נָשִׂיא דונלד טראמפ מופיע על סף פגיעה בטריפקטה חוקית. בדצמבר שילמה דיסני 15 מיליון דולר עבור ספריית נשיאות עתידית כדי ליישב תביעה שטראמפ הגיש נגד חברת הבת ABC News. בסוף ינואר, מטה הורה בפייסבוק סידר את תביעות הנשיא עם הצ'ק של 22 מיליון דולר לספריה (בתוספת שכר טרחה משפטי נוסף של 3 מיליון דולר). הבא: Paramount Global, הבעלים של CBS News, אשר כיום מנהלת משא ומתן על המחיר הפוטנציאלי של כניעתו עם עורכי דינו של טראמפ.
שלושת המקרים נחרדו חוקרים חוקיים, עיתונאים ותיקון ראשוני תומכים מכיוון שנראה כי ההתנחלויות מונעות פחות מכוח טענותיו של טראמפ מאשר מהפחד מפני גרוע הרבה יותר לבוא. הדאגה היא שטראמפ משתמש בכוח הנשיאות, ובאיום של חילוץ כאב גדול עוד יותר, כדי לחזות את יעדיו. "אף נשיא מעולם לא היה גלוי למטרתו להשתמש בכמה שיותר מנופי עונש" כדי להפחיד ארגוני חדשות וחברות האם שלהם, אמר רונל אנדרסן ג'ונס, פרופסור למשפטים באוניברסיטת יוטה. הכניסה התאגידית, אמרה לי, "קצרת ראייה ומסוכנת."
מאז שהחל למשוך תשומת לב תקשורתית בשנות השמונים, טראמפ תבע או איים לתבוע ארגוני חדשות. אולם עד סוף השנה שעברה לא היה לו מעט מה להראות לזה. טראמפ מעולם לא זכה בתביעת השמצה על הסף; חוקי החוקה וחוקי לשון הרע של המדינה מגנים בדרך כלל על העיתונות, ומציבים רף גבוה עבור ידוענים ואנשי ציבור כדי להוכיח נזק בבית המשפט. אבל טראמפ לא צריך ללכת לדין כדי להביא ליריבים יהיו לתנאים שלו. אין זה מקרה שדיסני ומטא התיישבו מאז יום הבחירות, ופרמונט הגיע לשולחן. כנשיא, המינוף של טראמפ גדל באופן אקספוננציאלי.
טראמפ תבע את חדשות ABC במרץ האחרון, בטענה עוגן ג'ורג 'סטפנופולוס השמיץ אותו במהלך ראיון טלוויזיה באומרו שטראמפ נמצא אחראי ל"אונס "ב א. ז'אן קרולהמשפט האזרחי. מאוחר יותר אמר כי שופט המשפט אמר כי ממצא חבר המושבעים על "התעללות מינית" הסתכם באונס "כפי שרבים אנשים מבינים בדרך כלל את המילה." אבל דיסני ערכה את העניין שבוע לפני חג המולד, בדיוק כמו שהיה אמור להיות מודח של סטפנופול. החדשות עיוורו והדהמו את העיתונאים של ABC: "אף אחד (בדיסני) אמר לנו דבר", אמר לי עובד אחד. "היינו צריכים לקרוא על זה בדיוק כמוך."
התביעה של טראמפ נגד מטא כללה את טענתו כי החברה הפרה את זכויות התיקון הראשונות שלו בשנת 2021 על ידי נעילת חשבונות הפייסבוק והאינסטגרם שלו, פעולה שהחברה נקטה כתוצאה מתפקידו של טראמפ בהצצת המהומות ב- 6 בינואר 2021 בקפיטול האמריקני. מטא החזיר את חשבונותיו בתחילת 2023, אך התביעה התגלגלה; ההתנחלות הוכרזה תשעה ימים לקדנציה השנייה של טראמפ.
על פי הדיווחים, דיוניו של פרמונט עם טראמפ החלו זמן קצר לאחר שתבע את חדשות CBS ו 60 דקות בסוף אוקטובר. הוא טען אז שתוכנית החדשות עשתה "הפרעות בחירות" על ידי עריכה מטעה של קטעי הראיון שלה עם קמלה האריס. נראה כי לטענה זו יש בסיס מועט. CBS פרסמה השבוע את התמלול והראיון המלא של קטעי הראיון, אשר אישרו את מה שהרשת שמרה זה מכבר: כי עריכתו לא שינה את חומר התגובות של האריס לכתב הכתב ביל וויטקר, למרות טענותיו של טראמפ להפך. הרשת השתמשה בחלק אחד מתגובתו של האריס לשאלה ביצירה ששודרה עליה להתמודד עם האומה, ואז השתמש בחלק אחר של אותה תשובה ב 60 דקות, קצת עריכה שגרתית בחדשות הטלוויזיה.
בקטע של יום חמישי, CNN ג'ייק טאפר הדגיש כיצד רשתות טלוויזיה ערכות ראיונות תוך טענה כי פרמונט, בהתיישבות, "היה מניף דגל לבן של כניעה", ובעצם אומר כי חלוקת החדשות שלה "לא תדבר אמת לשלטון", אלא "להיכנס לשלטון על חשבון אֶמֶת."
