ביוני, לאחר רצח מחוקק דמוקרטי במינסוטה, רוברט פאפ, מומחה מוביל באלימות פוליטית כמנהל פרויקט שיקגו בנושא ביטחון ואיומים באוניברסיטת שיקגו, הזהיר ב ניו יורק טיימס הודיע כי "אנו עשויים להיות על סף עידן אלים במיוחד בפוליטיקה האמריקאית." הריגתו של צ'רלי קירק, בקמפוס המכללות ביוטה ביום רביעי, הייתה "טרגי אך צפויה", אמר פפיה Vf באותו יום. "זה בדיוק סוג האירוע שהזהרתי עליו."
פאפ הוא אחד הקולות הבולטים המזהירים על האקלים המסוכן במדינה במהלך השנים האחרונות. "אנחנו בדרך חשוכה כמדינה," הוא אומר.
קירק, הפעיל הימני הבולט ובעל ברית המפתח של דונלד טראמפרק התחיל מעורבות מדברת לפני קהל גדול בחוץ באוניברסיטת עמק יוטה וענה על שאלה על אלימות אקדחים כשנורה בצוואר. טראמפ הודיע על מותו זמן קצר לאחר מכן. "כל מי שהכיר אותו ואהב אותו מאוחדים בהלם ובאימה", אמר הנשיא ממשרד הסגלגל מאוחר יותר ביום רביעי. "הוא קדוש מעונה לאמת ולחופש … זה יום אפל עבור האומה." קירק, שהיה לה אשה ושני ילדים קטנים, היה בן 31.
קירק היא אחת מכמה קורבנות ההתנקשות בשנים האחרונות: מליסה הורטמן, היושמת הדמוקרטית של בית הנבחרים של מינסוטה, ובעלה נהרגו ביוני; עמיתה, ג'ון הופמןואשתו נורו לכאורה על ידי אותו מבצע מבצע אך שרדו. בשנים האחרונות התקפות גם המכוונות למושל פנסילבניה ג'וש שפירומועמד דמוקרטי פוטנציאלי לנשיא, יו"ר הבית אמריטה ננסי פלוסיוכמובן, טראמפ את עצמו.
תחילה אמר כי ניסיון ההתנקשות בטראמפ בשנה שעברה בפנסילבניה ריכך אותו. אבל הנשיא נשאר דמות זעמונית בפוליטיקה האמריקאית, כולל בנאומו על מותו של קירק, בו קינן "דמוניזציה של אלה שאיתם אתה לא מסכים"-ובאותה נשימה האשימו את התקשורת ואת "השמאל הרדיקלי", את כל התפיסה שלו עבור אלה שאיתם איתה הוּא לא מסכים. "אני חושב שהרטוריקה הפוליטית על מתנגדים להיות אויבים מבפנים, אני חושב שהמושג הזה לקח חיים משל עצמו", אומר מאט דלקהיסטוריון פוליטי באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון.
"ארצות הברית חווה תקופה של אלימות פוליטית שלא כמו כל מה שחווינו מאז שנות השישים ותחילת שנות ה -70", אומר דלק. "האלימות אינה מלבד הפוליטיקה והתרבות של העשור האחרון; זה למעשה אנדמי בזה. זה מרכזי בזה."
מנהיגים פוליטיים של שתי המפלגות גיינו את הריגת הקירק. טראמפ ומספר נבחרי ציבור רפובליקנים, כמו גם אלה בתקשורת, זכרו את הפעיל השמרני המשפיע. נשיאים לשעבר ברק אובמה וכן ג'ו ביידן כל אחד הביע את תנחומיהם והתנגדותם לאלימות פוליטית, וכך גם דמוקרטים נבחרים אחרים – כולל מושל קליפורניה גאווין ניוסוםשאירח את קירק בפודקאסט שלו מוקדם יותר השנה. "הרצח של צ'רלי קירק הוא חולה ובלתי ניתן להבנה, והמחשבות שלנו הן עם משפחתו, ילדיו ואהובים שלו", כתב ניוסום. "אי הסכמה כנה מחזקת אותנו; אלימות רק מניעה אותנו זה מזה ומסתיר את הערכים בלב האומה הזו."
אבל ההצהרות המפוכחות התמודדו במדיה החברתית עם הלוחם של דמויות כמו אלון מאסקשכתב בפלטפורמת המדיה החברתית שלו כי הדמוקרטים היו "מפלגת הרצח", ו סטיב באנוןשהציע שהמדינה נמצאת כעת ב"מלחמה ". הגינוי גם איימו להטביע על ידי הסרטון הגרפי עצמו, שהיה כמעט בלתי נמנע במגילת המדיה החברתית ביום רביעי. "אני חושב שזה יציב," אומר דלק. "זה לא מסוג הדברים שאפשר היה לצפות ממדיניות דמוקרטית יציבה ובריאה."
וכן, פאפ מזהיר כי זה יכול לנקוט עוד יותר חושך קדימה. "זה צריך להתייחס ברצינות, כי אחרת אתה יכול בסופו של דבר לקבל כדור שלג זה, אפילו בטווח הקרוב," אומר פאפ. "זה לא ידהה מעצמו."
