תווית משנת 1921 ממפיץ דגים שימורים בסיאטל. מחקר חדש משתמש בדגים משומרים מהעבר כדי להתגרות בהיסטוריה של טפילים ימיים. קרדיט: בנק תמונות מים מתוקים וימיים/ספריות אוניברסיטת וושינגטון
באמצעות שימוש בסלמון משומר, מדענים חקרו תולעים עגולות אניסאקיד כדי להעריך שינויים במערכות האקולוגיות הימיות באלסקה במשך ארבעה עשורים, וחשפו תובנות לגבי בריאות אקולוגית והשפעה של חקיקה סביבתית.
מימי אלסקה הם דיג קריטי לסלמון. קורי מזון ימיים מורכבים עומדים בבסיס הדיג הזה ומקיימים אותם, ומדענים רוצים לדעת כיצד שינוי האקלים מעצב אותם מחדש. אבל למצוא דוגמאות מהעבר זה לא קל.
"אנחנו צריכים באמת לפתוח את הראש ולהיות יצירתיים לגבי מה שיכול לשמש כמקור נתונים אקולוגי", אמרה נטלי מסטיק, כיום חוקרת פוסט-דוקטורט במוזיאון פיבודי לתולדות הטבע ב- אוניברסיטת ייל.
גישה חדשנית לאקולוגיה ימית
כדוקטורנט ב- אוניברסיטת וושינגטון בסיאטל, מסטיק חקר את קורי המזון הימיים של אלסקה באמצעות מקור בלתי שגרתי בעליל: קופסאות שימורים ישנות של סלמון. הקופסאות הכילו פילה מארבעה סלמונים מִין, כולם נתפסו במשך תקופה של 42 שנים במפרץ אלסקה ומפרץ בריסטול. מסטיק ועמיתיה ניתחו את הפילטים המשומרים מ-178 קופסאות שימורים וספרו את מספר התולעים העגולות אניסקיד – טפיל ימי נפוץ וזעיר – בתוך הבשר.
הטפילים נהרגו במהלך תהליך השימורים, ואם נאכלו, לא היו מהווים סכנה לצרכן אנושי. אבל ספירת אניסקידים היא אחת הדרכים לאמוד עד כמה מערכת אקולוגית ימית מצליחה.
טפיל אניסאקיד מושפל מאוד שהתאושש משימורים של סלמון. סרגל קנה המידה הוא 0.5 מילימטרים. קרדיט: נטלי מסטיק/אוניברסיטת וושינגטון
"כולם מניחים שתולעים בסלמון שלך הן סימן לכך שדברים השתבשו", אמר צ'לסי ווד, פרופסור חבר באוניברסיטת ארצות הברית למדעי המים והדיג. "אבל מחזור החיים של אניסאקיד משלב מרכיבים רבים של מארג המזון. אני רואה בנוכחותם אות לכך שהדגים בצלחת שלך הגיעו ממערכת אקולוגית בריאה".
צוות המחקר מדווח במאמר שפורסם ב-4 באפריל ב אקולוגיה ואבולוציה שרמות התולעת אניסאקיד עלו עבור צ'ום וסלמון ורוד מ-1979 עד 2021, ונשארו זהות עבור סלמון קוהו וסלמון סוקי.
השלכות ומחקר עתידי
"לאניסאקידים יש מחזור חיים מורכב הדורש סוגים רבים של מארחים", אמר מסטיק, המחבר הראשי בעיתון. "לראות את מספרם עולה עם הזמן, כפי שעשינו עם סלמון ורוד וצ'ום, מצביע על כך שהטפילים האלה הצליחו למצוא את כל המארחים הנכונים ולהתרבות. זה יכול להצביע על מערכת אקולוגית יציבה או מתאוששת, עם מספיק מהמארחים הנכונים לאניסאקידים."
אניסאקים מתחילים לחיות בחופשיות באוקיינוס. הם נכנסים לקרגי מזון כאשר הם נאכלים על ידי ימיים קטנים חסרי חוליות, כגון קריל. כשהמארח הראשוני הזה נאכל על ידי מין אחר, התולעים מגיעות לנסיעה. קריל נגוע, למשל, יכול להיאכל על ידי דג קטן, אשר בתורו נאכל על ידי דג גדול יותר, כמו סלמון. מחזור זה נמשך עד שהאניסאקים מגיעים למעי של יונק ימי, שם הם מתרבים. הביצים מופרשות חזרה לאוקיינוס כדי לבקוע ולהתחיל את המחזור מחדש עם דור חדש.
