דונלד טראמפ זה זמן רב ביקש להמעיט ביחסיו עם הסוחר בילדים המנוח ג'פרי אפשטיין. הנשיא טען שהוא "לא מעריץ" של איש הכספים וכי למעשה, הוא לא מקבל את "ההיקסמות" מהמקרה ה"משעמם" הזה – שכלל האשמות מטרידות נגד כמה מהאנשים העשירים והחזקים ביותר על פני כדור הארץ.
אבל מיילים שפורסמו לאחרונה של אפשטיין ערערו שוב את המאמצים של טראמפ להרחיק את עצמו מחברו הוותיק, שמת בכלא בשנת 2019. בהודעות שנחשפו על ידי הדמוקרטים בבית הנבחרים ביום רביעי, אפשטיין טוען ישירות שטראמפ "ידע על הבנות", ושהנשיא כעת "בילה שעות בבית שלי" עם אחת מקורבנותיו של אפשטיין.
טראמפ הוא "כלב שלא נבח", כתב אפשטיין ב-2011 לקונספירטור שותף. ג'יסליין מקסוול, על פי רפרודוקציה של האימייל שפרסמו הדמוקרטים בוועדת הפיקוח של הבית.
בחילופי דואר אלקטרוני אחר, העיתונאי מייקל וולף מודיע לאפשטיין כי ייתכן שטראמפ יישאל על מערכת היחסים ביניהם במהלך דיון ראשוני רפובליקני ב-2015 ב-CNN. אפשטיין שואל, "אם היינו מסוגלים ליצור לו תשובה, מה לדעתך היא צריכה להיות?" וולף מגיב: "אני חושב שאתה צריך לתת לו לתלות את עצמו. אם הוא אומר שהוא לא היה על המטוס או לבית, אז זה נותן לך יחסי ציבור ומטבע פוליטי יקר. אתה יכול לתלות אותו בצורה שעשויה ליצור תועלת חיובית עבורך, או, אם זה באמת נראה שהוא יכול לנצח, אתה יכול להציל אותו וליצור חוב".
זמן קצר לאחר שהדמוקרטים בפיקוח פרסמו את שלושת חילופי הדברים ביום רביעי, הרוב הרפובליקני של הוועדה האשים אותם ב"בחירת דובדבנים" – ואז פרסמו יותר מ-20,000 מסמכים אחרים של אפשטיין. טראמפ מוזכר מספר פעמים במנה. חלק מהאזכורים הללו הם תמימים, כמו ניו יורק טיימס' דוד העשיר ציין; באחד, אפשטיין מתאר את טראמפ כ"מטורף גבולי".
המיילים הם נקודת הבזק האחרונה בסאגת טראמפ-אפשטיין, שהוכנסה חזרה לשיחה הפוליטית הקיץ, כאשר משרד המשפטים, בראשות נאמן טראמפ פאם בונדי, הודיעה כי אין לה ראיות שאפשטיין נרצח, ולא ראיות המעורבות אחרים בפשעיו של אפשטיין. הצהרותיה של היועץ המשפטי לממשלה הגיעו חודשים לאחר שאמרה, זמן קצר לאחר השבעתה, שרשימת הלקוחות של אפשטיין יושבת על שולחנה ומחכה לשחרור.
ממותו המסתורי של אפשטיין במעצר ועד לקשריו עם ביל קלינטון ושאר חברי האליטה, המקרה היה מזמן קיבעון של הבסיס של טראמפ. אבל הפרצוף הפתאומי של בונדי, יחד עם אובססיבי אפשטיין לשעבר קאש פאטל לפתע הסכמה שאין מה לראות כאן, יצרה סדקים בקואליציה המאוחדת של הנשיא. זה הכניס את הדמוקרטים להתקפה, במיוחד לאחר מכן ה וול סטריט ג'ורנל דיווח על מכתב זימה שטראמפ תרם לכאורה לספר כרוך בעור ליום הולדתו ה-50 של אפשטיין. "שכל יום יהיה עוד סוד נפלא", כתב טראמפ על פי הדיווח, יחד עם ציור של אישה עירומה. טראמפ הגיש לאחר מכן תביעה נגד ה כְּתַב הָעֵת, מתאר את המכתב כ"דבר מזויף" וטוען שהוא "מעולם לא כתב תמונה בחייו" – אם כי הוא, למעשה, שרבוט פורה למדי.
