"תשמע, אני מנסה שזה לא יהיה אסון, אבל אם יש משהו שאני רוצה לעשות, אני עושה את זה," אמר קרלוס אלקרז כשדיברתי איתו במרץ לפני שירינו בו מאוד, מְאוֹד נְגִיפִי יריד הבל סיפור כיסוי. דיברנו על הסגנון האישי שלו, שכפי שמעריציו יודעים היטב, נמצא בתנופה מתמדת. ביום שלישי באליפות ארצות הברית הפתוחה, שראה אותו מפסיד לבן שלטון במשחק מותח בשעות הלילה המאוחרות, תלבושת הבלאק-אאוט של אלקרז והשיער הארוך שהוחזק על ידי סרט נייקי היו חלק מהשיחה המקוונת. הוא הפך לוויראלי שוב בתחילת הטורניר, הפעם בגלל לערכה בהשראת הכדורסל שלו – המלתחה והמדים שיצרה נייקי לחזרתו המיוחלת למגרש – הגופייה שלו חתוכה עם חורי הידיים רחבים מספיק כדי לחשוף את החזה שלו. "אם הייתי מקשיב לדעות של כולם, הייתי משתגע, נכון?" הוא אמר אז בחיוך החתימה שלו.
"Nipplegate" זה מה שכמה מעריצים כינו את kerfuffle. קטעים הופצו ברשת של אלוף הטניס בודק את החזה שלו כדי לוודא שהחלק העליון שלו במקום הנכון, וכתבים שאלו אותו על החלטתו להתחיל ללבוש גופיות צנועות יותר. אלקארז הוא חריג טניס – הן בכישרון והן באופן שבו קהל המעריצים הנלהב שלו אובססיבי לגבי הבחירות האסתטיות שלו כמעט באותה מידה שהוא מנתח את המשחק שלו. ובכל זאת תוהה: האם זה באמת כל כך רציני?
ארה"ב הפתוחה הזו שמה בהקשר את ההזדמנות האופנתית בספורט ואת ההזדמנות הספורטיבית לאופנה.
בטח, דיסציפלינות אחרות כבר הלכו לכאן בעבר: הליכה במנהרות ה-NBA מתאימה כעת לסגנון הרחוב של שבוע האופנה בפריז, ובמהלך המונדיאל ואילך, מותגים כמו Loewe, Amiri ו-Boss הפכו לתלבושות רשמיות עבור קבוצות כדורגל נבחרות. בשנת 2024, GQ התחילו לארח תצוגות אופנה בסוף השבוע של הסופרבול, תחילה עם בודה ואחר כך, בשנה שעברה, עם תום בראון, ולעתים קרובות כותבים על כוכבים – נגיד, טראוויס קלסה – בגלל הסגנון החופשי והמנהרה שלהם. ובכל זאת, מגרש הטניס, למרות שכוכבים גדולים כמו סרינה וויליאמס ורוג'ר פדרר מובילים קמפיינים אופנתיים ומשמשים כשגרירי מותגים של מותגים כמו נייקי ואון, הרגיש כמו הגבול הסופי: רגעי האופנה שלו הוגבלו בדרך כלל לערכות על המגרש ובגדי ספורט. אבל כבר לא.
באליפות ארה"ב הפתוחה בשנה שעברה, ונוס וויליאמס הקפידה להגיע אל עבר ספורטאי הטניס המסורתיים עבור המראה שלה על המגרש: היא לבשה שורה של לייבלים אמריקאים עצמאיים, כולל ווילי צ'וואריה, חיה, לואר ו-ERL, שכולם יצרו לה הרכבים מותאמים אישית. בינואר באליפות אוסטרליה הפתוחה, נעמי אוסקה העלתה את הקצב, כשהיא נכנסה למגרש במבט דרמטי של הקוטורייר רוברט וואן. "כשאני מסתכל אחורה על השחקנים שבאו לפניי, אני חושב על איך הרגעים האלה – המבטים האלה – הפכו לזיכרונות שחיים לנצח", אמר אוסקה אָפנָה. "כל כך הרבה מהזמן, אנשים אחרים יכולים לכתוב עבורנו את הסיפורים שלנו. זה הרגיש כמו רגע שבו יכולתי לכתוב קצת משלי." היא הכפילה את הסנטימנט הזה באליפות ארה"ב הפתוחה השנה, שם עבדה עם הסטייליסט-העל לאו רואץ', שהלביש אותה בהרכבים אוונגרדיים של החברות הניו יורקיות Who Decides War, Thom Browne, Monse ו-KidSuper.
