נאס"א אישרה משימת שפירית מהפכנית לחקור את הירח של שבתאי, טיטאן

נאס"אמשימת השפירית של שפירית, עומדת לחקור שַׁבְתַאִיהירח טיטאן, התקדם לשלבי תכנון ובנייה סופיים עם השקה מאושרת ב-2028 ותקציב של 3.35 מיליארד דולר.

נאס"א אישרה את משימת ה- Dragonfly שלה לירח טיטאן העשיר באורגני של שבתאי. ההחלטה מאפשרת למשימה להתקדם עד להשלמת התכנון הסופי, ולאחר מכן בנייה ובדיקה של כל החללית והמכשירים המדעיים.

"שפירית היא משימה מדעית מרהיבה עם עניין קהילתי רחב, ואנו נרגשים לעשות את הצעדים הבאים במשימה זו", אמרה ניקי פוקס, מנהלת משנה, מנהלת משלחות המדע במטה נאס"א בוושינגטון. "חקר טיטאן ידחוף את הגבולות של מה שאנחנו יכולים לעשות עם מטוסי רוטור מחוץ לכדור הארץ."

עדכוני פיתוח משימה

בתחילת 2023, המשימה עברה בהצלחה את כל קריטריוני ההצלחה של סקירת העיצוב המוקדמת שלה. עם זאת, באותה עת התבקשה הנציגות לפתח תקציב ולוח זמנים מעודכנים שיתאימו לסביבת המימון הנוכחית. תוכנית מעודכנת זו הוצגה ואושרה על תנאי בנובמבר 2023, עד לתוצאות תהליך התקציב לשנת הכספים 2025. בינתיים, המשימה הוסמכה להמשיך בעבודה על תכנון וייצור סופיים של המשימה כדי להבטיח שהמשימה תישאר בלוח הזמנים.

עם פרסום בקשת התקציב של הנשיא לשנת הכספים 2025, Dragonfly מאושרת עם עלות מחזור חיים כוללת של 3.35 מיליארד דולר ותאריך השקה של יולי 2028. הדבר משקף עליית עלות של פי שניים בערך מהעלות המוצעת ועיכוב של יותר משני שנים מהרגע שבו נבחרה המשימה במקור בשנת 2019. בעקבות בחירה זו, נאס"א נאלצה לכוון את הפרויקט לתכנון מחדש מספר פעמים עקב אילוצי מימון בשנים 2020 עד 2022. לפרויקט נגרמו עלויות נוספות בשל COVID 19 מגיפה, עלייה בשרשרת האספקה ​​והתוצאות של איטרציה עיצובית מעמיקה. כדי לפצות על העיכוב בהגעה לטיטאן, נאס"א גם סיפקה מימון נוסף לרכב שיגור להרמה כבדה כדי לקצר את שלב השיוט של המשימה.

פרטי משימה ושיתופי פעולה

המטוס, המיועד להגיע לטיטאן בשנת 2034, יטוס לעשרות מקומות מבטיחים על הירח, בחיפוש אחר תהליכים כימיים פרה-ביוטיים הנפוצים הן בטיטאן והן בכדור הארץ המוקדם לפני שהתפתחו חיים. שפירית מציינת את הפעם הראשונה שנאס"א תטיס כלי רכב למדע על גוף פלנטרי אחר. למטוס יש שמונה רוטורים והוא עף כמו מזל"ט גדול.

Dragonfly מתוכנן ונבנה בהנחיית מעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית (APL) בלורל, מרילנד, שמנהלת את המשימה עבור נאס"א. אליזבת טורטל מ- APL היא החוקרת הראשית. הצוות כולל שותפים מרכזיים במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד; לוקהיד מרטין ספייס בליטלטון, קולורדו; מרכז המחקר איימס של נאס"א בעמק הסיליקון, קליפורניה; מרכז המחקר לנגלי של נאס"א בהמפטון, וירג'יניה; אוניברסיטת פן סטייט בסטייט קולג', פנסילבניה; Malin Space Science Systems בסן דייגו, קליפורניה; Honeybee Robotics בפסדינה, קליפורניה; מעבדת הנעת סילון של נאס"א בדרום קליפורניה; CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) בפריז; מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR) בקלן, גרמניה; ו JAXA (סוכנות יפן לחקר החלל) בטוקיו. Dragonfly היא המשימה הרביעית בתוכנית הגבולות החדשים של נאס"א, המנוהלת על ידי מרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה, עבור מנהלת משימת המדע של הסוכנות בוושינגטון.