח, כמובן, אומר שזה לא ממש נכון. מה שאנחנו יכולים לומר בוודאות הוא שהמציאות מעידה שהגרסה של טראמפ אינה שלמה, העובדות אפלות ומורכבות יותר.
הסיפור של ג'ופר הוא בעל חשיבות מיוחדת עבורי. פגשתי אותה לראשונה בשנת 2019 והכרתי אותה ואת הסיפור שלה היטב. בסאגה שיכולה להרגיש כמו כאוס של הפשטה, היא הייתה צלולה. הטענות שלה היו עקביות וספציפיות.
מספר שנים לאחר גיוסו של ג'ופר, טראמפ ואפשטיין נכלאו במלחמה שקטה על נדל"ן על שפת האוקיינוס. ב-2004 הם התחרו על Maison de l'Amitié, אחוזת פאלם ביץ' שנמכרה בסופו של דבר ב-41 מיליון דולר. טראמפ זכה בהתמחרות, אבל רק לאחר שאפשטיין העלה את המחיר. מאוחר יותר, טראמפ העביר את הבית לאוליגרך רוסי תמורת 95 מיליון דולר, אך מקורבים אמרו שהשתתפותו של אפשטיין גרמה לתשלום היתר. עבור שני גברים אובססיביים לדומיננטיות, כסף ומעמד, זו הייתה השפלה פומבית, במיוחד עבור טראמפ, שהוא זול לשמצה והאגו שלו קשור לריסוק יריבים בעסקאות.
ראש הסגל של הבית הלבן סוזי ווילס סיפר יריד הבל שהידידות בין טראמפ לאפשטיין הייתה עוד כשהיו "צעירים ורווקים ביחד". הממשל רוצה שהקשר של אפשטיין יוצג כהיסטוריה עתיקה – משהו שהנשיא עבר מזמן ושגם המדינה צריכה להמשיך ממנו.
בין אם האפיון הזה מדויק ובין אם לאו, ולא משנה איזה סיפור של הפרידה שלהם מתקרב לאמת, דבר אחד עדיין עומד על כנו: שני הגברים נשארים נעולים בקשר. ואפשטיין מחזיק את היד על העליונה.
כשהיה בחיים, אפשטיין התרברב בגישה ובתובנות שלו, רמז על חטאים משותפים ועבד מאחורי הקלעים כדי להשפיל את טראמפ באמצעות עיתונאים כמו מייקל וולף. כעת, במוות, אפשטיין השיג משהו מתמשך יותר. הוא חטף את הנשיאות של טראמפ.
בתחילת הממשל הראשון של טראמפ, פקיד בבית הלבן הסביר לי את האסטרטגיה התקשורתית שלו. ציוצי הבוקר – הפרובוקציות הגזעניות, איומי המדיניות הבלתי אפשריים – נועדו להכות את העיתונות בטירוף. המטרה הייתה הסחת דעת: לגרום לנו לרדוף אחרי הכל ולא להשיג כלום. יש שיגידו שזה עבד. אבל אפשטיין לא עובד ככה.
הפשעים הללו חמורים מדי, הרשת רחבת ידיים מדי, המסמכים נפחיים וקונקרטיים מדי. שמו של טראמפ מופיע עשרות אלפי פעמים בקבצים הקשורים לאפשטיין. בערך 3.5 מיליון דפים כבר שוחררו. מיליונים נוספים נותרו בבדיקה או מונעים על ידי משרד המשפטים של טראמפ עצמו, מסיבות שעדיין לא מוסברות.
הנשיאות של טראמפ הפכה לאפשטיין. להוכחה לכך, אל תחפש רחוק יותר מ- ניו יורק פִּי עמוד הבית, שבו פריסת הסיקור של הממשל מציירת תמונה ברורה של מה שחשוב: "נפילת אפשטיין" מגיעה תחילה, לפני חדשות על המדיניות הרשמית שלו או התמרונים הגיאופוליטיים שלו.
בינתיים, הקבצים שברו את MAGA. כדי למנוע את שחרורם, לחץ טראמפ על הנהגת בית הנבחרים להימנע מהצבעה על חוק השקיפות בתיק אפשטיין. השימור העצמי הקוצרני שלו היה כל כך אינטנסיבי שזה עזר לעורר את אחת ההשבתות הממשלתיות הארוכות בהיסטוריה. מרג'ורי טיילור גרין אמר טראמפ אמר לה ששחרור המסמכים פירושו ש"החברים שלי ייפגעו", ביטוי שטראמפ משתמש בו לעתים קרובות כאשר הוא מתכוון לדבר על עצמו.
