במסיבת חג המולד ב-1992, דוגמנית לשעבר סטייסי וויליאמס לאחרונה אמר שג'פרי אפשטיין הכיר לה דונלד טראמפ. איש הכספים המנוח התעניין בה, אמרה הגרדיאןוהם יצאו כלאחר יד במשך כמה חודשים.
"זה התברר מאוד אז", אמר וויליאמס לעיתון, "שהוא ודונלד היו חברים ממש ממש טובים ובילו הרבה זמן ביחד". באותה תקופה, אפשטיין היה מרכיב חברתי בניו יורק, אך עדיין לא דמות של ידועה בינלאומית; טראמפ היה מפתח נדל"ן ועמוד התווך של הצהובונים. וויליאמס הייתה באמצע שנות ה-20 לחייה.
כמה חודשים לאחר מכן, אמר וויליאמס, היא ואפשטיין היו בטיול, והוא הציע להם לבקר במגדל טראמפ. רגעים ספורים לאחר שהגיעה, לטענתה, היא חוותה את מה שנראה לה כ"משחק מעוות" בין שני הגברים.
לפי וויליאמס, טראמפ החל לגשש אותה מיד לאחר שבירך אותה. היא אמרה שהוא שם את ידיו "על כל השדיים שלי", כמו גם המותניים והישבן שלה. היא אמרה שהיא קפאה בגלל שהיא "מבולבלת מאוד", אבל שהיא מאמינה שראתה את אפשטיין וטראמפ מחייכים זה לזה.
"האשמות אלה, שהועלו על ידי פעיל לשעבר עבור ברק אובמה והוכרז בשיחת קמפיין של האריס שבועיים לפני הבחירות, שקריים באופן חד משמעי". קרוליין לאוויט, מזכיר העיתונות של קמפיין טראמפ, אמר הגרדיאן. "ברור שהסיפור המזויף הזה נוצר על ידי קמפיין האריס".
וויליאמס סיפר בעבר על פרטים על ההאשמה ברשתות החברתיות ובמהלך שיחת זום ביום שני שאורגנה על ידי קבוצה בשם Survivors for Kamala. לאחר התקרית לכאורה, היא אמרה בשיחה, "ג'פרי ואני עזבנו והוא לא הסתכל עליי ולא דיבר איתי והרגשתי את הזעם הרותח הזה סביבי, וכשירדנו למדרכה, הוא הסתכל עליי. ופשוט הטיח בי, ואמר: 'למה נתת לו לעשות את זה?'".
ההאשמה מגיעה שבועות ספורים לפני הבחירות לנשיאות, וכמה שנים לאחר מותו של אפשטיין בכלא פדרלי בזמן שהמתין למשפט באשמת סחר במין. טראמפ התקרב אז לסיום כהונתו הנשיאותית, והזעקה על פשעי אפשטיין – כמו גם על אלה של מקורבו ג'יסליין מקסוול– עורר סבב חדש של חקירה על הקשרים הארוכים בין שני הגברים. באחת מההערות הידועות לשמצה שלו, אמר טראמפ ניו יורק ב-2002 שהוא הכיר את אפשטיין, "בחור נהדר", במשך 15 שנה.
"זה מאוד כיף להיות איתו", אמר טראמפ. "אומרים אפילו שהוא אוהב נשים יפות כמוני, ורבות מהן נמצאות בצד הצעיר".
מערכת היחסים חוזרת, כמו בכל כך הרבה מהקשרים של אפשטיין, למקסוול. אביה, איל התקשורת הבריטי רוברט מקסוול, אירח את טראמפ על היאכטה שלו ליידי ג'יסליין, כאשר הוא ניסה לקנות את ניו יורק פוסט בשנת 1989 ולעשות את הפריצות החברתיות המקבילות. ג'יסליין התיידד עם אשתו הראשונה של טראמפ, איוונה, על פי מקורב העסקים לשעבר של אפשטיין סטיבן הופנברג. (שמועות על הרומן של טראמפ עם מרלה מייפלס החל להסתובב ב-1990, והוא ואיוונה התגרשו ב-1992.) מקסוול ואפשטיין החלו לצאת בשנות ה-90, והופנברג אמר שטראמפ אהב אותה במיוחד.
עד 1992, טראמפ ואפשטיין הזמינו זה את זה למסיבות בניו יורק ובפאלם ביץ'. באותה שנה, 28 צעירות טסו למאר א-לאגו לתחרות נערות לוח שנה שאורגן על ידי איש עסקים בפלורידה בשם ג'ורג' הורני. טראמפ ואפשטיין היו שני האנשים היחידים ברשימת האורחים, אמר הורני בראיון לשנת 2019 הניו יורק טיימס.
"תראה, דונלד, אני מכיר את ג'ף ממש טוב", נזכר הורניי בעצמו אמר לטראמפ בראיון ל-The פִּי. "אני לא יכול לגרום לו לרדוף אחרי בנות צעירות יותר." הוא אמר שטראמפ הרחיק אותו.
שני הגברים הסתכסכו בשלב מסוים בקרירות, מסיבות שעדיין אינן ברורות. היה להם מחלוקת על אחוזת פאלם ביץ' ב-2004, כמה שנים לפני שאפשטיין חתם על הסכם אי-תביעה הקשור לשידול ילד למין. ב-2015, טראמפ כינה את האי הפרטי של אפשטיין "בור ספיגה מוחלט" ועודד עיתונאים לשאול הנסיך אנדרו על זה.
לאחר שאפשטיין נעצר ב-2019, טראמפ ישב בחדר הסגלגל כשאמר לכתבים שהוא "מכיר אותו, כמו שכולם בפאלם ביץ' הכירו אותו".
"לא דיברתי איתו 15 שנה", אמר טראמפ. "לא הייתי מעריץ שלו, אני יכול להגיד לך." הוא סירב להרחיב על הסיבה לסיום מערכת היחסים ביניהם, ואמר שזה לא "עושה שום הבדל".
הבדיקה של אפשטיין-טראמפ שככה במידה רבה בשנים האחרונות על רקע המבול הכולל של שערוריית טראמפ ובעקבות ההרשעה הפלילית של מקסוול, מקורבו הידוע ביותר של אפשטיין. אבל שני הגברים השאירו אחריהם שובל ארוך, וזו שאולי עדיין מתפתחת, עם הטענות של וויליאמס לפני קדנציה שנייה פוטנציאלית לנשיאות של טראמפ. "באותם ימים, אם לא הכרת את טראמפ ולא הכרת את אפשטיין", פרופסור לשעבר בבית הספר למשפטים בהרווארד אלן דרשוביץשייצג את שני הגברים, סיפר ל- פִּי בשנת 2019, "היית אף אחד."