"אם מארח אינו נוכח – יונקים ימיים, למשל – אניסאקים לא יכולים להשלים את מחזור חייהם ומספרם יירד", אמר ווד, שהוא מחבר בכיר בעיתון.
תמונה של תולעת אניסקיד – בעיגול באדום – בפילה סלמון משומר. קרדיט: נטלי מסטיק/אוניברסיטת וושינגטון
אנשים לא יכולים לשמש מארחים עבור אניסאקים. צריכתם בדגים מבושלים לחלוטין מהווה סכנה קטנה, כי התולעים מתות. אבל אניסאקידס – המכונה גם "תולעי סושי" או "טפילי סושי" – עלולים לגרום לתסמינים הדומים להרעלת מזון או למצב נדיר הנקרא אניסקיאזיס אם הם נבלעים בחיים בדגים נאים או לא מבושלים.
איגוד מוצרי הים, קבוצת סחר שבסיסה בסיאטל, תרמה את פחיות הסלמון לווד ולצוותה. העמותה כבר לא נזקקה לפחיות, שהיו מופרשות מדי שנה לצורכי בקרת איכות. מסטיק ומחברת שותפה רייצ'ל וליקי, פרופסור אסיסטנטית באוניברסיטת נוימן בפנסילבניה, התנסו בשיטות שונות לנתח את הפילטים המשומרים ולחפש אניסאקים. אורך התולעים בסנטימטר (0.4 אינץ') ונוטה להתפתל בשריר הדג. הם גילו כי משיכת הפילטים עם מלקחיים אפשרה לצוות לספור גופות תולעים בצורה מדויקת בעזרת מיקרוסקופ מנתח.
ישנם מספר הסברים לעליית רמות האניסאקד בסלמון ורוד וצ'ום. בשנת 1972, הקונגרס העביר את חוק הגנת היונקים הימיים, שאיפשר לאוכלוסיות של כלבי ים, אריות ים, אורקות ויונקים ימיים אחרים להתאושש לאחר שנים של דעיכה.
"אניסאקים יכולים להתרבות רק במעיים של יונק ימי, אז זה יכול להיות סימן שבמהלך תקופת המחקר שלנו – מ-1979 עד 2021 – רמות האניסאקד עלו בגלל יותר הזדמנויות להתרבות", אמר מסטיק.
הסברים אפשריים אחרים כוללים טמפרטורות התחממות או השפעות חיוביות של חוק המים הנקיים, הוסיף מסטיק.
קשה יותר לפרש את רמות האניסאקיד היציבות בקוהו ובסוקי כיוון שישנם עשרות מיני אניסקיד, שלכל אחד יש סדרה משלו של מארחים חסרי חוליות, דגים ויונקים. בעוד שתהליך השימורים הותיר את החלק החיצוני הקשוח של האניסאקיד ללא פגע, הוא הרס את החלקים הרכים יותר של האנטומיה שלהם שהיו מאפשרים זיהוי של מינים בודדים.
מסטיק וווד מאמינים שניתן להשתמש בגישה זו כדי לבחון את רמות הטפילים בדגים משומרים אחרים, כמו סרדינים. הם גם מקווים שהפרויקט הזה יעזור ליצור קשרים חדשים ובלתי נשכחים שיכולים לתדלק תובנה נוספת לגבי מערכות אקולוגיות של העבר.
"המחקר הזה נוצר בגלל שאנשים שמעו על המחקר שלנו דרך הגפן", אמר ווד. "אנו יכולים לקבל את התובנות הללו על מערכות אקולוגיות של העבר רק על ידי יצירת רשתות ויצירת קשרים לגילוי מקורות לא מנוצלים של נתונים היסטוריים."
מחברי המאמר הם UW Aspen Katla לתואר ראשון, וברוס אודגארד ווירג'יניה נג עם איגוד מוצרי הים. המחקר מומן על ידי הקרן הלאומית למדע בארה"ב, קרן אלפרד פ. סלואן, קרן המחקר של וושינגטון ואוניברסיטת וושינגטון.
