רובר Curiosity של נאס"א ממשיך לחפש סימנים לכך שתנאי מכתש גייל של מאדים יכולים לתמוך בחיי חיידקים. קרדיט: NASA/JPL-Caltech/MSSS
אבני חול עשירות במנגן שהתגלו על ידי נאס"אהרובר של Curiosity מצביע על כך שהיו פעם תנאים ראויים למגורים במכתש גייל מַאְדִים.
צוות מחקר שמשתמש במכשיר ה-ChemCam על גבי הרובר Curiosity של נאס"א גילה כמויות גבוהות מהרגיל של מנגן בסלעי אגם בתוך מכתש גייל במאדים, מה שמצביע על כך שהמשקעים נוצרו בנהר, בדלתא או ליד קו החוף של אגם עתיק. . התוצאות פורסמו ב-1 במאי ב- כתב עת למחקר גיאופיזי: כוכבי לכת.
"קשה לתחמוצת מנגן להיווצר על פני מאדים, אז לא ציפינו למצוא אותה בריכוזים גבוהים כל כך במרבץ על קו החוף", אמר פטריק גסדה, מקבוצת מדעי החלל והיישומים של לוס אלמוס הלאומית בלוס אלמוס. מחבר על המחקר. "על כדור הארץ, משקעים מסוג זה קורים כל הזמן בגלל החמצן הגבוה באטמוספירה שלנו שנוצר על ידי חיים פוטוסינתטיים, ומחיידקים שעוזרים לזרז את תגובות חמצון מנגן.
תעלומות חמצון מאדים
"על מאדים, אין לנו עדויות לחיים, והמנגנון לייצר חמצן באטמוספירה העתיקה של מאדים אינו ברור, אז איך נוצרה והתרכזה תחמוצת המנגן כאן זה באמת תמוה. ממצאים אלה מצביעים על תהליכים גדולים יותר המתרחשים באטמוספירה של מאדים או במים עיליים ומראים שיש צורך לעשות עבודה נוספת כדי להבין את החמצון במאדים", הוסיף גסדה.
ChemCam, שפותחה בלוס אלמוס וב-CNES (סוכנות החלל הצרפתית), משתמשת בלייזר כדי ליצור פְּלַסמָה על פני הסלע, ואוסף את האור הזה כדי לכמת את הרכב היסודות בסלעים.
תובנות משקע
סלעי המשקע שנחקר על ידי הרובר הם תערובת של חולות, סחופת ובוץ. הסלעים החוליים נקבוביים יותר, ומי התהום יכולים לעבור בקלות רבה יותר בחולות בהשוואה לבוץ המרכיבים את רוב סלעי האגם במכתש גייל. צוות המחקר בחן כיצד ניתן היה להעשיר מנגן בחולות אלה – למשל, על ידי חלחול מי תהום דרך החולות על חוף אגם או שפך דלתא – ואיזה חומר מחמצן יכול להיות אחראי למשקעים של מנגן סלעים.
על פני כדור הארץ, מנגן הופך מועשר בגלל החמצן באטמוספרה, ולעתים קרובות תהליך זה מואץ על ידי נוכחות של חיידקים. חיידקים על פני כדור הארץ יכולים להשתמש במצבי החמצון הרבים של מנגן כאנרגיה למטבוליזם; אילו היו חיים במאדים הקדום, הכמויות המוגברות של מנגן בסלעים אלו לאורך שפת האגם היו מקור אנרגיה מועיל לחיים.
מאדים וכדור הארץ: מבט השוואתי
"סביבת אגם גייל, כפי שמתגלה על ידי הסלעים העתיקים הללו, נותנת לנו צוהר לסביבה ראויה למגורים שנראית דומה באופן מפתיע למקומות על פני כדור הארץ כיום", אמרה נינה לנזה, חוקרת ראשית של מכשיר ה-ChemCam. "מינרלי מנגן נפוצים במים הרדודים והחירים שנמצאים על חופי האגם על פני כדור הארץ, וזה מדהים למצוא מאפיינים כל כך מוכרים על מאדים העתיק."
מימון: מעבדת הנעה סילון של נאס"א
