רופרט מרדוק ניסה לבצע מה שהיה בעצם הפיכה נגד יורשיו שלו כדי להבטיח את בנו הבכור המועדף עליו, לאכלן, כיורשו. כישלונו להשיג זאת, בידיו של נציב צוואה לא ברור בנבאדה, שנחשף באופן בלעדי על ידי הניו יורק טיימס, הוא אולי הכישלון הגדול ביותר בקריירה של איל הון בן ה-93, מתסכל את התכנון שלו לאימפריית התקשורת הענפה ועם השלכות מרחיקות לכת.
פוקס ניוז תמיד עמדה להיות הזרז לסכסוך המשפחתי. בעיני רופרט ולכלן, זו הייתה הצלחתם המסחרית של "תזדיין" של הימים האחרונים, נבזה מאוד ורווחית מאוד. (רופרט מרוצה מאוד מהחלק המכובד ביותר בעסקי החדשות שלו, לפי הוול סטריט ג'ורנל, אחד החנויות שבבעלותו.) עם זאת, ליורשים הנותרים המעורבים-ג'יימס, אליזבת, ו זְהִירוּת"פוקס ניוז הוא יותר כמו מזהם רעיל שהם היו רוצים להיפטר ממנו. בשנה האחרונה לערך, החלוקה הזו התכווצה למלחמה פרנואידית. ג'יימס ושתי אחיותיו הפריכו שהם זוממים לסלק את לאכלן לאחר מות אביהם; ג'יימס התעקש שלא קיימת עלילה כזו ושעתידם של פוקס ושל שאר אימפריית התקשורת צריך להיות מוכרע – כפי שהתכוונו בתנאי האמון הבלתי הפיך שהוקם ב-2006 – בכוח ההצבעה של כל הארבעה.
נציב הצוואה בנבאדה, אדמונד ג'יי גורמן ג'וניור.היה חריף בתיאור הניסיון לשנות את האמון: "המאמץ היה ניסיון לערום את הסיפון לטובתו של מרדוק של לאכלן לאחר מותו של רופרט מרדוק כדי שהירושה תהיה בלתי ניתנת לשינוי. המחזה עשוי היה לעבוד; אבל דיון הוכחות, כמו עימות במשחק פוקר, הוא המקום שבו משחקיות מתנגשת עם העובדות ובסיומו נקראים כל הבלופים והקלפים מונחים עם הפנים כלפי מעלה".
גם אז, שום דבר לגבי הכוונות העתידיות של המשפחה הזו אינו פשוט. דבר אחד, יהיה זה לא נכון לראות את ג'יימס מרדוק כאביר לבן. כפי שאמר לי אדם אחד שמכיר את הדינמיקה המשפחתית, "יש הרבה זרמים של מתח בין כולם". כל רעיון שהמחלוקת עוסקת יותר בתקני שידור אתיים מאשר בכסף ובקרה הוא נאיבי. אין ספק, ג'יימס, אליזבת ופרודנס מתאמצים לצמצם את השפעת המס של הירושה באותה מידה שהם מתאמצים לגבי מי יחליט על עתידה של אימפריית מרדוק, כולל פוקס ניוז.
בהצהרה ל ה ניו יורק טיימס, ג'יימס, אליזבת ופרודנס אמרו שהם "מברכים על החלטתו של הנציב גורמן ומקווים שנוכל להתקדם מעבר להתדיינות זו כדי להתמקד בחיזוק ובנייה מחדש של היחסים בין כל בני המשפחה". עורך דינו של רופרט מרדוק אמר לעיתון כי הוא ו"לכלן היו מאוכזבים מפסק הדין והתכוונו לערער".
קו ההתקפה שג'יימס נוקט נגד אחיו אינו מתבסס רק על תפקידה של פוקס ניוז בהגברת מבול של שקרי טראמפ, אלא מתבסס ברמה הגבוהה יותר של ממשל תאגידי והרקורד של לאכלן בפיקוח על הרשת. שגרמו לו עלויות ליטיגציה גדולות על שווא בחירות תחת משמרתו. החריף ביותר: תיק לשון הרע שבו נאלץ מרדוק לשלם פיצויים בסך 787.5 מיליון דולר ל-Dominion Voting Systems וכן התיק שטרם הוסדר על ידי חברת מכונות הצבעה אחרת, Smartmatic. ג'יימס גם, מזמן, מלהט מזעם על סובלנות התרבות המינית הדורסנית של פוקס ניוז כאשר רוג'ר איילס המנוח ניהל אותה.
