נאס"א פותרת תעלומה: מזהה אובייקט שהתרסק לתוך בית פלורידה

בעקבות ההתרסקות הבלתי צפויה של פסולת חלל לתוך בית מגורים בפלורידה, נאס"א ביצע חקירה שזיהתה את הפסולת כציוד סוללה שהושלך מה-ISS. הסוכנות מתמקדת כעת בהבנה כיצד ניתן למנוע אירועים כאלה.

במרץ 2021, בקרי הקרקע של נאס"א השתמשו ב- תחנת חלל בינלאומיתהזרוע הרובוטית של החברה לשחרור משטח מטען המכיל סוללות ניקל הידריד מיושנות מתחנת החלל בעקבות אספקה ​​והתקנה של סוללות ליתיום-יון חדשות כחלק משדרוגי הספק במאחז המסלול. המסה הכוללת של החומרה ששוחררה מתחנת החלל הייתה בערך 5,800 פאונד.

החומרה הייתה צפויה להישרף במלואה במהלך הכניסה דרך האטמוספרה של כדור הארץ ב-8 במרץ 2024. עם זאת, חלק מהחומרה שרד כניסה חוזרת והשפיע על בית בנאפולי, פלורידה. נאס"א אספה את הפריט בשיתוף עם בעל הבית וניתחה את החפץ במרכז החלל קנדי ​​של הסוכנות בפלורידה.

משטח חיצוני עמוס בסוללות ניקל-מימן ישנות משתחרר מהזרוע הרובוטית Canadarm2 כאשר תחנת החלל הבינלאומית מקיפה 260 מייל מעל האוקיינוס ​​השקט ממערב למרכז אמריקה. בקרי המשימה ביוסטון פקדו על Canadarm2 לשחרר את המזרן החיצוני לחלל שם הוא היה צפוי להקיף את כדור הארץ בין שנתיים לארבע שנים לפני שנשרף ללא מזיק באטמוספרה. הסוללות הוסרו במהלך הליכות חלל קודמות והוחלפו בסוללות ליתיום-יון חדשות יותר כדי להמשיך להפעיל את מערכות התחנה. קרדיט: נאס"א

כחלק מהניתוח, נאס"א השלימה הערכה של מידות ותכונות האובייקט בהשוואה לחומרה שפורסמה וביצעה ניתוח חומרים. בהתבסס על הבדיקה, הסוכנות קבעה שהפסולת היא עמדה מציוד התמיכה בטיסה של נאס"א המשמשת להרכבת הסוללות על משטח המטען. החפץ עשוי ממתכת סַגסוֹגֶת Inconel, שוקל 1.6 פאונד, גובהו 4 אינצ'ים וקוטרו 1.6 אינצ'ים.

תחנת החלל הבינלאומית תבצע חקירה מפורטת של הפילוג וניתוח הכניסה מחדש כדי לקבוע את סיבת ההישרדות של הפסולת ולעדכן מודלים וניתוחים, לפי הצורך. מומחי נאס"א משתמשים במודלים הנדסיים כדי להעריך כיצד עצמים מתחממים ומתפרקים במהלך כניסה חוזרת לאטמוספירה. מודלים אלה דורשים פרמטרי קלט מפורטים ומתעדכנים באופן שוטף כאשר נמצא שפסולת שרדה כניסה חוזרת של האטמוספירה לקרקע.

נאס"א נותרה מחויבת לפעול באחריות במסלול נמוך על כדור הארץ, ולהפחית כמה שיותר סיכון כדי להגן על אנשים על פני כדור הארץ כאשר יש לשחרר חומרה לחלל.