זה רשמי: זהרן ממדאני יש מיקוד במנהטן. ביום שני ערך ראש עיריית ניו יורק מסיבת עיתונאים כדי להודיע שהוא ואשתו, ראמה דוואג'י, עבר לאחוזת גרייסי, מעונו הרשמי של ראש עיריית ניו יורק. (ובהמתנה לסדרה של זריקות אלרגיה ל-hizzoner, גם חתול יעשה זאת.)
ממדני דיבר בחרדת קודש על הבית הצהוב תירס, שעומד על מגרש על שפת הנהר ביורקוויל מאז 1799. "זהו בית מדהים עם היסטוריה יוצאת דופן… רמה ואני מתכוונים לשאוף בכל יום להיות האפוטרופוסים הטובים ביותר של הבית היפה הזה כי אנחנו יודעים שאנחנו רק הדיירים הזמניים שלו", אמר. לאחר מספר דקות הוא שאל את העיתונות אם יש להם שאלות כלשהן. כתב צעק לשאול אם הוא פגש את רוחה של גרייסי מנשן עדיין. "למה אנשים ממשיכים לדבר על הרוח?" הוא אמר, גם משועשע וגם מבולבל. "עדיין לא פגשתי את רוח הרפאים."
קצת הקשר: כשממדאני אישר שהוא ודוואג'י יעברו מדירת חדר השינה שלהם באסטוריה, קווינס, לאחוזת גרייסי בדצמבר, אריק אדמס, לדייר הקודם שלה, היו כמה מילות עצה. "היזהרו מרוח הרפאים", אמר לכתב פוקס ביזנס. "זו רוח רפאים ידידותית, כל עוד אתה נמצא ממש ליד העיר," אמר. "אם אתה לא הופך ממש ליד העיר, הוא הופך לפולטרגייסט."
מבחינה טכנית, אדמס היה צריך לומר הִיא. השמועות אומרות שלרוח הרפאים יש זהות: זו של אליזבת וולקוט.
אליזבת הייתה הכלה הצעירה בעלת הדם הכחול של ויליאם גרייסי, בנו של הבעלים המקורי של גרייסי מנשן ושם שמה, ארצ'יבלד גרייסי, סוחר סקוטי עשיר. ב-2 ביולי 1813, וויליאם ואליזבת ערכו את חגיגת חתונתם בשטח האחוזה המפוארת בניו יורק. עם זאת, על פי האגדה האורבנית, ארעה טרגדיה גדולה – אליזבת מתה בפתאומיות באותו לילה. "החגיגות התקיימו עד שעה מאוחרת. הכלה פרשה עם השושבינות שלה, והבעל המאושר נשלח לראות את כלתו הצעירה – מתה. היא פרצה כלי דם. זה היה רומן נוגה", כתב בדרמטיות הסופר וולטר בארט ב- הסוחרים הישנים של ניו יורקספר שיצא לאור ב-1863. בארט היה כמעט בהחלט מעורר סנסציוניות – רישומים היסטוריים אומרים שוולקוט מת ב-1819 מכאב בבית. אבל רוח הרפאים היא רק פיסת יצירה אחת מבית בן 227 שנה שיש בו מדף ספרים מלא בהם.
בעוד שתושבי ניו יורק של ימינו היו רואים באחוזת גרייסי ממוקמת ביורקוויל, כשהיא נבנתה בשנת 1799, השכונה נקראה הורנס הוק. בעידן שלאחר המהפכה שבו התחבורה הייתה מוגבלת, הורנס הוק היה מקום מפלט כפרי עבור התושבים העשירים ביותר של המרכז העירוני המתפתח, כמו ניופורט מוקדם או סאות'המפטון. לג'ון ג'ייקוב אסטור היה בית שם, וכך גם משפחות בולטות כמו השרמרהורן והריקרים. בעזרת הבנאי שלו עזרא וויקס, גרייסי הקימה בית כפרי בסגנון פדרלי צהוב חיוור המשקיף על איסט ריבר על 11 דונם של אדמה בהורנס הוק. הבית הפך במהירות לשיחת העיירה, תחילה בשל יופיו (היה לו מעקה נאה למרפסת צ'יפנדייל סינית) ושנית בשל הקשר של וויקס לטרגדיה. באותה שנה, אחיו של וויקס, לוי, השליך את חברתו לבאר. וויקס היה עד כוכב במשפט, אחד מהראשונים שתומללו בהיסטוריה האמריקאית. עורך הדין של אחיו? לא אחר מאשר אלכסנדר המילטון.
אבל בחזרה לבית! ארצ'יבלד גרייסי בידר ללא הרף: המילטון, גנרל לאפייט, המילטון, וושינגטון אירווינג ותומס מור היו כולם אורחים באחוזה במהלך בעלותו. וכן, הוא ערך חתונה מוגזמת עבור בנו ואליזבת' – בתו של מושל קונטיקט אוליבר וולקוט, שהיה גם שר האוצר תחת ג'ורג' וושינגטון. זה נחשב לאירוע החברתי של העונה.