כאשר ניצולים התאספו בגבעת הקפיטול בספטמבר כדי לדרוש שקיפות, מטוסי קרב שאגו מעליהם והטביעו את קולם. הממשל טען שזה לא קשור, טיסה טקסית של טייס פולני שנפל. העיתוי היה מוזר, אבל הסמליות הייתה מושלמת.
ואז הגיעו חילופי הדברים של טראמפ עם CNN קייטלן קולינס.
לאחר שנשאל ביום שלישי שעבר האם תיקי אפשטיין צריכים להיות שקופים יותר ומה הוא יגיד לניצולים שאינם מרוצים מהגיחות, טראמפ לא הציע אמפתיה או אחריות; הוא תקף את הכתב.
"אני חושב שהגיע הזמן שהמדינה תעבור למשהו אחר, עכשיו כששום דבר לא יצא עליי", אמר וסירב להכיר בפשעים או בקורבנות, "מלבד שזו הייתה קונספירציה נגדי, תרתי משמע, של אפשטיין ואנשים אחרים".
ואז, לטובה: "אתה הכתב הגרוע ביותר… אני לא חושב שאי פעם ראיתי אותך מחייך."
זה היה מספר. כשנשאל מה הוא יגיד לאנשים שמרגישים שנמנעה מהם צדק, טראמפ לא התלונה ושנאת נשים. הקיבעון שלו הוא פטור, לא אמת.
תיקי אפשטיין מספרים מספר סיפורים על הנשיא. ישנן הצהרות עדים, תמונות ויומני טיסות על נסיעות במטוס של אפשטיין, על חפיפה חברתית, על היכרות, כולל חיבור מוקדם אפשרי ל מלניה חֶברְמַן זה מהדהד דיווחים של היסטוריון אנדרו לוני בספרו על אנדרו מאונטבאטן-ווינדזור, רַשַׁאִי. לוני טען שאפשטיין עזר להקל על היכרות בתוך חוגי עילית; מלניה הכחישה כל קשר כזה הקשור לעצמה. לאחר שעורכי הדין שלה ביקשו חזרות והתנצלויות מאחרים שהעלו טענות שאפשטיין הציג את מלניה לטראמפ, כמה קטעים שהתייחסו אליה הוסרו מהדורות בריטניה וגם מהדורות האמריקאיות של ספרו של לוני, והארפרקולינס בריטניה הוציאה התנצלות בפני הגברת הראשונה. מה שנשאר ברשומה הציבורית הם צילומים של וחילופי דברים מוכרים ביניהם ג'יסליין מקסוול ומלניה, כולל לפחות אימייל אחד שבו מקסוול פונה אליה כ"מתוקה". למזלו של טראמפ, שיא הידידות שלו עם אפשטיין קדם לתקופת שלטונו של הדואר האלקטרוני, וקדם לעידן האחרון הרבה יותר שבו התבטא בכתיבה פרטית בערוצים דיגיטליים, כך שלעולם לא נקבל דיוקן שלם של התקשורת האישית שלו.
מה שכן יש לנו זה מטוסי FBI 302 והצהרות ניצולים, עדויות בשבועה שהמערכת שלנו עדיין מתייחסת אליה כשמועות.
פופולרי לומר שלטראמפ אין ערכים. זה גם לא נכון. אנחנו יודעים שהוא מעריך נאמנות, למשל, ואנחנו יודעים שהוא מעריך עושר. אבל מה שטראמפ מעריך יותר מכל הוא סלבריטאיות. הוא עסוק באיכות כוכבים, ומודאג במי שמחזיק ב"זה", אותו גורם בלתי מוגדר אך בלתי ניתן לטעות, שצורך תשומת לב רבת ערך. טראמפ יודע שזה, יותר מכל דבר אחר, מה שמפריד בין המנצחים למפסידים – הבינארי האולטימטיבי שדרכו הוא רואה את העולם ומעריך את מקומו שלו בו. כרגע נראה שאפשטיין קם, בעוד שטראמפ נותר תזזיתי ומרגיז, לא בטוח איך להפוך שוב למנצח האולטימטיבי.
אפשטיין מת במעצר פדרלי במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ. מותו נקבע כהתאבדות, ומשרד המשפטים של טראמפ אישר שחקירת ה-FBI תמכה במסקנה זו, ובכל זאת אפשטיין עדיין נמצא בכל מקום.
להגיד שאפשטיין רודף את טראמפ מהקבר לא מספיק רחוק. אפשטיין למעשה קם מהמתים כדי לשלוט בנשיאות טראמפ ולאיים על מורשתו. טראמפ יכול להתחיל מלחמות, לפרוס חיילים, לייצר משברים, אבל שום דבר מזה לא מזעזע את אפשטיין.
אף כלב שטראמפ לא מכשכש נביחות חזקות מספיק. אפשטיין אולי מת, אבל בבית הלבן של טראמפ, הוא זה עם העצם.
