סוריה היא ביתם של משבר סמים שלא מדווח פחות וחמור יותר ויותר. במילותיו של תת שר האוצר של ארה"ב לטרור ולמודיעין פיננסי בריאן א. נלסון: "משטר אסד ממשיך להפעיל מגוון תוכניות כדי להתחמק מהסנקציות ולקיים את מסע הדיכוי הממושך שלו נגד אזרחיו שלו, כולל סחר בלא חוקיים סמים, ניצול המרת מטבעות ומינוף עסקים לגיטימיים לכאורה". סוריה היא כיום היצרנית המובילה בעולם של קפטגון, חומר נרקוטי רב עוצמה במרכזו של משבר סמים הולך וגובר במזרח התיכון ובצפון אפריקה. בערב הסעודית ובאיחוד האמירויות, קפטגון משמש למטרות פנאי על ידי ילדי משפחות עשירות, בעוד שבעיראק ובלוב, הוא נוטה לשמש אנשים שעברו טראומה בעקבות עשרות שנות מלחמה.
במהלך שני העשורים האחרונים, המזרח התיכון הוצף בקפטגון, חומר נרקוטי דמוי אמפטמין סינתטי המכונה "קוקאין של עני". הסם זול יותר וזמין יותר מאלכוהול בחלק מהמדינות המוסלמיות, כמו ערב הסעודית, אך הוא מכניס כ-5.7 מיליארד דולר בשנה למשטר האכזרי של בשיר אל-אסד וארגון הטרור חיזבאללה. על פי ההערכות, ההכנסות מקפטגון מהוות יותר מרבע מהתמ"ג הכולל של סוריה.
ייצור קפטגונים בלתי חוקי, שמרכזו תחילה בבולגריה בשנות ה-90, עבר ללבנון בשנות ה-2000 וכיום הוא מבוסס בעיקר בסוריה. מעבר זה הואץ עם תחילת מלחמת האזרחים בסוריה ב-2011, שהביאה להתמוטטות שליטת המדינה, לייאוש כלכלי ולצורך בזרמי הכנסה על ידי פלגים שונים, כולל משטר אסד וקבוצות מיליטנטיות בעלות הברית. ממשל חלש בסוריה ובלבנון, יחד עם נוכחותן של קבוצות מיליטנטיות חזקות, הופכים את המדינות הללו לאידיאליות לייצור סמים וסחר, בתורם מעוררים משברי סמים במדינות אחרות.
מיקומה האסטרטגי של סוריה במרכז נתיבי ההברחה ההיסטוריים המובילים לאירופה ולשווקים העיקריים של המפרץ, כמו ערב הסעודית ואיחוד האמירויות, מחמיר את המצב. אוכלוסיות פליטים גדולות מחמירות את הכאוס, שכן הסחר מתאפשר על ידי תנועה המונית של פרטים מתועדים באופן רופף.
קפטגון מתוצרת סוריה מוברח על ידי מיליציות הקשורות לאיראן, כמו גם סוחרים לבנונים וטורקים, למדינות המפרץ הערביות. במונחי אכיפת החוק, סוריה היא מדינת המקור, מדינות המפרץ הערביות הן היעד, ומדינות המעבר כוללות את עיראק וירדן. לאורך כל מסלול הסמים, משתמשים, מפיצים בקנה מידה גדול וסוחרים בקנה מידה קטן עוסקים בסחר, כאשר אלימות ורצח הם טקטיקות נפוצות כדי לשמור על נתח שוק ולחסל את התחרות.