עם זאת, הון עולה ויורד. באפריל 1823, גרייסי העמידה את הבית למכירה.
העיר רכשה את אחוזת גרייסי בשנת 1896 לאחר שהבעלים הקודם שלה, נוח ויטון, מת והשאיר את הבית ההיסטורי רצוף מיסים. הבית שולב בפיתוח קרקע ציבורי מתמשך, פארק קרל שורץ. אחוזת גרייסי הפכה לדברים רבים במהלך 20 השנים הבאות: "זה למעשה הפך ממעמד הסוחר הזה, בית כפרי יוקרתי לשירותים ציבוריים וחנות גלידה בשלב מסוים, ולמתקן אחסון לציוד פארקים." ג'ולייטה פיורהמנכ"ל קרן ההיסטורי האוס של ניו יורק, אומר. "זה נוצל מחדש ונוצל למה שהעיר צריכה כרגע."
בתקופת השפל, גרייסי זכתה לשיפוץ נחוץ מאוד בזכות מינהל התקדמות העבודות של פרנקלין דלאנו רוזוולט ונציב הפארקים השאפתני של ניו יורק, רוברט מוזס, החליט להפוך אותו למוזיאון בית היסטורי. אבל זה מעולם לא באמת זכה לפופולריות כלשהי בגלל מיקומו המרוחק אז. FDR Drive עדיין לא הסתיימה, כך שהדרך היחידה להתקרב הייתה באמצעות עגלת חוצות העיר האיטית להחריד.
זה לא אומר שלניו יורקים לא היו רעיונות מה אפשר לעשות עם הבית המשופץ הזה. צעיר בשם תומאס ג'יי קלוני לחץ על העיר להפוך אותה למועדון לילה. "אין מקום במנהטן שמציע לָנוּ הבידור הזה. הסרטים הם התשובות הבלתי נמנעות לדייטים שלנו. אחרי התמונה, סודה בגלידרייה צפופה, שבה צווארונים מחוספסים בחנות פינתית הורסים כל אווירה של נעימות", כתב במכתב לראש העיר דאז פיורלו לה גווארדיה, שפורסם מחדש ב- אחוזת גרייסי: חגיגה של מעון ראש העיר ניו יורק. "אף אחד לא הולך לראות את אחוזת גרייסי. החברים שלי ואני נרצה להתחיל מיד, באישורך."
אבל למשה היה רעיון טוב יותר. מאז שנות ה-60 של המאה ה-20 התגוררו ראשי ערים של ניו יורק בבתיהם. משה, לעומת זאת, האמין שצריך להיות להם מקום מגורים מכובד יותר. במקור הוא הציע את בית צ'ארלס מ. שוואב, אחוזה מפוארת בת 75 חדרים באפר איסט סייד. אולי בחוכמה, לה גווארדיה חשבה שזו עשויה להיות משאלת מוות פוליטית באותם ימי השפל הגדול, כאשר כל כך הרבה תושבי ניו יורק עמדו בחוץ בתורי מרק. אבל האם הוא ישקול את ציון הדרך היפה אך המוזנח מזמן של אחוזת גרייסי?
"רוברט מוזס ראה את זה והיה כמו, 'זהו מיקום מדהים. בוא נבין איך ליצור את מעון ראש העיר מתוך המיקום הזה, בדיוק כמו כמה מבתי המגורים האחרים של מנהיגי ערים ומדינות בארצות הברית וברחבי העולם'", אומר פיורי. בשנת 1942 – ולאחר רענון קל נוסף מה-WPA – עברו לה גווארדיה ומשפחתו לגור.
המסיבות (והשערוריות) התחילו באמת אחרי שנות המלחמה עם ראש העיר וויליאם "ביל" אודווייר. ב-1949, לצהובונים בניו יורק היה יום שטח כשגילו שאודווייר בן ה-59 נהנה מחברתה של חברה צעירה בהרבה באחוזת גרייסי – דוגמנית בת 33 בשם סלואן סימפסון. "מכל הדיווחים, ראש העיר וסלואן תקפו את זה מיד. המסיבה הייתה בארמון, שהייתה מעט חמה לכל המהומה שהתרחשה, ואו'דווייר הזמין בחביבות את כולם לבוא למקום שלו. בדרך לאחוזת גרייסי, סלואן נסע במכוניתו", נכתב בכתבה מאוקטובר 1949. ניו יורק דיילי ניוז. אודווייר וסימפסון נישאו שנה לאחר מכן. אולי בהתחשב בגורלם של וויליאם ואליזבת, הם התחתנו בפלורידה. למרות ראש עיר אחד עשה להחליט לבדוק את המזל הזוגי של הבית: רודי ג'וליאני לְהִתְחַתֵן יהודית נתן על מדשאת אחוזת גרייסי במאי 2003. אז ראש העיר מייקל בלומברג נשפט, כולל אורחים דונלד טראמפ והנרי קיסינג'ר. היה לזה סוף מעט טוב יותר מוויליאם ואליזבת: ג'וליאני ונייתן סידרו את גירושיהם ב-2019.
