מחקר מגלה שהזיות נוכחות, במיוחד במחלת פרקינסון, מובילות להערכת יתר משמעותית של אנשים בחדר, שנבדקו באמצעות טכניקת מציאות מדומה ורובוטיקה חדשה, תוך הדגשת הטיית תפיסה חברתית וסמן מוקדם פוטנציאלי של ירידה קוגניטיבית.
נוכחות בלתי נראית מתמרנת את מנגנוני הספירה החברתיים של המוח.
אם היית צריך להעריך את מספר האנשים בחדר, מבלי לספור אותם אחד אחד, מטבעך היית סופר אותם יותר מדי. הסיבה לכך היא שבפשטות מנקודת מבט דרוויניסטית של האופן שבו התפתחנו, עדיף לספור יתר על המידה סוכנים וטורפים שעלולים להזיק מאשר לזלזל בהם.
ספירת יתר של התנהגות חברתית זו הוכחה כנכונה בבני אדם כמו גם בבעלי חיים. בהחלט עדיף לזהות יותר מדי נמרים (גם אם נעדרים) במהלך טיול בג'ונגל מאשר להחמיץ אחד רעב!
כעת, מדעני מוח EPFL מראים שאם אתם חווים הזיות, במיוחד כאשר הם קשורים למחלה כמו מחלת פרקינסון, אז תעריכו את מספר האנשים בחדר במידה רבה יותר. הם גם מראים שאם יש לך הזיות אבל מתבקשים להעריך את מספר קופסאות בחדר, שהם חפצי שליטה דוממים, לא מתרחשת הערכת יתר נוספת, השופכת אור על האופי החברתי של ספירת היתר הזו. התוצאות מתפרסמות ב תקשורת טבע.
"העובדה שלחולים במחלת פרקינסון יש הערכת יתר הרבה יותר גבוהה בספירת אנשים היא מעוררת תודעה מכיוון שמחלת פרקינסון נתפסת באופן קלאסי כהפרעת תנועה", אומר אולף בלנק, שעומד בראש המעבדה למדעי המוח הקוגניטיביים של EPFL, שהיא חלק מ- Neuro- איקס. "אנחנו מראים שפרקינסון עשויה להיות גם הפרעה תפיסתית, במיוחד של גירויים חברתיים, ושנוכחות בלתי נראית במחלת פרקינסון עשויה לפגוע אפילו יותר במוח החברתי הסופר!"
קטגוריית ההזיות שנחקרה על ידי מדעני המוח נקראת הזיות נוכחות, שבגינן אנשים מדווחים על נוכחות בלתי נראית לידם, למרות שאף אחד לא נמצא שם. הזיות כאלה נחשבות למינוריות בהשוואה להזיות ראייה למשל. הם עשויים להיתקל בשלב מוקדם בחולים עם מחלת פרקינסון, לפעמים אפילו לפני האבחנה. הזיות נוכחות הן גם סמן מוקדם ידוע לירידה קוגניטיבית במחלת פרקינסון.
תוצאות המחקר תומכות ברעיון שהנוכחות הבלתי נראית (ומנגנוני המוח הקשורים אליהם) אחראים לספירת יתר של אנשים. כאשר נחוות הזיות נוכחות – בין אם בגלל מחלה או מושרה באופן מלאכותי – הנוכחות הנוספת הזו מתורגמת באופן לא מודע להערכת יתר של מספר האנשים שאנו חושבים שאנו רואים. בעצם, הנוכחות הבלתי נראית מתווספת בתהליך הספירה, אבל רק בספירת אנשים!
ניסוי המספרים והטכנודליות
כדי לבדוק את ההשערה שהזיות נוכחות מובילות לספירת יתר של אנשים, החוקרים ממזגים מציאות מדומה עם רובוטיקה. החוקרים מתייחסים לשילוב הייחודי הזה של VR ורובוטיקה כאל "טכנודליות" למצבי תודעה משתנים הנגרמים על ידי טכנולוגיה, המשמשים במחקר הנוכחי למקרה המיוחד של הזיות הנגרמות על ידי טכנולוגיה. המציאות המדומה משמשת ל"ניסוי המספר האנושי" הכולל הצגת סצנות וירטואליות תלת-ממדיות של חמישה, שישה, שבעה או שמונה אנשים בחדר ריק למשך שבריר שנייה (200 אלפיות שניות), כל כך יותר מדי אנשים ומהר מדי לספור אותם במדויק אחד אחד. רובוטיקה משמשת לגרימת הזיות נוכחות באופן מלאכותי, המורכבת מאצבע רובוטית המנקרת את גבו של המשתמש שלא מסונכרן עם תנועת החקירות של המשתמש עצמו. בהערכת רגישות האדם להזיות, גילו המדענים שאנשים בריאים המשתמשים בטכנודליות אכן מספרים יתר על המידה.
