מחקר חדש שפורסם ב מַדָע מזהה את הביוכימיה של המוח והמעגלים העצביים הגורמים לחוויות פחד מוכללות. כאן, נוירונים מוצגים בציאן ובעקבים רטרוגרדיים מוצגים בצהוב ובמגנטה. קרדיט: מעבדת שפיצר, UC San Diego
נוירוביולוגים גילו כיצד מתח הופך לפחד במוח – במצבים כמו PTSD – ושיטה לחסום אותו.
מערכות העצבים שלנו מחווטות באופן טבעי לחוש פחד. בין אם מונעים מהרעשים המפחידים שאנו שומעים לבד בחושך או מהנהמה המתקרבת של חיה מאיימת, תגובת הפחד שלנו היא מנגנון הישרדותי שאומר לנו להישאר ערניים ולהימנע ממצבים מסוכנים.
אבל אם פחד מתעורר בהיעדר איומים מוחשיים, הוא עלול להזיק לרווחתנו. מי שסבל מאפיזודות של מתח חמור או מסכן חיים יכול לחוות מאוחר יותר תחושות פחד עזות, אפילו במצבים שאין בהם איום ממשי. התנסות בהכללה זו של פחד מזיקה פסיכולוגית ועלולה לגרום למצבי בריאות נפשיים מתישים לטווח ארוך כגון הפרעת דחק פוסט טראומטית (PTSD).
המנגנונים המושרים במתח שגורמים למוח שלנו לייצר תחושות של פחד בהיעדר איומים היו ברובם בגדר תעלומה. כעת, נוירוביולוגים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו זיהו את השינויים בביוכימיה של המוח ומיפו את המעגלים העצביים שגורמים לחוויית פחד מוכללת שכזו. המחקר שלהם, פורסם בכתב העת מַדָעמספק תובנות חדשות כיצד ניתן למנוע תגובות פחד.
תמונה של ה-dorsal raphe, אזור הממוקם בגזע המוח, מראה נוירונים סרוטונרגיים בירוק, חלבון TdTomato המבוטא ויראלית באדום ותאים משותפים בצהוב. מעבדת שפיצר, אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו. קרדיט: מעבדת שפיצר, UC San Diego
פריצות דרך בחקר הפחד
בדו"ח שלהם, עוזר המדען לשעבר של אוניברסיטת סן דייגו, Hui-quan Li, (כיום מדען בכיר ב-Neurocrine Biosciences), פרופסור משפחת אטקינסון הנכבד ניק שפיצר מבית הספר למדעי הביולוגיה ועמיתיהם מתארים את המחקר מאחורי גילוי הנוירוטרנסמיטורים – השליחים הכימיים המאפשרים לנוירונים של המוח לתקשר זה עם זה – בבסיס הפחד המוכלל הנגרם מלחץ.
בחקר מוחם של עכברים באזור המכונה ה-dorsal raphe (הממוקם בגזע המוח), החוקרים מצאו שמתח חריף גרם למעבר באותות הכימיים בנוירונים, מהפכת מ"גלוטמט" מעורר למוליכים עצביים "GABA" מעכבים. , מה שהוביל לתגובות פחד מוכללות.
תובנות והתערבויות לפחד כללי
"התוצאות שלנו מספקות תובנות חשובות לגבי המנגנונים המעורבים בהכללת פחד", אמר שפיצר, חבר במחלקה לנוירוביולוגיה של אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ובמכון קאולי למוח ונפש. "היתרון בהבנת התהליכים הללו ברמה זו של פירוט מולקולרי – מה קורה ואיפה זה קורה – מאפשר התערבות ספציפית למנגנון שמניע הפרעות קשורות."
אזור הריפי הגבי של המוח מצולם באמצעות מיקרוסקופיה קונפוקלית. קרדיט: מעבדת שפיצר, UC San Diego
בהתבסס על ממצא חדש זה של מתג המושרה על ידי מתח בנוירוטרנסמיטורים, הנחשב לסוג של פלסטיות מוחית, החוקרים בחנו את המוח האנושי שלאחר המוות של אנשים שסבלו מ-PTSD. מתג דומה של נוירוטרנסמיטר גלוטמט ל-GABA אושר גם במוחם.
בהמשך מצאו החוקרים דרך לעצור את ייצור הפחד המוכלל. לפני החוויה של סטרס חריף, הם הזריקו לגב של העכברים חומר הקשור לאדנו נגיף (AAV) כדי לדכא את הגן האחראי לסינתזה של GABA. שיטה זו מנעה מהעכברים לרכוש פחד כללי.
יתר על כן, כאשר עכברים טופלו בתרופה נוגדת הדיכאון פלוקסטין (הממותגת כ-Prozac) מיד לאחר אירוע מלחיץ, נמנעו החלפת המשדר והופעת פחד כללי לאחר מכן.
לא רק שהחוקרים זיהו את מיקומם של הנוירונים שהחליפו את המשדר שלהם, אלא הם הדגימו את הקשרים של נוירונים אלה לאמיגדלה המרכזית ולהיפותלמוס הצדדית, אזורי מוח שהיו קשורים בעבר ליצירת תגובות פחד אחרות.
"עכשיו, כשיש לנו שליטה על הליבה של המנגנון שבאמצעותו מתרחש פחד שנגרם מלחץ והמעגלים שמיישמים את הפחד הזה, התערבויות יכולות להיות ממוקדות וספציפיות", אמר שפיצר.
המחקר מומן על ידי המכון הלאומי להפרעות נוירולוגיות ושבץ, קרן אוברלנד וה- המכונים הלאומיים לבריאות.