חוקרים כמו ג'ונס מסכימים כי הטיעונים המשפטיים של טראמפ הם חלשים, אפילו קלים. אבל ישנם שיקולים אחרים. מטא, למשל, נראה שהוא נזהר מהפעלת חקירה פדרלית על נוהלי העסקים שלה (טראמפ בקיץ האחרון הרחיק לכת עד לאיים לכלוא את המייסד מארק צוקרברג)תחנות טלוויזיה משלו של דיסני ופרמונט (לדיסני יש שמונה; לפרמונט יש 15) שהרישיונות שלהם עשויים להיות בסיכון כאשר הם נבדקים על ידי ועדת התקשורת הפדרלית, בהובלת הממונה על טראמפ ברנדן קאר. ל- Paramount יש דגים גדולים עוד יותר לטגן: החברה מבקשת אישור פדרלי למיזוג מוצע עם חברה בשם Skydance Medi שרי רדסטון מיליארדי דולרים לאחר הושלמו לאחר שהושלמו, אם כן, כי על פי הדיווחים, רדסטון מעדיף את תביעתו של טראמפ).
הדאגה שטראמפ עלול לנשק את הביורוקרטיה הפדרלית מבוססת היטב. במהלך כהונתו הראשונה תבע משרד המשפטים AT&T וזמן וורנר – חברת האם של CNN – כדי לחסום את מיזוגם מטעמי הגבלים עסקיים. החברות ניצחו בסופו של דבר את ה- RAP, אך ההתדיינות יצרה אי וודאות עבור שני הצדדים, העלו את עלויותיהן המשפטי ועיכבו את השלמת המיזוג.
גם פרמונט ודיסני מודעים לכך שלטראמפ יש בעל ברית אגרסיבי בקאר, יו"ר ה- FCC החדש שלו. בפרק הוא תרם לפרויקט 2025 – התוכנית השמרנית לשיפוץ של הממשלה הפדרלית – הציע רפורמה בתקנות סביב הטכנולוגיה הגדולה. אבל ברור שיש לו גם את עיניו לתקשורת הגדולה. בין מעשיו הרשמיים הראשונים בחודש שעבר, קאר החזיר את עתירת הארגון השמרני לחקירות ב- CBS, NBC ו- ABC. העתירה הדהדה את ההאשמות שטראמפ טען בתביעותיו נגד ABC ו- CBS.
גם לאחר ש- CBS הגיבה על ידי שחרור המלא 60 דקות תמלול, חקירת ה- FCC נותרה פתוחה. פרמונט ממשיך לדון ביישוב התביעה של טראמפ.
ראוי לציין כי קודמו הדמוקרטי של קאר, ג'סיקה רוזנוורסל, ביטל את העתירה הזו בימיה האחרונים כיו"ר, ואמר כי ה- FCC לא אמור להיות "משטרת הנאום של הנשיא (וגם) ה- FCC לא צריך להיות הצנזורה של העיתונות." אולם קאר הפך את ההחלטה של רוזנוורסל, כשהוא רואה את הנושא הראוי לחקירה נוספת. נציב FCC דמוקרטי, אנה גומז, פוצץ את מעשיו של קאר כ"מהלך תגמול "שנועד" להנחיל פחד "ברשתות. קאר, הוסיפה, "הראתה דפוס הנוגע ליישום רצון הממשל בנושאים שחורגים הרבה מעבר לאחריות הליבה שלנו."
זה לא רק דמוקרטים כמו גומז שמוצאים את התנהלותו של קאר מטרידה. בראיון עם Vf, אל סייקס, יו"ר ה- FCC הרפובליקני לשעבר, בשם תחייתו של קאר של תלונת הרשת "מזעזע". ה- FCC נמנע מבחינה היסטורית לערוך פסקי דין על סיקור חדשותי, אמר סיקס, מתוך כבוד לזכויות התיקון הראשונות של השדרנים. "בזמני נשארנו מחוץ לעסקי הדיבור החופשי," הוא אמר לי.
לסייקס יש אינטרס משלו בנושא זה. הוא חבר בקבוצה שבשנת 2023 ביקשה מ- FCC לשלול את חידושו של פוקס קורפ את רישיונו להפעיל את תחנת הטלוויזיה שלה בפילדלפיה. הקבוצה של סיקס טענה כי ההנהלה הבכירה של פוקס, כולל שליטה על בעלי המניות רופרט וכן Lachlan Murdoch, היעדר "הדמות" הנדרשת להחזיק את הרישיון לנוכח הקידום הנרחב של פוקס ניוז בשקר הבחירות של טראמפ בשנת 2020 ו 2021. רוזנוורסל דחה את התלונה כשעזבה את הסוכנות בחודש שעבר. קאר סירב להחזיר אותו למשחק, למרות שהחיה את התלונות נגד ABC, CBS ו- NBC (ה- FCC לא הגיב לבקשות לתגובה).