האימיילים החדשים האלה של אפשטיין יוסיפו ל"שאלות נוקבות לגבי מה עוד הבית הלבן מסתיר ואופי היחסים בין אפשטיין לנשיא". רוברט גרסיה, הדמוקרט העליון בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים, אמר בהצהרה ביום רביעי.
אם לשאלות האלה יש תשובות נותר לראות. הבית הלבן, כמובן, הטיל את הנתח כחלק מ"מתיחה": "העובדה נותרת בעינה שהנשיא טראמפ העיף את ג'פרי אפשטיין מהמועדון שלו לפני עשרות שנים בגלל היותו שרץ לעובדותיו". קרוליין לאוויט אמר בהצהרה ביום רביעי. "הסיפורים האלה הם לא יותר ממאמצים בחוסר אמונה להסיח את דעתו מההישגים ההיסטוריים של הנשיא טראמפ". (במייל אחד של אפשטיין לוולף שפורסם ביום רביעי, אפשטיין מכחיש שסולק ממאר-א-לאגו מכיוון שהוא "מעולם לא היה חבר"). רוב ה-GOP בטוח ייצמד לקו החברה הזה, כפי שעשו במהלך הקיץ.
אבל סביר להניח שהמצב יתממש בשבועות הקרובים. מקסוול – שהועבר לכלא עם אבטחה מינימלית באוגוסט לאחר שהתראיין על ידי סגן התובע הכללי טוד בלאנשנאמר שהוא נמצא בתהליך של בקשת הסבה מהנשיא, שבעבר השאיר את הדלת פתוחה לחנינה של סוחר המין. והיום כשיו"ר הבית מייק ג'ונסון סוף סוף נשבע בדמוקרטים אדליטה גריאלווה, שבעה שבועות לאחר שניצחה בבחירות מיוחדות למושב של אביה המנוח באריזונה, היא תיתן לדמוקרט רו חאנה ורפובליקני תומס מאסי החתימה האחרונה שהם צריכים כדי להעלות את הצעת החוק שלהם הדורשת את השחרור המלא של תיקי אפשטיין להצבעה.
מאסי, שהתמודד עם זעמו של טראמפ (ואתגר ראשוני שנתמך על ידי טראמפ) על הדחיפה שלו לחומרי אפשטיין, אמר שהוא מצפה להצבעה על העצומה לאחר חופשת חג ההודיה. חאנה, שהציע שהוא ומסי עשויים לקיים מסיבת עיתונאים נוספת עם ניצולי אפשטיין לפני כן, אמר שהוא מצפה לתמיכה דו-מפלגתית.
נראה. כְּמוֹ פוליטיקו מדווחים, הרפובליקנים מאמינים שהדחיפה תיכשל בסנאט. ולא ברור איך מסמכי הפיקוח ישפיעו. אבל העצומה של חאנה-מאסי צריכה לכל הפחות לאלץ את הרפובליקנים להעלות הצבעה על אפשטיין. וזה עשוי להדגיש – ולהחריף – את השברים בקו השיער שהופיעו בבסיס MAGA על אפשטיין, כמו גם עניינים אחרים כמו תוכנית המשכנתא ל-50 שנה של טראמפ. טראמפ יכול להגדיר את כל זה כ"די משעמם" אם הוא רוצה – אבל נראה שהוא לא ימצא הרבה אנשים בוושינגטון שיסכימו.
