ה קלרנס תומאס שערוריית האתיקה העמיקה שוב, נותן לדמוקרטים סיבה נוספת לדחוף לרפורמה בבית המשפט העליון. במכתב ביום שני, דמוקרט רון ווידןיו"ר ועדת הכספים של הסנאט, אמר כי שופט בית המשפט העליון לא הצליח לחשוף אפילו יותר נסיעות ששולמו על ידי תורם שמרני הרלן קרואו– הפעם, טיולי מטוסים פרטיים עבור תומאס ואשתו בין הוואי לניו זילנד בשנת 2010. "במשך עשרות שנים, השופט תומאס לא הצליח לחשוף שימוש חינם ביאכטה העל של מר קרואו ובמטוסים הפרטיים, והסתיר מהעם האמריקני מיליוני אנשים. מתנות בשווי דולרים באופן שסביר שהפר את החוק הפדרלי", כתב ווידן מייקל ד. בופ, עורך דין של קרואו. הנסיעות שלא דווחו בעבר – שנתגלו על ידי הוועדה של ווידן באמצעות רישומי טיסות – הגבירו את דאגתו של הסנאטור שקרואו "ייתכן שהרעיף על פקיד ציבור מתנות אקסטרווגנטיות, ואז מחק את המתנות הללו כדי להוריד את חשבון המס שלו", כתב במכתב. "אני גם מודאג מכך שעד כה לא הצלחתי אפילו לקבוע את מלוא ההיקף של ניצול המס הפוטנציאלי הנדון".
הפעימה האחרונה הזו בסאגת ניגוד העניינים הארוכה של תומס מדגישה את החסרונות של הקוד האתי השופט העליון ג'ון רוברטס הכריז בנובמבר — והצורך ברפורמות רציניות יותר הנשיא ג'ו ביידן אושר בחודש שעבר. "אנחנו צריכים להעביר את חוק האתיקה, ההדחה והשקיפות של בית המשפט העליון כדי לוודא ששופטי בית המשפט העליון מצייתים למעקות האתיקה האמיתיים הניתנים לאכיפה", הסנאטור. ג'ף מרקלי כתב יום שני. (עורך דין של קרואו אמר בהצהרה ל- ניו יורק טיימס כי לפניותיו של ווידן "לא היה בסיס חוקי והם נועדו רק להטריד אזרח פרטי", ואמרו כי הם רואים בעניין "מוסדר". תומס לא הגיב בפומבי על המכתב.)
התגובה השמרנית להצעות האלה? "תיזהר," צדק ניל גורסוץ' הזהיר ביידן בראיון פוקס ניוז ששודר ביום ראשון. גורסוך — א מינוי דונלד טראמפ וחלק מרוב שמרני בן שישה חברים אשר שיפר את שירותי הבריאות הרבייה באמריקה, פגע במדינה המנהלית, ולמעשה העמיד את הנשיאים "מעל החוק" בפסיקה שלטראמפ יש "חסינות מוחלטת" מפני העמדה לדין בגין מעשים שנעשו במסגרת הרשמי שלו. חובות – לא התייחסו ספציפית להצעות של ביידן והדמוקרטים. עם זאת, הוא הדהד את רוברטס בטענה שרפורמות כאלה עלולות לאיים על "מערכת המשפט העצמאית". "אתה לא רוצה ששופט עצמאי בצורה אכזרית וחבר מושבעים של עמיתיך יקבלו את ההחלטות האלה?" שאל גורסוץ'.
כמובן, לא ביידן ולא הדמוקרטים אוהבים שלדון וויטהאוס ו דיק דורבין קוראים לבטל מערכת משפט "עצמאית"; הנשיא ביולי קרא להגבלות כהונה עבור שופטי בית המשפט העליון וקוד אתי שהוא למעשה ניתן לאכיפה, בניגוד לזה שרוברטס הציג בסתיו שעבר. בקצרה, הוא מציע להעמיד את בית המשפט העליון לאותם בלמים ואיזונים כמו שאר רשויות השלטון וששופטים בערכאה הגבוהה ביותר יוחסו לאותם כללי אתיקה כמו עמיתיהם בערכאות הנמוכות יותר. (ביידן קרא גם לתיקון חוקתי שיכריע אף נשיא לא מעל החוק או "חסין מפני העמדה לדין על פשעים שבוצעו בזמן כהונתו").
לעת עתה, לפחות, הצעות כאלה הן תיאורטיות: ביידן הוא נשיא כמעט צולע, וההצעות שלו נראות יותר סמליות מאשר מעשיות. בינתיים, נראה שהרפובליקנים אינם מעוניינים ברפורמה של בית המשפט העליון יותר מאשר לפני כמה שנים כשהחלה סאגת תומאס. הדמוקרטים "החליטו שהגיע הזמן לחסל את בית המשפט העליון כפי שאנו מכירים אותו", מנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל אמר על הרצפה ביולי. סוויפ דמוקרטי בלתי צפוי בנובמבר עשוי לשנות דברים. אלא אם כן ועד שזה יקרה?. "אני חושב שבית המשפט עושה עבודה די טובה", אמר Gorsuch ל- Fox News ביום ראשון.