כשבלומברג הפך לראש העיר ב-2002, הוא – כמו כל ראשי הערים שלפני לה גווארדיה לפניו – בחר לגור בבית משלו, בית עירוני באפר איסט סייד. אבל הוא עשה להתקשר למעצב הפנים הוותיק שלו, ג'יימי דרייק. האם הוא מוכן להתמודד עם שיפוץ נחוץ מאוד של אחוזת גרייסי?
"כדרכו של מייק בכל דבר, האקשן התחיל די מהר," אומר דרייק, צוחק, במהלך שיחת טלפון עם יריד הבל. שבועיים לאחר השבעתו, הוא קיים פגישה עם Gracie Mansion Conservancy, העמותה שאחראית על שימור ציון הדרך. "הייתי צריך לעשות את זה תוך שמונה חודשים כי המטרה של מייק והצוות שלו הייתה שנסיים ב-11 בספטמבר 2002 – יום השנה הראשון לטרגדיית מרכז הסחר – כסימן נוסף לחוסן של ניו יורק".
רוב זה לא היה עבודה יפה – כמו כשדרייק והצוות שלו התכוונו לסגור שסתום אינסטלציה לחדר אמבטיה שלא שופץ מאז תקופת לינדזי ואיכשהו בסופו של דבר סגר מים לכל הבית. הם היו צריכים לקבל אישור מיוחד לסגור את המים למשך ארבע שעות לאורך כל שדרת איסט אנד כדי לתקן את הבעיה. היה גם גרם מדרגות נרקב שהפך לא תקין מבחינה מבנית. הם עזבו את המבנה – "זה חשוב מנקודת מבט של שימור היסטורי", הוא אומר – אבל ארוגים בפלדה כדי לתמוך בו.
ובכל זאת, היו רגעים ליופי. "הלכתי וחשבתי איזה בית מפואר אבל עדיין כפרי זה היה – ואיך זה היה בסגנון בית כפרי", הוא אומר. דרייק הלך והתמקד בסגנונות, טעמים, בדים ודפוסים של 1799 עד 1810; נקודת גאווה מיוחדת הייתה שיקום הטרקלין הצהוב. הוא עבד עם סקאלמנדרה כדי לארוג בדים לווילונות של הטרקלין הצהובים ולזרוק כריות. לאחר מכן, הוא איתר גוון ספציפי של צהוב שנקרא צהוב פטנט.
"זהו צהוב מבריק, בהיר, תוסס שהיה פופולרי מאוד בסוף המאה ה-18 ותחילת המאה ה-19, כמו (זה שנמצא) בחדר המתומן במונטיצ'לו", מסביר דרייק.
רֹאשׁ הָעִיר ביל דה בלאזיו ומשפחתו, כולל ילדים קיארה ו דנטההיו הראשונים להתגורר בבית שדרייק בנה מחדש. למרות שעם כל הכבוד לעבודתו של דרייק, החלק האהוב עליו באחוזת גרייסי היה בחוץ, לא בפנים: "הזיכרון האהוב עלי הוא מימי הקיץ לשחק כדורגל אחד על אחד עם דנטה על הדשא הענק באחוזת גרייסי. למיטב ידיעתי, זה ממש הדשא הקדמי האחרון לכל בית במנהטן", אומר דה בלאזיו. יריד הבל. "אני זוכר שרדפתי אחרי הכדור וחוויתי רגעים נדירים של חופש ונטישה פזיזה, הפוגה נפלאה מהלחצים הקבועים של להיות ראש עיר".
האם יש לו עצה לזוג ראשי העיר החדשים בזמן שהם מנסים להפוך את הבית לשלהם? "זה יכול להרגיש אנטיספטי וכמו מוזיאלי, וזה יכול להיות מנוכר", הוא מודה. "התרופה היא להגיע לחברים ובני משפחה לעתים קרובות, תוך ניצול מלא של חדר האוכל המקסים וצוות המטבח המצוין. תתרווח ותירגע על המרפסת היפה בחודשים החמים, עם בקבוק יין צונן."
ועכשיו, כשהוא ארז את המזוודות שלו באופן רשמי, לאדמס יש גם משהו נוסף לומר על אחוזת גרייסי והרוח הרפאים הזו. "הבית שימש בית לכמה מראשי הערים הגדולים בהיסטוריה של העיר שלנו", אומר אדמס, "והוא באמת מקרין את האנרגיה הזו – ולא רק בגלל רוח הרפאים שרודפת את האולמות".