אף על פי כן, העלויות הללו נראות כמו שינוי גדול מול הוצאות השערורייה המזיקה ביותר שאי פעם פגעה באימפריה מרדוק. וזה בולע את ג'יימס מרדוק באותה מידה שהוא עושה את אביו: הפריצה בקנה מידה תעשייתי, לפני כמעט שני עשורים, בשני הצהובונים הלונדונים, חדשות העולם (עכשיו לא מזמן) ו השמש. לאחר מכן ג'יימס קיבל את גב אביו, בתחילה טען שהפריצה הייתה תפקידו של כתב נוכל אחד ולאחר מכן התנער מידע אישי ישיר הן על הפריצה והן על כיסוי לכאורה. האמת על כך מתקרבת השבוע, כאשר בית המשפט העליון בלונדון רואה ויכוחים אחרונים בין עורכי הדין של מרדוק לאלה הפועלים למען הנסיך הארי, הדוכס מסאסקס, על מה שיהיה קביל כראיה במשפט פומבי, המתוכנן לינואר.
מה עלתה עד כה שערוריית הפריצה למרדוק קשה לקבוע. מקור שכבר שנים היה מקורב לליטיגציה מעריך שההסדרים שנעשו עד כה למאות תובעים בלבד מגיעים לכמעט 200 מיליון ליש"ט וכי כשכולל את כל העלויות המשפטיות, זה בהחלט יכול להיות יותר מכפול מזה. (חדשות קורפ לא הגיב לבקשת תגובה.)
לאורך כל הדרך, ג'יימס נראה לפחות כמו האח האחד שאמנם חייב לשרת בניהול המדיה הישנה, אך יש לו ראייה אסטרטגית ברורה של מדיה חדשה. הוא ראה שהצהובונים מייצגים את השלב הנואש האחרון של מחזור החדשות היומי בדפוס, ושהאינטרסים הטלוויזיה העולמיים של אימפריית מרדוק, במיוחד בהודו ואסיה, יהיו פרות המזומנים של העתיד.
עם זאת, פוקס ניוז היא מאוד פרה מזומנים של ההווה. כפי שדיווחתי בעבר, הוא נכנס לעונת הבחירות השנה כערוץ החדשות בכבלים הנצפה ביותר כבר למעלה מ-20 שנה ברציפות ויצא ממנו, על גל הניצחון של טראמפ, כערוץ הדומיננטי ללא ספק. ספק אם זה משנה את החשבון של ג'יימס מרדוק ושתי אחיותיו. חדשות הכבלים נמצאות, בסך הכל, בירידה ממושכת. הצופה הממוצע של פוקס מתבגר באמצע שנות השישים. פודקאסטים ומדיה חברתית הובילו את הניצחון הדחוק של טראמפ.
אנליסט תקשורת פיטר קרייסקי מציין שנקודת החוזק של פוקס ניוז שלא הבחין בהם היא שמחצית מההכנסות שלה אינן מגיעות מפרסום אלא מהעמלות שמשלמים תחנות שותפות ברחבי הארץ כדי להעביר את הערוץ. לפי מקורות, CNN ו-MSNBC, לעומת זאת, מרוויחות רק שליש מהכנסותיהן מדמי הנסיעה הללו, מה שמותיר אותן פגיעות יותר לתנודתיות של פרסום בטלוויזיה.
סכסוך הירושה של משפחת מרדוק עשוי להיראות מוסדר (עורכי הדין של מרדוק מתכוונים לערער), אבל המגה-וורקס התקשורתי שהאחים סוקרים בדאגה כדי לשפר את הונם האישי הניכר ממילא נמצא בתקופה של מעבר מורכב שבו שושלות תקשורת ותיקות עומדות בפני זריזות ועולים חדשים אגרסיביים. כשהפטריארך ייעלם, הם ייבחנו בחומרה כדי להשתוות לביצועים שלו, מוכתמים מאוד ככל שהיו.
