סבב אחרון של בדיקות הסמכה לייצור מנועי RS-25 חדשים להנעת רקטת SLS (מערכת שיגור החלל), החל מארטמיס V, מתקיים במרכז החלל סטניס של נאס"א ליד ביי סנט לואיס, מיסיסיפי. בלוק 1B ייבנה גם כדי לאכלס מנועי שלב ליבה RS-25 בייצור חדש שיפעלו באופן שגרתי ב-111% מההספק הנקוב שלהם לעומת מנועי הבלוק 1 RS-25 הפועלים ב-109%, ומספקים כמעט 2,000 פאונד נוספים של מטען הירח. קרדיט: נאס"א/דני נולין
נאס"א מקדמת את מערכת שיגור החלל שלה עם שדרוג Block 1B, ומשפרת את יכולות משימת הירח שלה על ידי הצגת שלב שני חזק יותר ומתאם מטען, התומך במשימת Artemis IV הקרובה. ייצור ובדיקות נמצאים בעיצומם, במטרה להרחיב את מטען הרקטה ולהקל על משלחות ירח תכופות יותר.
בעוד נאס"א מתכוננת למשימות הארטמיס הראשונות שלה, הסוכנות עושה הכנות לבנות, לבדוק ולהרכיב את האבולוציה הבאה של רקטת ה-SLS (מערכת שיגור החלל) שלה. הגרסה הגדולה והחזקה יותר של SLSהמכונה בלוק 1B, יכול לשלוח צוות וחלקי חומרה גדולים לירח בשיגור יחיד והוא אמור לצאת לראשונה למשימת ארטמיס IV.
"מההתחלה, מערכת שיגור החלל של נאס"א תוכננה להתפתח לתצורות צוות ומטען חזקות יותר כדי לספק פלטפורמה גמישה כאשר אנו מבקשים לחקור יותר ממערכת השמש שלנו", אמר ג'ון הניקאט, מנהל תוכנית SLS. "כל אחד מהשינויים האבולוציוניים שבוצעו במנועי ה-SLS, המאיצים והשלב העליון של רקטת ה-SLS בנוי על ההצלחות של תכנון בלוק 1 שטס לראשונה עם ארטמיס I בנובמבר 2022, וייערך, שוב, למשימות הצוות הראשונות עבור ארטמיס II ו-III."
ייצור מוקדם כבר בעיצומו במתקן ההרכבה Michoud של נאס"א בניו אורלינס, בעוד ההכנות לסדרת בדיקות הריצה הירוקה לשלב העליון המשודרג שלה נמשכות במרכז החלל סטניס הסמוך במפרץ סנט לואיס, מיסיסיפי.
תצוגה מורחבת של תצורת בלוק IB של רקטת מערכת שיגור החלל של נאס"א, כולל ארבעת מנועי ה-RL10. קרדיט: נאס"א
שדרוגים חדשים למשימות נועזות יותר
תוך שימוש באותו שלב ליבה בסיסי ועיצוב מאיץ רקטה מוצק, ורכיבים קשורים כמו בלוק 1, בלוק 1B כולל שני שינויים אבולוציוניים גדולים שיהפכו את רקטת סוס העבודה של נאס"א למסוגלת אפילו יותר למשימות עתידיות לירח ומעבר לו. שלב שני חזק יותר ומתאם למטענים גדולים ירחיבו את האפשרויות למשימות עתידיות של ארטמיס.
"רקטת מערכת שיגור החלל בלוק 1B תהיה התחבורה העיקרית של אסטרונאוטים לירח בשנים הבאות", אמר ג'יימס בורנום, סגן מנהל משרד הפיתוח של נאס"א בלוק 1B. "אנו בונים על התכנון, הבדיקות וחוויית הטיסה של SLS Block 1 כדי לפתח תחבורה בטוחה ואמינה שתשלח לירח חומרה גדולה וכבדה יותר בשיגור יחיד מאשר רקטות קיימות."