"היתרון של סביבת הטכנודליות שלנו הוא שהיא נותנת לנו דרך אובייקטיבית למדוד הזיות שהן מצבים סובייקטיביים ביותר", מסביר לואי אלברט, מחבר המחקר הראשי. "אנחנו בעצם מהנדסים הזיות, מעוררים הזיות ומקבלים קריאה ברורה ומרומזת של רגישות להזיה בזמן נתון."
הפלטפורמה מספקת דרך כמעט אוטומטית לקבוע אם מישהו רגיש להזיות, בניגוד לשיטות הקיימות שנעות מפשוט לשאול מישהו אם הוא חווה הזיות, לשאלונים או שיטות אחרות הכוללות ניתוח סובייקטיבי על ידי מומחים רפואיים.
עקוב אחר הזיות בבית
לצורך המחקר, החוקרים פיתחו גם גרסה מפושטת של ניסוי המספרים, שניתן לבצע במעבדה אך גם באינטרנט, באופן לא מפריע, מהנוחות של הבית וללא צורך בהכשרה נוספת של הצוות הרפואי.
"יש לנו כעת בדיקה מקוונת שיכולה לקבוע אם מישהו נוטה להזיות, כלי אובייקטיבי נחוץ למדידת רגישות להזיה בחולים", ממשיך אלברט. "הבדיקה יכולה להתבצע באופן עצמאי על ידי מטופלים, ישירות מהבית במחשב או בטאבלט, ובכך יש פוטנציאל להגיע לדמוגרפיה גדולה בעלות מינימלית. ללא צורך בציוד ספציפי או בצוות מיוחד לבדיקת הזיות וראיונות, וללא צורך בנסיעות של מטופלים למרפאה, בדיקה זו נגישה ויכולה להגיע לאנשים המתגוררים רחוק ממרכזים רפואיים ובמדינות בעלות הכנסה נמוכה".
כ-170 חולים עם מחלת פרקינסון גויסו לבדיקה המקוונת, מתוכם ל-69 מהם היו הזיות נוכחות. עם גרסה זו של הבדיקה, המדענים מצאו גם שחולים עם הזיות נוכחות סופרות יותר מאשר חולים ללא הזיות. חלק מהמטופלים דיווחו שראו עד 11 אנשים או יותר כאשר רק 8 הוצגו.
"יש לנו אסטרטגיות לקביעה אם חולה עם מחלת פרקינסון חווה הזיות נוכחות או לא, מה שאומר שבעתיד עלינו להיות מסוגלים לזהות ולנטר את אלה הנוטים יותר לירידה קוגניטיבית לטיפול מוקדם", אומר פוסקו ברנסקוני, שותף -מחבר המחקר.
מבעלות גוף ועד טכנודליות
לפני כמעט עשור, מדעני EPFL תכננו משימה רובוטית לעשות משהו שונה לגמרי מאשר להעריך את הרגישות להזיות, תזכורת לשלווה של המדע. המשימה הרובוטית תוכננה בתחילה לחקור את ההתגלמות וכיצד הנפש משתמשת במידע חושי כדי ליצור תחושה של בעלות על הגוף. אבל כאשר משתתפי המשימה דיווחו שוב ושוב על תחושות מפחידות של מלווים ברוחות רפאים, חוקרי ה-EPFL הבינו – במקום לצחצח זאת כצירוף מקרים – שהם נתקלו במנגנון לעורר הזיות נוכחות אצל אנשים בריאים עם יישומים אפשריים אצל אנשים עם מַחֲלָה. החוקרים ידעו בשלב זה שיש להם דרך סובייקטיבית לגרום להזיות נוכחות, הודות למשימה הרובוטית שמבלבלת את החושים של המשתמש.
