דונלד טראמפ לא ייכנס לתפקידו עד 20 בינואר, אבל אפשר לסלוח על המחשבה שהקדנציה השנייה שלו כבר החלה. מאז הניצחון בבחירות קמאלה האריס בחודש שעבר, טראמפ שלט במחזוריות החדשות, ערך משפטים עם מנהיגים זרים, ואפילו החל לדחוף חלקים מסדר היום שלו – והכל עם דחיפה קטנה מהממשל הנוכחי.
בסוף השבוע, כשנוטרדאם נפתחה מחדש מהשריפה שהחריבה אותה ב-2019, הנשיא הנבחר – אך לא הנשיא המכהן, ג'ו ביידן-היה בהישג יד בפריז, נפגש עם נשיא צרפת עמנואל מקרון ונשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקיעמו שוחח על "המצב בשדה הקרב" במאבק נגד רוסיה. "כולנו רוצים לסיים את המלחמה הזו כמה שיותר מהר והוגן", אמר זלנסקי בהצהרה על "הפגישה הפוריה" עם טראמפ.
זה לא יוצא דופן שלנשיאים נכנסים יש מעורבות מוגבלת עם מנהיגים זרים, כמובן. אבל זה לא היה בניית מערכות יחסים של מעבר טיפוסי; טראמפ ביקש לקדם עמדות מדיניות נפרדות מאלו של הממשל הנוכחי. לאחר הפגישה עם זלנסקי, קרא טראמפ ל"הפסקת אש מיידית" בין אוקראינה לרוסיה – יום לאחר שהבית הלבן ביידן הכריז על סיוע צבאי חדש של מיליארד דולר לקייב. ואחרי שאיים בתעריפים מסיביים נגד קנדה ומקסיקו – שתי שותפות הסחר הגדולות של אמריקה – שבועיים קודם לכן, הוא אירח ג'סטין טרודו במאר-א-לאגו לאיזו דיפלומטיה לא רשמית וקיים שיחה עם קלאודיה שיינבאום לגבי הגבול.
ביידן, בינתיים, שמר על פרופיל נמוך מאז התבוסה של מפלגתו בחודש שעבר, ויתר את אור הזרקורים, דוכן הבריונים והחלקים הגלויים ביותר של הנשיאות ליורשו – מתסכל כמה דמוקרטים, שרוצים שהוא ינצל את השבועות האחרונים שלו בתפקיד. לנקוט עמדה נחרצת יותר לערכים שטראמפ מאיים עליהם.
"זהו אחד הברווזים הצולעים שראינו עם ממשל דמוקרטי," כמו אוסאמה אדרבי מהקבוצה הפרוגרסיבית הדמוקרטים השופטים הציגו את זה ל- וול סטריט ג'ורנל. "אנחנו צריכים להיות פחות מופרעים ויותר מדרבנים", הוסיף מושל וושינגטון הדמוקרטי ג'יי אינסלי.
מה שבטוח, ביידן נאבק לפרוץ ולעצב את השיחה הלאומית עוד לפני שטראמפ זכה בקדנציה השנייה שלו. הניצחון של הרפובליקני – שמגיע עם טריפקטה שלטת – רק חיזק את חוסר הרלוונטיות המהווה של ביידן. אבל בכל זאת היה בולט עד כמה הנשיא נמוג מעיני הציבור, בעוד אדם שזיהה נכון כאיום על הדמוקרטיה מתכונן להשתלט עליה.
ביידן לא ערך מסיבת עיתונאים על תוצאות הבחירות, כמו ברק אובמה עשה לאחר זכייתו של טראמפ ב-2016, והוא גם לא טען את סמכותו כפי שעשה אובמה: "יש נשיא אחד בכל פעם", אמר אז אובמה. ביידן הכביד מעט על המועמדים של טראמפ, שחלקם כל כך מסוכנים ובלתי מתאימים שאפילו חלק מהרפובליקנים הביעו דאגות. ובעוד הוא ביקש "להוכיח לטראמפ" כמה מהישגיו, נראה שהפעולה הכי חדשותית שהוא נקט מאז הבחירות ב-5 בנובמבר הייתה החנינה של בנו, האנטר ביידן– פרצוף שהוא הצדיק בהד לטענותיו העצמיות של טראמפ על הטיה פוליטית במשרד המשפטים.
יש תחושה שבידן צולע אל קו הסיום, ומשאיר חלל מנהיגותי שיורשו רק שמח למלא: "אין ספק שיש תסכול עם ממשל ביידן", אמר דמוקרט בבית הנבחרים לאקסיוס. "במובנים מסוימים, החלק הכי מתסכל הוא שחלקנו באמת אוהבים את ג'ו ביידן", הוסיף הנציג. "התחושה היא: למה אתה צריך לצאת ככה?'"