כדאי לפקפק באפקטיביות של אופנת המגרש של אוסקה: לפעמים הם נחתו קצת בכבדות – המסגרת שלה טבעה בכמויות מופרזות של בד, החל מטול ועד ג'רזי. היא חיפשה להצהיר אמירה אופנתית, אבל הביצוע יכול היה להשתמש במעט עדינות. אבל אולי המבטים עצמם לא היו לעניין – הבחירה שלה לעבוד עם רוץ' העידה ביותר על שאיפתה. לפני שזנדאיה הייתה כוכבת הקולנוע שהיא היום, רואץ' הפך אותה לאחת הכוכבות המתלבשות הכי טוב בהוליווד. לאופנה, אחרי הכל, יש את הכוח להגביר את תפיסת הציבור לגבי איש ציבור.
"כאשר (ספורטאים) יוצאים לעולם כאינדיבידואלים, הם צריכים להפוך למותג שלהם והם צריכים לבנות את המותג הזה", אומרת דניאלה Kallmeyer, המעצבת מאחורי הלייבל NYC Kallmeyer ואהובה על ספורטאיות רבות במדינה. סגנון ייחודי, אם הוא מבוצע היטב, יכול להפוך לכרטיס מנצח עבור ספורטאים – תדמית ציבורית מלוטשת עשויה להוביל לאמונות רווחיות למותג. וההזדמנות הזו, במיוחד עבור נשים הן בטניס והן בענפי ספורט אחרים שבהם יש פערי שכר נרחבים בין המינים, כדאית.
"מה שספורטאים עושים מעצמם מחוץ למשחק הוא גם, למרבה הצער, איך הרבה, במיוחד, ספורטאיות למעשה בונות את הצלחתן", אומר קלמאייר. "כשאני חושבת על עיצוב, בשביל זה זה מיועד: הנשים שצועדות קדימה למסיבת עיתונאים ואומרות, 'שלם לנשים מה שמגיע להן'".
השבוע השיקה Kallmeyer שיתוף פעולה עם נייקי, והחיה את אחת מצלליות הארכיון שלה, ה-Nike Centre, בזמש. קאלמאייר אומרת שהיא ראתה הזדמנות עם ההייפ האחרון סביב קבוצות בעיר שלה.
"לראות איך אנשים התעניינו בניו יורק ליברטי לפני כמה שנים, ואיך בקיץ הזה כולם התגייסו סביב הניו יורק ניקס, ורק ספורט, במיוחד ספורט נשים, מצא קהל רחב יותר", אומר קאלמאייר, "אנשים שקודם לכן לא התעניינו בספורט הוכנסו אליו דרך העדשה של, כמו, קהילה והתלהבות לקשר".
בקיצור, ספורט הוא עכשיו תרבות פופ, וזה משהו שאנשים רוצים להיות חלק ממנו. רכישת זוג נעלי ספורט בחתימה משותף על ידי הידוען או הספורטאי האהובים עליכם – נגיד, שיתוף הפעולה של Zendaya עם און, ששלטון לבש לאחרונה, או ערכת Nike של Alcaraz שעוצבה בשיתוף עם Travis Scott – היא דרך פנימה.
טיילור טאונסנד, הטניסאית האמריקאית, הפכה גם את ה-Open למסלול משלה. בעוד כמה מחברותיה, כמו ארינה סבלנקה המדורגת מספר אחת, השתמשו במגרש כדי למנף את עסקאות המותג שלהן – בטורניר, השחקנית הבלארוסית שמה את האוזניות החדשות לגמרי של Beats x Gucci – טונסנד השתמשה באופנה שלה כדי להדגיש. במקום תווית של נותנת חסות, טאונסנד הצמידה תיקון של Ben Crump Law על הערכה שלה. משרד עורכי הדין לנזקי גוף וזכויות אזרח מייצג כעת את משפחתו של נולן וולס, הצעיר בן ה-18 שנעלם לאחר שהשתתף בהתכנסות של יום העצמאות מול חופי מיסיסיפי עם קבוצת חברים ולאחר מכן נמצא מת.
לשחקני הטניס כולם עכשיו יש הבנה ברורה של אור הזרקורים שמאיר עליהם, ועל הבגדים שלהם, בזמן שהם נמצאים על המגרש, והם מנצלים את המרב.
