מזה אמצע שנות ה־90, למעלה מ־30 שנה³ משמש פאקו חימנז פרנקו כקברניט – מוביל סיורי צפייה בלווייתנים במימי Laguna Ojo de Liebre שב־Baja California שבמקסיקו. בכל הפלגה אני נזכר בפעם הראשונה שבה צפיתי בגיבורי הים האלו מקרוב, כשהלב הפועם שלי כמעט עצר לרגע. אך אף אחד מרגעי ההפלגה המרגשים לא התקרב לחוויה המיוחדת שקרה לפאקו יום אחד, כשהלווייתן פנה אליו בבקשה יוצאת דופן.
האם ידעתם? Laguna Ojo de Liebre מוכרת כאתר רמסאר מאז 2004⁴, ושומרת על אוכלוסיית הלווייתנים האיכותית של האזור.
מפגש לא צפוי ושירות שהלווייתן ביקש
באמצע היום, כשהגלים היו שקטים, הבחין פאקו בצל גדול מתקרב לספינתו. מעבר לגודלו העוצר נשימה, הלווייתן הזה הצמיד את ראשו לשפת סיפון הספינה, כאילו ביקש עזרה. פאקו הבחין בפטריות־פרזיטיות קטנטנות (פשפשי לווייתנים) על עורו של בעל החיים, שפוסקות ב’שפשוף־מים’ מתחת לפני השטח. בלי לחשוב פעמיים, שלף פאקו בעדינות סכין קטנה והחל במלאכת ניקוי שעיררה בי זכרון משעשע ממקרה שבו עזרתי לנקות את העגילים של כלבת דודתי – גם היא חיפשה קצת תשומת לב.
מערכת יחסים ייחודית בין הקפטן ללווייתנים
מאותו רגע, אותה לווייתן — וגם כמה אחים שלה — החלו להתקרב לספינתו של פאקו בכל הפלגה, כאילו קבעו פגישה קבועה לניקוי. הם נעמדים קרוב כל כך, עד שפאקו יכול למרוח קרם ייחודי על הפטריות או להסירן בעדינות. “סידרתי לה את בית השחי כמה פעמים,” הוא מספר בחיוך, “והיא תמיד חוזרת לבקש עוד.” המפגש, שהחל כמחווה קטנה, הפך לאינטראקציה הדדית, אנושית וחיה.
פרקטיקה מרגשת, אך שנויה במחלוקת
במדינות רבות אסור לגעת בלווייתנים, אך באזור זה של Baja California הוחלט לאפשר מגע רק כשהלווייתן הוא היוזם. החוק מקל על הגישה כאשר בעלי החיים מתקרבים מרצונם, בתנאי שהכל נעשה ברגישות ותחת פיקוח רשויות השמורה.
חוויה שמחזקת את הקשר עם היצורים
המעשה הפשוט של הסרת הפרזיטים חיזק אצל פאקו את ההערכה שלו ללווייתנים כיצורים אינטליגנטיים ורגישים. “גיליתי דרך התנהגותם שלצד גודלם העצום, יש להם גם לב גדול,” הוא אומר. החוויה הפכה אותו לשגריר שמירת הסביבה באזור ומומחה מוכר—ואף מוסמך על ידי הלווייתנים עצמם.
סיכום: שיעור ענווה וכבוד
הסיפור של פאקו חימנז פרנקו והלווייתנים שפנו אליו לעזרה מזכיר לנו שדיאלוג כבוד וסבלנות עם הטבע יכולים ליצור שיתוף פעולה מרגש, ולהעמיק את ההבנה שלנו אודות יצורי הים.
הערות
3. UNESCO World Heritage Centre, “Whale Sanctuary of El Vizcaíno,” 1993, https://whc.unesco.org/en/list/554/
4. Ramsar Convention Secretariat, “Laguna Ojo de Liebre (Scammon’s Lagoon), Site 1186,” 2004, https://rsis.ramsar.org/ris/1186
