סייר הירחים הקרחיים של ESA של ESA, Juice, יבצע תצפיות מפורטות על כוכב הלכת הגז הענק ושלושה הירחים הגדולים הנושאים את האוקיינוסים שלו – Ganymede, Callisto ואירופה – עם חבילה של מכשירי חישה מרחוק, גיאופיזיים ובמקום. המשימה תאפיין את הירחים הללו כעצמים פלנטריים וכבתי גידול אפשריים, תחקור את הסביבה המורכבת של צדק לעומק ותחקור את מערכת צדק הרחבה יותר כארכיטיפ לענקי גזים ברחבי היקום. קרדיט: ESA
השלב הראשוני בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ כרוך בזיהוי נוכחותם של מים נוזליים. הירחים של שַׁבְתַאִי ו צדק כמו אנקלדוס, גנימד, אירופה וקליסטו חשודים בהחזקת אוקיינוסים של מים נוזליים מתחת לקרום קפוא. באופן דומה, סביר להניח שחלק מכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו מארחים מים נוזליים, חיוניים למגורים. אבל גילוי מים, כאשר איננו יכולים לגשת פיזית לגופים שמימיים אלה, מציב אתגרים. מכ"ם חודר קרח, כלי גיאופיזי, הוכיח כי הוא מסוגל לזהות מים נוזליים על פני כדור הארץ ומתחתיו מַאְדִיםכובע קוטב דרום.
כעת, מכשיר זה נמצא על סיפון החללית JUICE והוא בדרכו לירח הקרח של צדק גנימד ויהיה גם על סיפון החללית אירופה קליפר, שתשוגר לאירופה בהמשך השנה. מה אנחנו יכולים לצפות ללמוד ממשימות אלה וכיצד נוכל להשתמש במכ"ם חודר קרח לחקר כוכבי הלכת עתידי? ד"ר אלנה פטינלי מאוניברסיטת רומא טר, בעלת ניסיון רב בחקר כוכבי הלכת באמצעות מכ"ם חודר קרח, התעמקה בתועלת של טכנולוגיה זו במצגת שלה שהוצגה לאחרונה באסיפה הכללית של האיגוד הגיאוגרפי האירופי EGU24.
יישומים היסטוריים ועתידיים של מכ"ם חודר קרח
ד"ר פטינלי, שהייתה חלק מהצוות שגילה גוף יציב תת-קרחוני של מים נוזליים על מאדים, תתחקה אחר היישומים ההיסטוריים של מכ"ם חודר קרח בחקר כוכבי הלכת לפני שהיא תצלול לשימושים פוטנציאליים של מכ"ם חודר קרח באיתור ואפיון מים נוזלים.
מדענים מקווים להשתמש במכ"ם חודר קרח כדי לקבוע את העומק והכימיה של המים מתחת לפני השטח הקפואים של ירחים יוביים. ד"ר פטינלי מסביר שעומק החדירה של המכ"ם מתאם עם מליחות הקרח; קרח מלוח יותר מעכב את שידור המכ"ם במידה רבה יותר. "בהתאם להתנהגות גלי הרדיו, אולי נוכל לדעת טוב יותר את התפלגות המלח", היא אומרת, שהצוות שלה מוכיח את האמת באמצעות ניסויי מעבדה.
"אנחנו יכולים להשתמש בכל המידע הזה כדי לשפר את ההבנה שלנו לגבי התפלגות המים הנוזליים במערכת השמש", אומר ד"ר פטינלי. "יש הרבה יותר מים ממה שחשבנו לפני 20 או 30 שנה, וזה באמת מעניין להשתמש בטכניקה הזו כדי לנסות להבין היכן המים יכולים להיות."