רקטה של מערכת שיגור החלל (SLS) של נאס"א מספקת הנעה בשלבים כדי לשלוח את חללית אוריון ומטען כבד של נאס"א לירח למשימות הירח של ארטמיס. בהמראה, שלב הליבה והטיל המוצק התאומים מעודדים אש כדי להניע את הרקטה משטח השיגור ולשלוח אותה למסלול. ברגע שהוא במסלול, השלב העליון מספק את ההנעה בחלל כדי להגדיר את החללית על מסלול מדויק. בעוד שעיצוב שלב הליבה של הרקטה יישאר זהה עבור כל אחת ממשימות ארטמיס, השלב העליון של הרקטה נבחר כדי לעמוד בדרישות ויעדים שונים של המשימה. קרדיט: נאס"א/קווין אובריאן
השלב בחלל המשמש לשליחת שלוש המשימות הראשונות של ארטמיס לירח, הנקרא שלב ההנעה הקריוגנית הביניים (ICPS), משתמש במנוע יחיד והוא יוחלף בשלב גדול יותר וחזק יותר בעל ארבעה מנועים הנקרא שלב החקירה העליון (EUS). סוללה שונה היא בין השינויים הרבים שיאפשרו ל-EUS לתמוך בשמונה השעות הראשונות של המשימה לאחר ההשקה בהשוואה ל-ICPS הנוכחי שעתיים. כל החומרה והתוכנה החדשים יתוכננו ויבדקו כדי לעמוד בדרישות הביצועים והסביבה השונות.
שינוי התצורה הנוסף הוא מתאם שלב אוניברסלי המחבר את הרקטה לחללית אוריון. הוא גם מציע יותר מ-10,000 רגל מעוקב (286 מטר מעוקב) של שטח לשאת רכיבים גדולים, כגון מודולים עבור מוצב Gateway העתידי של נאס"א שיהיה במסלול ירח כדי לתמוך בצוות בין משימות פני השטח והזדמנויות ייחודיות למדע בירח.
טכנאים במתקן ההרכבה Michoud של נאס"א בניו אורלינס ב-22 בפברואר מכינים אלמנטים שיהוו חלק מהגוף האמצעי לשלב העליון של החקירה. תמוכות אמצע הגוף, או V-struts, ייצרו את המבנה החיצוני דמוי הכלוב של גוף האמצע שיחבר את מיכל המימן הנוזלי הגדול של השלב העליון למיכל החמצן הנוזלי הקטן יותר. ייצור חומרת טיסה ובדיקה לשלב העליון העתידי הוא מאמץ שיתופי בין נאס"א לבואינג, הקבלן הראשי של EUS ושלב הליבה של SLS. קרדיט: נאס"א
יחד, השדרוגים הללו יגדילו את יכולת המטען של SLS מ-59,000 פאונד (27 טון) לכ-84,000 פאונד (38 טון). ארבעת מנועי ה-RL10 שישמשו במהלך סדרת בדיקות הריצה הירוקה בשלב העליון בסטניס הושלמו, והעבודה על שלב הליבה של ארטמיס IV מתבצעת במיצ'וד הסמוכה.
עוד הזדמנויות
העיצוב המפותח גם נותן לחוקרי אסטרונאוט הזדמנויות שיגור רבות יותר בנתיב ליירט את הירח. עם פי ארבעה מנועים וכמעט פי ארבעה מההנעה והדחף של ICPS, ה-EUS מאפשר גם שתי הזדמנויות שיגור יומיות בהשוואה לזמינות השיגור הירח המוגבלת יותר של בלוק 1.
בין יתר היכולות, גם אסטרונאוטים וגם צוותי קרקע יוכלו לתקשר עם הבמה בחלל ולשלוט בו בבטחה תוך שימוש במערכת העגינה של אוריון כדי לחלץ רכיבים המיועדים ל-Gateway מהמתאם הבמה.
נאס"א פועלת להנחית את האישה הראשונה, אדם צבעוני ראשון, ואת האסטרונאוט הבינלאומי הראשון שלה על הירח תחת ארטמיס. SLS הוא חלק מעמוד השדרה של נאס"א לחקר החלל העמוק, יחד עם אוריון והשער במסלול סביב הירח ומערכות נחיתה אנושיות מסחריות, חליפות חלל מהדור הבא ורוברים על פני הירח. SLS היא הרקטה היחידה שיכולה לשלוח אוריון, אסטרונאוטים ואספקה לירח בשיגור בודד.