שיקום התלונה של קאר נגד CBS נראה כי ככל הנראה מגדיל את הלחץ על חברת האם של הרשת, Paramount, כדי ליישב את התביעה של טראמפ – אפשרות שמרגיעה את העיתונאים של CBS, בדיוק כמו שההסדר של דיסני זעז את אלה בחדשות ABC. ביל אוונס, המפיק המנהל של 60 דקות, באופן פרטי אמר לצוותו השבוע כי הוא לא יתנצל על הראיון של האריס, על פי THE ניו יורק טיימס. כאשר טראמפ הגיש את התביעה בשנה שעברה, דובר CBS אמר כי החברה "תגן עליה במרץ."
אף אחד לא מדבר ככה עכשיו, לפחות לא בציבור. למעשה, כפי שפרמונט עוסק בשיחות שלום עם טראמפ, אף אחד לא מדבר בכלל. דובר Paramount, ג'סטין דיני, אמר לי השבוע כי לחברה אין תגובה לגבי התביעה.
התגובה החדשה של Paramount מושתקת מתאימה לדפוס רחב יותר של מקומות לינה מאז שהחזיר טראמפ את הנשיאות. צוקרברג הודיע בחודש שעבר, למשל, כי פייסבוק תסיים את הבדיקה העצמאית של עובדות ותשנה את מדיניות התוכן שלה כדי לאפשר דיבור אסור בעבר, כמו גם לסיים את מגוון החברה, ההון וההכללה של החברה, שינויים המועדפים על ידי טראמפ. מטא נקרא גם בעל ברית טראמפ קרוב, בוס UFC דנה ווייט, לדירקטוריון, ותרם מיליון דולר לחנוכתו של טראמפ. צוקרברג זכה לתגמול במושב בולט ביום הגדול ליד "מי מי" של טיטאנים טכניים, כולל של אפל טים קוק, של גוגל Sundar Pichai, ואמזון ג'ף בזוס.
של בזוס הוושינגטון פוסט בעיקר הכירו את אישור העיתון בהריס באוקטובר, מהלך קוראים רבים התפרשו כידידותי טראמפ. בין סופת שלג של ביטולי מנוי, נראה היה כי בזוס הכפיל. גם הוא בירך בפומבי את טראמפ על הזכייה בבחירות מחודשות. אמזון תרם גם מיליון דולר לחנוכתו.
Mogul Multibilililiaire נוסף, לוס אנג'לס טיימס בַּעַל פטריק בקרוב-שיונג, גם הפך למעודדת טראמפ גלויה. בקרוב שיינג הרג את אישור העיתון שלו בהריס שלושה ימים לפני שבזוס עשה זאת. בהמשך הוא בירך בפומבי את טראמפ על הניצחון ושיבח אותו על תגובתו למדורות הבר של דרום קליפורניה. בקרוב שיינג לאחרונה היה מגבר בולט של המועמד לבריאותו השנויה במחלוקת של טראמפ ושירות אנושי, רוברט פ. קנדי ג'וניור, ציוץ 18 פעמים במשך ארבעה ימים בשמו של קנדי. רופא וממציא, בקרוב-שיונג יש אינטרס חוץ-לימודי להישאר בצד השמש של טראמפ: יש לו שלוש בקשות לתרופות הדורשות אישור של מינהל המזון והתרופות. (דוברו לא החזיר בקשה לתגובה.)
עד כה, אין שום סימן להסדר בתביעות אחרות טראמפ ממתין נגד עיתונאים וארגונים קשורים. הרשימה כוללת תלונות נגד כתב החקירה בוב וודוורד ומו"ל הספרים שלו, סיימון ושוסטר; מועצת פרס פוליצר (להכרה בדיווח על טראמפ); וה- Des Moines Register והקולסטר שלו, אן סלצר (לסקר קדם -נבחן המעניק להריס את הקצה באיווה.)
פייס את טראמפ עשוי להיות הגיוני למעשי עבור המנהלים הראשיים המחויבים למקסם את הרווחים ולהגן על האינטרסים של בעלי המניות. אבל פעולה זו מייצגת נסיגה היסטורית, אמר סוניה ווסט, פרופסור למשפטים באוניברסיטת ג'ורג'יה המתמחה בסוגיות תיקון ראשונות. במשך עשרות שנים היא אמרה לי, בארגוני חדשות בטוחים (ועקבים היטב) נלחמו בקרבות משפטיים נמרצים כדי להגן על זכויותיהם ולהגן על הדיווח שלהם. עם זאת, בימינו, ענף החדשות אינו כל כך בטוח או כל כך טוב. "מה שאנחנו רואים היום הוא שינוי בנוגע לדינמיקה ההיא," אמרה. לשלם את הנשיא כדי ליישב את טענותיו חסרות הכשר הוא אסטרטגיה מפסידה, והיא רק תזמין יותר מאותו דבר, הציעה. "הדמוקרטיה שלנו תלויה בעיתונות כדי לשמש בדיקה על אנשים חזקים," אמר ווסט, "לא רק לקצץ להם בדיקות עבור מיליוני דולרים."
