"אחר צהריים מפואר כזה בחוץ", הכריז המנהל המוזיקלי יאניק נזט-סגוין כשהוא נסחף לחדר הישיבות של המטרופוליטן אופרה ביום חם ללא עונות בחודש מאי. "אבל אנחנו מקווים להביא לך צבע בתיאטרון כמו שיש בחוץ." עם זאת, בזמן שהמיזוג נאבק לעמוד בקצב במשרד האדמיניסטרטיבי של המט, הקנדי בן ה-51 היה מגניב כמו מלפפון, לבוש בסט מכנסי משי קצרים ששילב אווירה של ריביירה עם פיג'מה מתקופת האיסור. בשילוב התלבושת עם מניקור שחור הכולל טיפים צרפתיים מוזהבים, נזט-סגוין הבהיר מהקפיצה שהוא לא רק שונה מהרעיון הצפוי של מנצח מהולל; הוא נלחם באופן פעיל בסטריאוטיפ הקבוע הזה.
הדחף של יריד הבלהפגישה של Nézet-Séguin הייתה ההפקה החדשה של ה-Met אל אולטימו סוניו דה פרידה אי דייגו, יצירה עדכנית של המלחינה האמריקאית גבריאלה לנה פרנק (בהופעת הבכורה שלה ב-Met). עם ליברית מאת המחזאי זוכה פרס פוליצר נילו קרוז, האופרה היא עיבוד מחדש של סיפור אורפיאוס ואורידיקה, כאשר האמנים פרידה קאלו ודייגו ריברה מחליפים את היוונים המיתולוגיים.
למרות שהאופרה היא ללא ספק פיקציונליזציה עמוסת קסם-ריאליזם, עם קאלו שנפטר חוזר לכדור הארץ כדי להתווכח ולחפש פיוס עם ריברה, נזט-סגוין מאמין שהיא עשויה לשמש גם שער עבור מי שלא מכיר את ציירי המאה ה-20. "זו יצירה חשובה למורשת שלהם", אמר על האופרה. אלה שאינם מכירים את קאלו וריברה עשויים לומר, "'אני רוצה לדעת יותר על שתי הדמויות האלה', כי רגש – אתה יודע, אופרה היא רגש, הרגש של מישהו ששר על האמנות שלו והמאבקים שלו והאהבה שלו."
אופרה חדשה יחסית של מלחין מצפון קליפורניה על שני אמנים מקסיקנים עשויה להיראות כמו מחיר בלתי צפוי לבית האופרה הרפרטוארי הגדול בעולם, מסכים נזט-סגוין, שכן פטרונים ותיקים רבים מעדיפים את הקלאסיקות. "אנחנו בעמדה ייחודית שיש לנו עכשיו 18 הפקות בשנה, שבהן באמת נוכל לקבל מגוון רחב כל כך של הצעות", אמר, שחלקן "הרעידו את הסירה עם תורמי הליבה".
"זה באמת חשוב להקשיב לאנשים האלה, ואני חושב שהגעת יצירות חדשות, אולי לפני כמה שנים, הפחידה חלק, אבל אני חושב שעכשיו הכל שאלה של איזון בחיים. במוזיקה, כמו בחיים, זה איזון". הוא מאמין שחלק מאלה שהכי עמידים בפני שינויים זכו לניצחון כאשר "הם מגיעים לכמה יצירות חדשות והם כמו, 'ובכן, אהבתי את זה'".
השיחה שלנו נקטעה לזמן קצר כאשר צוות של מט פתח את דלת חדר הישיבות, ראה אותנו וסגר אותה במהירות בזמן שנזט-סגוין הסתובב כדי לחקור את הפרצה. "הו, זה היה טימותי צ'אלמט," התחכמתי. "הוא בדיוק בא להגיד שהוא מצטער על הכל."
"אוי אלוהים, איזו פנטזיה", אמר נזט-סגוין על הכוכב שמספיד את האופרה בצחוק, לפני שהפריך את טענתו של צ'אלמט ש"לאף אחד לא אכפת יותר מ(אופרה)". המצב הפוך, אמר, עם קהל שגדל ומתגוון, לא מתכווץ.
"אני רואה סוג אחר של קהל, קהל שהוא, כמובן, שונה דרך איך שהם נראים, אבל גם איך שהם מתלבשים ואיך שהם מגיעים… יש משהו מדהים שעכשיו הגיל הממוצע הוא בשנות ה-40 של שחקנית האופרה, כפי שהיה בשנות ה-60 לא כל כך מזמן".
דבריו יכולים באותה מידה לחול על מנצחים – לפחות, מנצח כמוהו. Nézet-Séguin, רולקס עדות, התאים בכוונה את ציפורניו לשעון שלו, דגם ברזל נמר מוזהב משנת 2025. "אני אובססיבי לזה, וכמובן שזה זהב צהוב", אמר.
"זה הרבה יותר מסתם לוודא שאני מתחיל בזמן ומסיים בזמן", אמר על השותפות שלו עם המותג. "רולקס כל כך נוכח בתחום המוזיקה הקלאסית ומאחורי מוסדות רבים שהייתי קשור אליהם, במיוחד המטרופוליטן אופרה, אבל גם הפילהרמונית של וינה, האופרה של פריז, ופסטיבל זלצבורג, וכל המקומות שאליהם הייתי הולך", אמר.
Nézet-Séguin התכוון ל"הולך" פשוטו כמשמעו. לאחר הטקס של אותו יום, הוא היה אמור להיות בארוחת ערב בחסות רולקס בהשתתפות שותפים אחרים של המותג, אנשי תקשורת ואנשי פרסום כמו פרנק ומט ג'נרל מנג'ר פיטר גלב. אבל כשהתיישבנו, עדיין מתרגשים מהמחזה בן השעתיים של אמנות, חיים, אהבה ומוות שראינו זה עתה, הודיע נזט-סגווין – עוד בסט הקצר שלו – לאלה שנאספו בארוחת הערב של לינקולן ריסטורנטה שהוא לא יכול להישאר.
במקום זאת, הוא נסע לגרמניה לאירוסין של שלושה לילות בפילהרמונית של ברלינר, וכפי שאמר לי בעלו, הכנר פייר טורוויל, כשהלכנו למסעדה: "הטיסה היחידה שאנחנו דואגים לקחת עוזבת הלילה". אבל לפני שנזט-סגוין טס, הוא חזר והדגיש בפני הקבוצה את החשיבות של הבאת יצירות חדשות כמו El Último Sueno de Frida y Diego לפגוש קהלים. "יש כאלה שרק רוצים טריסטן (ואיזולדה)", אמר, "אבל אנחנו מנצחים אותם שוב ושוב".
