לגרעין הסלע ה-21 שנלכד על ידי התמדה של נאס"א יש הרכב שיעשה אותו טוב בלכידת ושימור סימנים של חיים מיקרוביאליים, אם היו כאלה בעבר. הדגימה – המוצגת כאן – נלקחה מ"פסגת בונסן" ב-11 במרץ, היום ה-1,088 של המאדים, או הסול, של המשימה. קרדיט: NASA/JPL-Caltech
הדגימה ה-24 שנלקחה על ידי המדען בעל ששת הגלגלים מציעה רמזים חדשים לגבי מכתש Jezero והאגם שאולי החזיק בו פעם.
ניתוח לפי מכשירים על הסיפון נאס"אההתמדה של מַאְדִים רוברים מצביעים על כך שליבת הסלע האחרונה שנלקחה על ידי הרובר הייתה שטופה במים במשך תקופה ממושכת בעבר הרחוק, אולי כחלק מחוף מאדים עתיק. הדגימה שנאספה ב-11 במרץ היא ה-24 של הרובר – סיכום הכולל 21 צינורות מדגם מלאים בליבות סלע, שניים מלאים בריגולית (סלע שבור ואבק), ואחד עם אטמוספירה של מאדים.
"בניסוח פשוט, זה סוג הסלע שקיווינו למצוא כשהחלטנו לחקור את מכתש Jezero", אמר קן פארלי, מדען פרויקט להתמדה ב-Caltech בפסדינה, קליפורניה. "כמעט כל המינרלים בסלע שזה עתה דגמנו נעשו במים; על פני כדור הארץ, מינרלים המושקעים במים טובים לעתים קרובות בלכידת ושימור של חומרים אורגניים עתיקים וחתימות ביולוגיות. הסלע יכול אפילו לספר לנו על תנאי האקלים של מאדים שהיו נוכחים כשהוא נוצר."
נוכחותם של המינרלים הספציפיים הללו נחשבת מבטיחה לשימור תיעוד עשיר של סביבה עתיקה למגורים על מאדים. אוספים כאלה של מינרלים חשובים להנחיית מדענים לדגימות היקרות ביותר לחזרה בסופו של דבר לכדור הארץ עם מסע החזרת הדגימות של מאדים.
הכירו את דגימת המאדים ה-24 שנאספה על ידי רובר מאדים התמדה של נאס"א – "שביט גייזר", דגימה שנלקחה מאזור של מכתש Jezero העשיר במיוחד בקרבונט, מינרל המקושר למגורים. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech
קצה שפת המכתש
הסלע, שזכה לכינוי "פסגת בונסן" עבור ציון הדרך של הפארק הלאומי ילוסטון, סלע – ברוחב של כ-5.6 רגל וגובה של 3.3 רגל (1.7 מטר על מטר) – סיקרן את מדעני ההתמדה מכיוון שהמחשוף עומד גבוה בתוך השטח שמסביב ויש לו מרקם מעניין על אחד מהם. של פניו. הם גם התעניינו בחזית הסלע האנכית של בונסן פיק, שמציעה חתך יפה של הסלע, ומכיוון שהוא אינו שוכב שטוח, הוא פחות מאובק ולכן קל יותר לחקירת המכשירים המדעיים.
לפני נטילת הדגימה, Perseverance סרק את הסלע באמצעות ספקטרומטרים SuperCam של הרובר וספקטרומטר רנטגן PIXL, קיצור של Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry. ואז הרובר השתמש ברוטור שבקצה הזרוע הרובוטית שלו כדי לטחון (או לשחוק) חלק מהמשטח וסרק שוב את הסלע. התוצאות: בונסן פיק נראה מורכב מכ-75% גרגרי קרבונט המוצצים יחד על ידי סיליקה כמעט טהורה.
פסיפס זה מראה סלע שנקרא "Bunsen Peak" שבו הרובר Perseverance Mars של נאס"א חילץ את ליבת הסלע ה-21 שלו ושפשף טלאי עגול כדי לחקור את הרכב הסלע. קרדיט: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
"הסיליקה והחלקים של הקרבונט נראים מיקרו-גבישיים, מה שהופך אותם לטובים ביותר בללכוד ושימור סימנים של חיים מיקרוביאליים שאולי חיו פעם בסביבה הזו", אמרה סנדרה סילגסטרום, מדענית התמדה ממכוני המחקר של שוודיה (RISE) בשטוקהולם. "זה הופך את המדגם הזה למצוין למחקרי חתימה ביולוגית אם היא חוזרת לכדור הארץ. בנוסף, הדגימה עשויה להיות אחת הליבות הישנות יותר שנאספו עד כה על ידי Perseverance, וזה חשוב מכיוון שמאדים היה הכי ראוי למגורים בתחילת ההיסטוריה שלו." חתימה ביולוגית פוטנציאלית היא חומר או מבנה שיכולים להוות עדות לחיים קודמים אבל אולי גם נוצרו ללא נוכחות חיים.
דגימת פסגת בונסן היא השלישית ש-Persperance אספה תוך כדי חקר "יחידת השוליים", אזור גיאולוגי החובק את הקצה הפנימי של שפת מכתש Jezero.
ה-CacheCam של Perseverance צילמה את התמונה הזו של דגימת הליבה האחרונה של הרובר – שנלקחה מסלע מסקרן בשם "Bunsen Peak" – ב-11 במרץ. קרדיט: NASA/JPL-Caltech
"אנחנו עדיין בוחנים את השוליים ואוספים נתונים, אבל התוצאות עד כה עשויות לתמוך בהשערה שלנו שהסלעים כאן נוצרו לאורך חופי אגם עתיק", אמרה בריוני הורגן, מדענית התמדה מאוניברסיטת פרדו, במערב לאפייט, אינדיאנה. . "צוות המדע שוקל גם רעיונות אחרים למקור יחידת השוליים, מכיוון שיש דרכים אחרות ליצור קרבונט וסיליקה. אבל לא משנה איך הסלע הזה נוצר, זה באמת מרגש לקבל דוגמה".
הרובר עושה את דרכו לעבר החלק המערבי ביותר של יחידת השוליים. בבסיס שפת מכתש Jezero, מיקום המכונה "מלאך בהיר" מעניין את צוות המדע מכיוון שהוא עשוי להציע את המפגש הראשון עם הסלעים העתיקים בהרבה המרכיבים את שפת המכתש. לאחר שתסיים לחקור את Bright Angel, Perseverance תתחיל בעלייה של מספר חודשים עד לראש השפה.
עוד על המשימה
מטרה מרכזית במשימתה של Perseverance על מאדים היא אסטרוביולוגיה, כולל אחסון דגימות שעשויות להכיל סימנים של חיים מיקרוביאליים עתיקים. הרובר יאפיין את הגיאולוגיה והאקלים של הפלנטה בעבר, יסלול את הדרך לחקירה אנושית של הכוכב האדום, ויהיה המשימה הראשונה לאסוף ולאחסן סלע ורגולית של מאדים.
משימות נאס"א הבאות, בשיתוף עם ESA (סוכנות החלל האירופית), ישלחו חלליות למאדים כדי לאסוף את הדגימות האטומות הללו מפני השטח ולהחזיר אותן לכדור הארץ לניתוח מעמיק.
משימת ההתמדה במאדים 2020 היא חלק מגישת חקר הירח למאדים של נאס"א, הכוללת משימות ארטמיס לירח שיסייעו להתכונן לחקר האדם של הכוכב האדום.
מעבדת הנעת סילון של נאס"א, המנוהלת עבור הסוכנות על ידי קלטק, בנתה ומנהלת את התפעול של הרובר Perseverance.
