דיוויד פקר נראה שהשבוע היה במצב רוח סוער. לשעבר National Enquirer המו"ל תיאר את פעולתו הפנימית של המקצוע שלו – "עיתונות פנקסי צ'קים", הוא כינה זאת ביום שני – מבלי להזדקק להרבה הנחיה מהתובע המחוזי שחקר אותו. פקר, חבר ותיק ובעל ברית של דונאלד טראמפ's, היה העד הראשון של המדינה במשפטו של הנשיא לשעבר במנהטן שהחל בשבוע שעבר, ובזמן שהיה על הדוכן, הוא פנה לעתים קרובות לחבר המושבעים כדי לתת תנועות.
"הדבר היחיד שחשוב," אמר פקר באווירה גאה של סמכות, "הוא השער של המגזין."
טראמפ מואשם בזיוף רישומים עסקיים, אישומים שהוא הודה בחפותו ואשר במובן המוחלט שעורך הדין הראשי שלו טוד בלאנש שהוזכר בהצהרת הפתיחה שלו מוקדם יותר באותו יום, מסתכם בעניין של ניירת. אבל התביעה מבקשת לצייר תמונה רחבה יותר של האופן שבו נעשה שימוש ברשומות הללו כדי לכסות רומן לכאורה עם כוכבת הפורנו סטורמי דניאלס (דבר שטראמפ הכחיש) והתערבות קשורה בבחירות לנשיאות ב-2016. ובימים הראשונים הללו של משפט שצפוי להימשך שישה שבועות, התיק צבר פריחה נרטיבית, ולקח את המושבעים לעולם המלוכלך הכמעט קומי של צהובוני סופרמרקטים ואדם שרחף עליהם.
פקר וטראמפ נפגשו בסוף שנות ה-80. שניהם היו שאפתנים ילידי רובע חיצוני, אם כי פקר, בנו של ברונקס, גדל עם הרבה פחות אמצעים. הוא החל את דרכו כרואה חשבון אך הטביע חותם בתקשורת כאשר, בזמן שעבד כנשיא מו"ל המגזינים Hachette, הוא השקיע במגזין פוליטיקה-לייף סטייל קצר הימים (והחוגג לזמן קצר). ג'ורג', הושק על ידי ג'ון פ. קנדי ג'וניור ב-1995. במהלך ביקור מוקדם במאר-א-לאגו כדי להציג מפרסמים, הוא ראה את אשתו דאז של טראמפ. "מעולם לא ראיתי אישה יפה יותר בבגד גוף מאשר מרלה מייפלס," אמר פקר הניו יורקר בשנת 2017. "אני מתכוון, ברצינות, מתוך עשר היא הייתה בת חמש עשרה."
קרבת המשפחה של הזוג התפתחה לשותפות עסקית כאשר פקר הציע להתחיל טראמפ סטייל, מגזין לאורחים בנכסי הנשיא העתידי. בשנת 1999, פקר וקבוצת משקיעים רכשו את אמריקן מדיה, שבבעלותה שואל. הקהל של הצהובון עקב אחרי טראמפ "באופן דתי", העיד פקר השבוע, עם שיערו מסורק לאחור ושפם עבה. עד 2003, הוא היה חבר במאר-א-לאגו, שם השתתף בחתונתו של טראמפ עם מלניה קנאוס שנתיים לאחר מכן. העיתונות מסביב השוליה, הוא אמר, "והרייטינג המדהים ש(החניך הסלבריטאי) היה", היו ברכה גם עבורו.
פקר התפטר מתפקיד המנכ"ל של AMI ב-2020, ובעצם סיים את האימפריה שלו. עדותו השבוע נתנה לו הזדמנות להסביר, עבור קהל נלהב כולל חיל עיתונות בינלאומי, כיצד הגיע לשיאים התקשורתיים שהגיעו אליו. ה שואל השיגה את הסיפורים שלה, אמר פקר, על ידי טיפוח מקורות בשולי הסלבריטאים – נהגי לימוזינה, עובדי בתי מלון. כל סיפור שעולים יותר מ-10,000 דולר יחייב את החתימה שלו. חלק מעדותו גילמה את הטיפ של "לומר את החלק השקט בקול רם". בתיאור איך עורך דינו לשעבר של טראמפ מיכאל כהן הזין אותו בטיפים לסיפורים על יריביו הפוליטיים של המועמד לקראת בחירות 2016, אמר פקר, "זה היה הבסיס לסיפור שלנו, ואז היינו מייפים אותו משם".
"מנתח מבולבל בן קרסון ספוג שמאל במוחו של החולה!" קרא כותרת מייצגת אחת שהוצגה בפני חבר המושבעים.
הנעימות בין כהן, פקר וטראמפ היא לב ליבו של התיק. ב-2015, בפגישה במגדל טראמפ במנהטן, התובע מתיו קולאנג'לו אמר בהצהרת הפתיחה שלו, "שלושת האנשים האלה יצרו קונספירציה". פקר הרחיב בעדותו.
"אני זה שחשבתי שהרבה נשים יבואו לנסות למכור את הסיפורים שלהן", אמר פקר, כשטראמפ מביט בו מדי פעם. "אדון. טראמפ היה ידוע בתור הרווק הכי מתאים ויצא עם הנשים היפות ביותר". כהן וטראמפ שאלו את פקר, לדבריו, מה הוא והמגזינים שלו יכולים לעשות "כדי לעזור לקמפיין". לאחר שנפגשו במשך כ-20 עד 25 דקות, הוא המשיך, הם הגיעו ל"הסכמה בין חברים": פקר ישמש כ"עיניים ואוזניים" של הקמפיין, ויתריע לכל סיפור עליו ב"שוק".
"לעזאזל, חשבתי שפקר יהיה האחרון שיפנה", אמר חבר של טראמפ יריד ההבלים בשנת 2018 כאשר התפרסמה ידיעה כי המוציא לאור, שיקבל חסינות מפני תביעה, הסכים לשתף פעולה עם הרשויות. פקר אמר ביום חמישי שטראמפ כינה אותו "נסער מאוד" כאשר תשלום הכסף השקט הראשון קשור למקרה הזה, הסכם בין AMI לבין קארן מקדוגל, לשעבר פלייבוי דוגמנית שטענה שניהלה רומן עם טראמפ, יצאה לאור רגע לפני הבחירות ב-2016. (טראמפ הכחיש את הפרשה.) "חשבתי שיש לך את זה בשליטה", אמר, לדברי פקר, וניתק בלי להיפרד.
ובכל זאת, נראה היה שמערכת היחסים ביניהם עומדת אפילו בעדותו החביבה של פקר השבוע. ביום חמישי בבוקר, לפני שיצא למשפט, טראמפ עצר את הקמפיין באתר בנייה במנהטן, שם הוא הניף מסכת ריתוך, אמר לכתבים ש"דייוויד היה מאוד נחמד", וכינה אותו "בחור נחמד". (זה, טענו התובעים לאחר שהגיע לבית המשפט, מהווה הפרה של צו איסור הפרסום שלו, ככל שהוא הודיע לעדים שהם צריכים להיות "נחמדים" או להסתכן בזעם האמת החברתי).
כמה שעות לאחר מכן, פקר תיאר את טראמפ על הדוכן כ"מנטור" שלו. הוא עבר ליד שולחנם בהפסקה בהליכים, הוא הצחיק את הנאשם ועורכי דינו בחיוך עמוס שיניים.
