ב-7 באפריל 2024, התרגיל האחרון של הפעילות השיתופית הימית (MCA) הושק בים סין הדרומי, עם המשתתפים המורכבים מיחידות ימיות מאוסטרליה, יפן, הפיליפינים וארצות הברית. הצהרה משותפת שפורסמה ב-6 באפריל על ידי מחלקת ההגנה הלאומית של הפיליפינים (DND) הכריזה כי ה-MCA התנהל "באופן עם החוק הבינלאומי כמו גם החוקים והכללים המקומיים של המדינות בהתאמה, ותוך התחשבות נאותה בבטיחות הניווט. והזכויות והאינטרסים של מדינות אחרות". ההצהרה, בתורה, נחתמה על ידי מזכירי הביטחון/שרי ארבע המדינות.
זהו תרגיל ה-MCA הרביעי שנערך בשנת 2024. תרגיל ה-MCA הראשון נערך בשנת 2023 עם הציים של ארה"ב והפיליפינים, ואחריו עוד אחד עם הציים האוסטרליים והפיליפינים. במהלך ה-MCA האחרון, הספינות המשתתפות כללו את BRP Gregorio del Pilar ו-Ramon Alcaraz, USS Mobile, JS Akebono ו-HMAS Warramunga.
שגרירות יפן בפיליפינים פרסמה הצהרה נפרדת המתארת את התרחישים המעורבים ב-MCA בפירוט רב יותר, כולל אימוני לוחמה נגד צוללות, תרגילים טקטיים, תרגילי קישור ותרגילי צילום. במהלך ה-MCA, הודיע פיקוד התיאטרון הדרומי של צבא השחרור העממי (STC) כי הוא עורך סיורים ימיים ואוויריים משותפים בים סין הדרומי באותו יום, והכריז כי "פעילויות צבאיות שמבלבלות את המצב בדרום ים סין ויצירת נקודות חמות נמצאות בשליטה".
התרגילים הימיים האחרונים הללו מגיעים לאחר מבול של עימותים ימיים בין בייג'ין למנילה. משמר החופים הפיליפיני (PCG) דיווח ב-6 באפריל שספינות משמר החופים הסיני (CCG) הטרידו כלי שיט פיליפיניים במימי אזור ההדרה הבלעדי של הפיליפינים (EEZ) בים סין הדרומי. על פי הצהרה שפרסם דובר PCG, קומודור ג'יי טארריאלה ב-X, ספינות ה-CCG הטרידו דייגים פיליפינים שתומכים בספינות של ה-PCG ושל לשכת הדיג והמשאבים הימיים (BFAR) במשימה בשונית רוזול, שנמצאת במרחק של 128 מיילים ימיים. Palawan, ב-4 באפריל. תמונות של המפגשים פורסמו גם ב-X לצד הצהרתו של קומודור טרריאלה. זה מגיע לאחר סדרה של סכסוכים במהלך המחצית השנייה של 2023, במרכזם סביב שומת תומאס השנייה, תכונה שנויה במחלוקת של ים סין הדרומי שבו הפיליפינים ממשיכים לשמור על מחלקה קטנה של נחתים על הים. סיירה מאדרהספינת תובלה קלה עלתה על שרטון בכוונה בשנת 1999.
תרגילי MCA מתפתחים על רקע שיחות חדשות שנועדו להעמיק את שיתוף הפעולה ההגנה בין מנילה לטוקיו. שגריר פיליפינים בארה"ב, חוזה מנואל רומואלדז, אמר כי מתוכננים דיונים בעקבות פסגה בין מנילה, טוקיו וושינגטון הבירה, המתוכננת להתקיים ב-11 באפריל. שיחות אלו צפויות לעלות את הנושא של כינון נתיב משפטי עבור פריסת כוחות הגנה עצמית יפנית (JSDF) בשטח הפיליפינים על בסיס סיבובי במסגרת הסכם גישה הדדית יפן-פיליפינים (RAA). אם ההסכם ייחתם, זה יהיה ההסכם השלישי שכזה שבו הפיליפינים קבעו הנחיות ביטחוניות עם מדינות שותפות המאפשרות להציב חיילים זרים בשטח הפיליפיני, כאשר השניים האחרים מעורבים בארצות הברית ואוסטרליה. נושאים נוספים שנבדקו כוללים את הנוכחות האפשרית של ה-JSDF בתרגילי בליקטאן השנתיים לצד חיילים אמריקאים ופיליפינים, וסיורים ימיים משותפים בים סין הדרומי. השגריר רומואלדז אמר כי הצהרה משותפת תפורסם רשמית לאחר הפסגה בוושינגטון הבירה. החל משנת 2024, יפן השתתפה עם שתי המדינות לצד נחתים אמריקאים ופיליפינים באמצעות תרגילי KAMANDAG באמצעות חטיבת הפריסה המהירה האמפיבית (ARDB).
עבור יפן, ה-MCA והפסגה הקרובה באים על רקע כיוון כללי מחדש של מעמדה במזרח אסיה, על רקע סביבה ביטחונית מתפתחת עקב איומים הנובעים מתנוחת מדיניות חוץ רוסית אגרסיבית יותר, חדירות מטוסים סיניים וניסויי טילים צפון קוריאניים ליד המרחב האווירי של יפן. ומים. ההצטרפות ל-MCA נתפסת על ידי יפן כדרך לחזק את המוניטין שלה כשותפת אבטחה אמינה במדינות הודו-פסיפיק ומחוצה לה.
באשר לפיליפינים, שיתוף הפעולה האחרון מעיד על רצון להקים בריתות למניעת פלישות סיניות למים הפיליפינים. ההשתתפות ב-MCA עם ארצות הברית ומאוחר יותר, עם אוסטרליה ויפן, מאפשרת למנילה לחזק את שלטון החוק במימי דרום מזרח אסיה, ובמיוחד בים סין הדרומי. פלישות סיניות משפיעות על הביטחון הלאומי של מנילה, וככזה, שותפות עם מדינות דומות נתפסת כדרך להתמודד עם הפריצות של סין.
סבב מוצלח של תרגילי MCA מחזק את הרעיון שלכל הצדדים יש את הזכות לנווט בבטחה במים בינלאומיים, מבלי שיפריעו להם על ידי מדינה אחת. בנוסף להבטחה שסין מכבדת את שלטון החוק, השימוש בתרגילים ימיים יכול להעמיק את שיתוף הפעולה הצבאי עם כל בעלות הברית המעורבות. הפסגה המשולשת גם מאפשרת לארצות הברית להיות מעורבת יותר באזור כשותפה עם אינטרסים ישירים בהודו-פסיפיק. לבסוף, ה-MCA יכול לשמש פורום נוסף לכל המדינות בהודו-פסיפיק המעוניינות להשתתף, כפי שהוכח מהשתתפותן של אוסטרליה ויפן כאשר הפורום הושק לראשונה ב-2023.
