ציידי צללים: צלקות כרישים חושפות סיפור מדהים על אוכלי אדם

העולם של בעלי החיים הימיים מלא בהפתעות וחשיפות מרתקות. אחת מהן התגלתה כאשר מדענים חשפו אוכלוסיית דולפינים נפרדת, שמתנהגת בצורה שונה ממה שידוע לנו עד היום – ומסתבר שגם כרישים מעורבים בחייהם.

אוכלוסיית דולפינים חדשה – והם ציידים אמיתיים

המדענים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית גילו אוכלוסיית דולפינים חדשה שנראית כאילו היא מתנהגת כמו "אוכלי אדם" בים. מדובר בקבוצת דולפינים, שנצפו בין השנים 1997-2021, כשהם צדים את מיטב בעלי החיים הימיים: קיבות, דולפינים, ושייטים גדולים כמו לווייתני סחלבים. במקרים מסוימים, הם אף הצליחו להרוג ולטרוף לווייתנים בוגרים – דבר שלא נצפה מעולם אצל דולפינים בקו החוף.

החוקרים מיהרו להודיע כי מדובר בקבוצת דולפינים ייחודית. דולפינים אלו לא זוהו עם שום אוכלוסייה קיימת, ואין להם את הסימנים שזוהו אצל אוכלוסיות אחרות כמו דולפיני הקו החוף של קליפורניה ואורגון. הדולפינים הללו מציגים התנהגויות חריגות, דבר שמעלה את השאלה אם מדובר בזן חדש לגמרי של דולפינים, או שמא אוכלוסייה שעד כה לא זוהתה.

הסימנים המרמזים – צלקות כרישים על גופם

הסימן הבולט ביותר שמצביע על אוכלוסיית דולפינים ייחודית הוא צלקות הכריש שזוהו על גופם של רבים מהדולפינים שנצפו. הצלקות האחידות הללו מסייעות למומחים לזהות את האזור בו הדולפינים חיים – מים עמוקים מאוד, מרוחקים מהחוף. הצלקות הללו נגרמות לעיתים על ידי כרישי מים עמוקים, שמדובר בהם לעיתים כ"טורפים" שמפנים את מסלולם לדולפינים בשטחיהם.

השפעת הצלקות וההימצאות של דולפינים במעמקי הים מרמזת כי הם אולי חיים רחוק מאוד מהחופים, ומשם מתקיימת הייחודיות של התנהגותם, שאינה נראית אצל דולפינים במים רדודים.

התפתחות ייחודית – כל תכונה שונה מהצפוי

המדענים שמו לב לכך כי הדולפינים הללו מציגים גם הבדלים פיזיים ביחס לשאר הדולפינים המוכרים: למשל, מבנה הסנפירים שלהם שונה בצורה ניכרת. דולפינים אלו בעלי סנפירים שטוחים יותר מהרגיל, שהם אינם מקובלים על הדולפינים הסובלים מהחיים באזורי החופים והמים הרדודים. גם את הכתמים האפורים על גביהם אפשר לזהות בצורה שונה – לעיתים הם צרים, ולעיתים רחבים.

הצצה לעתיד – המשך חקר המערכת האקולוגית הימית

החוקרים מצפים להמשיך ולעקוב אחרי ההתנהגות של אוכלוסיית הדולפינים החדשה הזו. הנתונים שנאספו עד כה – כולל דגימות DNA ודיווחי תצפיות מפי דייגים ומבקרים במים העמוקים – מספקים תובנות נוספות על איך אוכלוסיית דולפינים חדשה כזו עשויה לתפקד בעולם המים העמוק.

המדענים מעריכים כי יש עוד הרבה ללמוד על איך האוכלוסייה הזו שונה – האם מדובר בשינוי גנטי שמוביל להתנהגות אכילה כזו? מה זה אומר על ההתפתחות המערכת האקולוגית הימית? יש הרבה שאלות שנותרו פתוחות, ואולי העתיד יגלה עוד הרבה על אוכלוסיית דולפינים זו.